Bienvenidos al primer draft anual de boxeadores profesionales de BoxingScene.
Por Eric Raskin
El Draft de la NFL es un evento deportivo sin deporte. No, que unos universitarios abracen efusivamente al comisionado de la liga durante un tiempo incómodamente largo no califica como deporte, aunque requiera cierta fuerza y resistencia.
Durante los tres días del draft, 32 equipos seleccionan, según el año, a unos 257 jugadores, de los cuales casi la mitad nunca llegarán a formar parte de una plantilla de la NFL. ¿Parece un evento inútil al que asistir en persona?
Según la NFL, aproximadamente 800.000 personas asistieron al draft anual de la liga el pasado fin de semana en Pittsburgh.
DETALLES
Lo que significa que asistieron aproximadamente 799.995 personas más que en el primer Draft de Boxeadores Profesionales de BoxingScene, que también tuvo lugar el fin de semana pasado, a través de mensajes de WhatsApp, sin testigos aparte de los cinco redactores de BoxingScene que participaron.
Esta fue la situación, ya que aprovechamos la ocasión del evento anual de la NFL para disfrutar de nuestra propia diversión con el draft:
Los participantes fueron, en orden alfabético, Matt Christie, Tris Dixon, David Greisman, Tom Ivers y yo, y el sorteo duró cuatro rondas (lo que significa que se seleccionaron 20 luchadores en total).
Lo abordamos como si cada uno estuviera creando su propia empresa de promoción; es decir, buscábamos una combinación de atractivo comercial, talento y probabilidad general de atraer público, tanto ahora como en el futuro. El equilibrio entre esos factores dependía de cada uno a la hora de hacer la selección.
En este escenario hipotético, todos los boxeadores en activo del planeta estarían disponibles independientemente de su situación actual como promotores, y cada jugador seleccionado en el draft firmaría un contrato de tres años con su nuevo promotor ficticio.
Además, en este escenario, no existen impedimentos de red ni de promoción que dificulten la realización de los combates. Cualquier combate puede negociarse.
El orden de selección se determinó aleatoriamente, siguiendo el método de la serpiente, lo que significa que quien eligió primero en una ronda eligió último en la siguiente. El orden aleatorio fue: Ivers, Christie, Raskin, Dixon, Greisman.
Entonces, ¿quiénes son los boxeadores más deseados en este deporte ahora mismo y en los próximos tres años desde una perspectiva promocional, según las diversas opiniones de cinco periodistas de boxeo experimentados? Así quedó el draft:
Selección 1, Equipo Ivers: David Benavidez
Tom explicó que eligió a «El Monstruo Mexicano» porque es una de las pocas estrellas estadounidenses en el nivel de pago por evento menor de 30 años (Benavidez tiene 29) y los próximos tres años podrían representar su mejor momento, con muchos combates atractivos en la categoría de 175 libras y superiores.
Entiendo la lógica, pero la elección me pilló un poco desprevenido, pues pensaba que Benavidez estaría entre los diez primeros, quizás entre los cinco primeros, pero no en primer lugar. No es una superestrella (aunque está cerca de serlo) ni un peso pesado (aunque podría llegar a serlo). Pero cuanto más lo pensaba, más sentido tenía. Benavidez era quizás la apuesta más segura, ya que actualmente protagoniza eventos de pago por visión y prácticamente tiene garantizado seguir haciéndolo durante los próximos tres años.
Elija 2, Equipo Christie: Moses Itauma
Matt optó por la opción más arriesgada, pero con un potencial mucho mayor; el mayor potencial en todo el boxeo, según la mayoría, dado que Itauma solo tiene 21 años y parece más probable que nadie en dominar la división de peso pesado cuando finalice su contrato de tres años. Matt reconoció que estaba apostando ligeramente a que se convertiría en lo que todos creen que será. Pero si lo logra, como peso pesado, sin duda será el boxeador más rentable del mundo.
Es imposible refutar esa lógica. Si hubiera tenido la primera selección general, habría elegido a Itauma. Y la elección de Benavidez por parte de Tom me permitió soñar con que el noqueador zurdo del Reino Unido aún estaría disponible para mí en el puesto número 3, hasta que Matt, de forma abrupta, acabó con esa ilusión.
Elige 3, Equipo Raskin: Oleksandr Usyk
Si no puedo tener al tipo que se espera que sea el rey de la división de peso pesado al final del período de tres años, bien puedo contratar al tipo que sé con certeza que es el rey desde el principio.
El riesgo reside en que Usyk, de 39 años, podría retirarse en uno o dos años, o mostrar signos de envejecimiento en cualquier momento. Pero ese riesgo parecía valer la pena para fichar no solo al actual campeón de peso pesado, sino, para muchos, al campeón libra por libra reinante, capaz de llenar estadios (y, con el rival adecuado, incluso recintos enteros) y cobrar cifras millonarias mientras se mantenga en la cima.
Selección número 4, Equipo Dixon: Jaron “Boots” Ennis
Se trata de una apuesta por el talento y, según explicó Tris, por «la idea un tanto anticuada de que Estados Unidos quiere una nueva estrella del boxeo, aunque todavía no lo sepa».
Ennis tiene 28 años y desde los 20 aproximadamente ha tenido el perfil de un futuro campeón libra por libra. Ese futuro ha tardado en llegar porque a menudo le han faltado rivales de primer nivel, pero basándonos en la pelea que tiene programada actualmente (Xander Zayas) y la que casi tuvo programada (Vergil Ortiz Jr.), está claro que existen combates en las 154 libras para que Boots dé el salto al siguiente nivel.
Elige 5, Equipo Greisman: Naoya Inoue
David no se limita a pensar solo en Estados Unidos, y optó por una visión global en su primera elección. «Es la mayor estrella de Japón y un talento excepcional», explicó David al hacer la selección. «Incluso si su racha invicta llegara a su fin, seguiría siendo una figura de primer nivel durante el resto de su carrera».
Esta selección implica que Greisman debe acelerar el proceso para poner en marcha su promotora, ya que Inoue pelea este fin de semana contra Junto Nakatani. Además, significa que, en pocos días, David podría tener en su equipo al considerado mejor boxeador libra por libra.
Elige 6, Equipo Greisman: Gabriela Fundora
Tenemos nuestra primera gran sorpresa del draft: el equivalente a que los Rams eligieran a Ty Simpson en el puesto 13. No estaba seguro de si alguna luchadora sería seleccionada en nuestro draft, pero David eligió a Fundora; y en su defensa, si la quería, habría sido arriesgado esperar, ya que no volvería a subir al podio hasta la selección número 15.
En cualquier caso, David expresó su convicción de que la campeona de peso mosca femenina de 24 años tiene más potencial que cualquier otra boxeadora, incluida Claressa Shields, en parte porque tiene rivales potenciales de mayor nivel que Shields. (¿Quién no?). Con seis nocauts en sus últimas siete victorias, el doble de los que Shields ha acumulado en toda su carrera profesional, Fundora me parece la primera boxeadora ideal para elegir (aunque sospecho que habría estado ahí para David en el tercer asalto).
Selección número 7, Equipo Dixon: Jesse “Bam” Rodríguez
Al igual que con Itauma en la primera ronda, el caballero que eligió justo antes que yo seleccionó al boxeador que yo tenía en mente. Así que sí, me encanta la elección de Tris del campeón de peso supermosca de 26 años de San Antonio.
Tris especificó que Rodríguez es “joven, talentoso, ambicioso y tiene potencial para triunfar en otros deportes”, y declaró con seguridad que Bam “no será derrotado pronto”. Salvo que suba a peso supergallo para enfrentarse a Inoue, tiendo a estar de acuerdo. (E incluso contra Inoue, le daría a Rodríguez una buena oportunidad).
Selección número 8, Equipo Raskin: Saúl “Canelo” Álvarez
No necesariamente quería emparejar a Usyk con Canelo y armar mi equipo alrededor de 30añeros que tal vez o no sigan en el deporte al final de sus contratos de tres años. Pero cuando la mayor estrella del boxeo norteamericano está disponible en Pick 8, un tipo que todavía figura en algunas listas de los mejores, libra por libra y que te garantiza uno o dos grandes eventos de pago por visión al año mientras siga peleando, tienes que ficharlo.
Sin duda, el rendimiento de Álvarez irá disminuyendo a partir de ahora. Pero, claro, ese rendimiento disminuirá partiendo de un nivel altísimo.
Selección número 9, Equipo Christie: Jake Paul
Y ahí está. Llegó la elección más polémica posible del draft. La elección que hizo que Tom declarara inmediatamente: «Ya no quiero participar en esto». Al menos Matt presentó su selección con un «Aquí vamos».
Matt explicó que, si bien las peleas circenses de Paul no le resultan atractivas personalmente, «llegan a muchísima gente». Las peleas de Paul siempre llaman la atención, y aún existen numerosos combates para él, serios o no, que venderían bien. Además, Matt comentó, refiriéndose al otro luchador de su promotora: «Si se le sube la fama a la cabeza, lo enfrentaré a Itauma».
Selección número 10, Equipo Ivers: Ryan García.
Pocos instantes después de expresar su repulsión por la elección de Paul, Tom se aventuró en terrenos similares al optar por García, un boxeador cuya fama y popularidad en redes sociales superan con creces sus logros en el ring. Y Tom lo reconoció, afirmando que García es «probablemente la mayor estrella que trasciende fronteras en este deporte, con la excepción de Paul».
Pero como señaló Tom, hay razones totalmente obvias para querer promocionar a «KingRy», de 27 años, durante los próximos tres años, ya que «está en una de las mejores divisiones activas de 147 libras, y no me sorprendería verlo subir de categoría y competir también en 154 libras».
Elija 11, Equipo Ivers: Vergil Ortiz Jr.
Siguiendo con la tarea de conformar un equipo compuesto únicamente por boxeadores mexicoamericanos de veintitantos años, Tom utilizó su tercera elección en Ortiz, quien podría estar disponible próximamente para nuevos promotores interesados en la vida real.
Además de la evidente habilidad de Ortiz para el combate y su posición en una categoría de peso repleta de talento, Tom ve potencial en incorporarlo a esta promotora en particular, y señala: «También me encantaría organizar una pelea interna entre Ortiz y García en el futuro».
Selección número 12, Equipo Christie: Shakur Stevenson
Probablemente el mejor boxeador puro del panorama estadounidense actual, Stevenson es difícil de evaluar en un draft como este porque su estilo pugilístico no suele ser del agrado de los aficionados.
Pero, reconociendo los desafíos de marketing que supone el zurdo de 28 años, Matt pensó: «Seguro que todo promotor quiere al próximo Floyd Mayweather». Stevenson, según Matt, parece ser lo más parecido a Floyd que hay, aunque le lleve casi hasta el final del periodo de tres años empezar a tener éxito en taquilla.
Elige 13, Equipo Raskin: Sebastián Fundora
No entré en este experimento esperando terminar con la segunda Fundora fuera del tablero, pero ciertamente no iba a dejar que «The Towering Inferno» se me escapara más y darle a David la oportunidad de acaparar el mercado de las Fundoras.
Sebastián aún es joven (28 años), sigue mejorando combate tras combate y consolidando su nombre con cada victoria. Consigue nocauts y protagoniza peleas emocionantes. E incluso si sufre una segunda derrota pronto y recordamos que alcanzó su máximo nivel contra rivales como Tim Tszyu y Keith Thurman, Fundora tiene el potencial para mantener cierto atractivo comercial gracias a su físico excepcional.
Selección número 14, Equipo Dixon: Gervonta “Tank” Davis
Esta elección significa que el grupo de Tris está formado por Boots, Bam y Tank, una excelente selección de luchadores, más conocidos por sus apodos monosilábicos, como pocas que he visto. (Ahora me pregunto si deberíamos hacer lo mismo con Tris y empezar a llamarlo simplemente «Dix», pero… mejor no).
En cualquier caso, fichar a Davis conlleva un riesgo evidente: puede que no vuelva a pelear nunca y, de hecho, puede que pronto cambie su apodo por un número de identificación de preso. Pero Tris se centró en la recompensa potencial que supone ese riesgo: Tank genera dinero y tiene una pegada espectacular, y, como bien observó Tris, «¡qué arco de redención podría tener si se le dedicara un tiempo!».
Selección número 15, Equipo Greisman: Xander Zayas
¿Podría Zayas perder su invicto en su próxima pelea? Sin duda, ya que FanDuel Sportsbook lo considera un claro perdedor con una cuota de +300 contra Ennis en junio. Pero ese es un riesgo que David está dispuesto a correr, especialmente en las últimas etapas de este draft.
“Pase lo que pase”, razonó David, “creo que seguirá siendo un gran atractivo tanto en Puerto Rico como entre la diáspora, especialmente en Florida y Nueva York”. Una derrota ante Boots no impediría que Zayas, con tan solo 23 años, disfrutara de una larga carrera ofreciendo entretenimiento a un público entusiasta.
Elija 16, Equipo Greisman: Keyshawn Davis
En un lapso de tres selecciones, dos talentosos pero problemáticos Davis han sido elegidos. A pesar de una racha irregular (hubo un combate sin resultado debido a un control antidopaje positivo por marihuana, una pelea cancelada porque Keyshawn no dio el peso y un presunto ataque a otro boxeador entre bastidores), el promotor Greisman sigue apostando por el talento de Davis, de 27 años, con su última selección en este draft.
“Tiene una base de seguidores en Norfolk deseosos de otra estrella del boxeo”, señaló David, “y compite en una categoría de peso en la que se pueden organizar muchas peleas importantes”.
Selección número 17, Equipo Dixon: Adam Azim
La ronda final de este draft se perfila como una oportunidad para arriesgarse con algunos talentos emergentes sin experiencia, y Tris describió su selección del británico Azim, de 24 años y peso superligero, como «jugar una carta comodín».
Tris lo describió como “rápido, joven, con poca experiencia, aún por alcanzar su mejor momento”, y observó que “hay grandes peleas esperándolo y puede conectar con una importante base de aficionados pakistaníes”. Tris también ve que Azim añade nuevas facetas a su juego en cada pelea. “El Asesino” habría sido una elección arriesgada en cualquier otra ronda de este draft, pero como selección de cuarta ronda, tiene todo el sentido del mundo.
Selección número 18, Equipo Raskin: Richard Torrez Jr.
Ahora me toca a mí apostar por una promesa con gran potencial (algo que estoy particularmente dispuesto a hacer ya que, con Usyk y Canelo, el otro extremo del espectro profesional ya está bien representado en mi lista).
¿Estoy convencido de que Torrez, de 26 años, pueda triunfar al más alto nivel? Para nada. Pero si pasara de ser olímpico estadounidense a campeón mundial de peso pesado, en un momento en que los estadounidenses ya no dominan la división más prestigiosa del boxeo, se convertiría en la mayor estrella de este deporte. Y si pierde contra Frank Sánchez el mes que viene, borraremos definitivamente este artículo de internet.
Selección número 19, Equipo Christie: Hamzah Sheeraz
En la cuarta ronda, en la que Raskin y Greisman eligieron a estadounidenses y Dixon se hizo con un británico, Matt mantuvo vivo el tema patriótico con el invicto peso supermediano Sheeraz, afincado en Essex.
«Podría ser el próximo Thomas Hearns», razonó Matt, «y su pésima actuación contra Carlos Adames podría haber sido solo una excepción». Edgar Berlanga probablemente estaría de acuerdo con esa valoración.
Y terminamos con más británicos eligiendo a británicos, aunque eso supone un cambio de ritmo para la lista de jugadores de Tom, que por lo demás es totalmente estadounidense.
Whittaker, el peso semipesado de 28 años que viene de noquear en el primer asalto a Braian Suárez este mes, es «uno de los pocos prospectos que valoro mucho en Gran Bretaña», declaró Tom, «y uno de los pocos que tiene el potencial para convertirse en una verdadera estrella».
***
Y así concluye nuestro borrador. Entre los boxeadores destacados que no fueron seleccionados se encuentran: Claressa Shields (y todas las demás mujeres que no se llamen Gabriela Fundora), Devin Haney, Agit Kabayel, Jai Opetaia, Tyson Fury y Anthony Joshua.
A ellos les digo: Siempre queda el año que viene. (Cuando seguramente lograremos atraer a 800.000 aficionados a este evento).
Orden del borrador final:
1. David Benavidez
2. Moisés Itauma
3. Oleksandr Usyk
4. Jaron “Boots” Ennis
5. Naoya Inoue
6. Gabriela Fundora
7. Jesse “Bam” Rodríguez
8. Saúl “Canelo” Álvarez
9. Jake Paul
10. Ryan García
11. Vergil Ortiz Jr.
12. Shakur Stevenson
13. Sebastián Fundora
14. Gervonta “Tank” Davis
15. Xander Zayas
16. Keyshawn Davis
17. Adam Azim
18. Richard Torrez Jr.
19. Hamzah Sheeraz
20. Ben Whittaker
Listas finales:
Ivers: David Benavidez, Ryan García, Vergil Ortiz Jr., Ben Whittaker
Christie: Moisés Itauma, Jake Paul, Shakur Stevenson, Hamzah Sheeraz
Raskin: Oleksandr Usyk, Saúl “Canelo” Álvarez, Sebastián Fundora, Richard Torrez Jr.
Dixon: Jaron “Boots” Ennis, Jesse “Bam” Rodríguez, Gervonta “Tank” Davis, Adam Azim
Greisman: Naoya Inoue, Gabriela Fundora, Xander Zayas, Keyshawn Davis
