Chris Billam-Smith tiene en la mira a Jai Opetaia tras su fichaje por Zuffa Boxing.
Por Tris Dixon
El excampeón de peso crucero Chris Billam-Smith cree que podría terminar su carrera en el boxeo de Zuffa.
El popular “Caballero” tiene 35 años y ayer anunció su decisión de trabajar con Zuffa Boxing y continuar su carrera en Sky Sports.
Billam-Smith dijo que las conversaciones habían durado unas seis semanas y admitió que las ofertas atractivas eran escasas, dado que ningún promotor dispone de una gran cantidad de boxeadores de peso crucero de alto nivel.
DETALLES
“Creo que así será”, dijo Billam-Smith a BoxingScene. “Un contrato de varios combates y varios años, así que sí, creo que probablemente, si todo sale como quiero, sería el último contrato de mi carrera, y todavía me quedan algunos años, pero así es como lo hemos planteado”.
Billam-Smith lleva mucho tiempo deseando una gran y lucrativa pelea contra el vigente campeón de las 200 libras, Jai Opetaia, y la alianza con Zuffa parece ser una forma de acelerar ese combate.
Opetaia necesita rivales de peso, ya que ha vencido a Brandon Glanton en su último combate, el mismo estadounidense al que Billam-Smith derrotó en su última pelea en abril del año pasado.
Desde entonces, Billam-Smith, un hombre de familia entregado a sus hijos, se ha convertido en padre por segunda vez.
Y no hay ninguna duda sobre lo que quiere lograr con el tiempo que le queda.
“Para mí, se trata de pelear contra los mejores, y obviamente todos ven a Jai Opetaia como el mejor, y eso es lo que quiero hacer, quiero demostrar que ese es mi lugar. Creo que si mi carrera hubiera terminado sin haber boxeado contra Jai Opetaia, estaría muy molesto y siempre sentiría que algo quedó pendiente, y probablemente hay personas y boxeadores que regresan del retiro porque sienten que hay cosas por hacer. Pero siento que, con este acuerdo, eso no sucederá”.
Una parte importante de la historia de Billam-Smith ha sido su ferviente afición del Bournemouth, y espera que eso siga formando parte de su capítulo final.
Fue en Bournemouth donde Billam-Smith le arrebató el título de peso crucero de la OMB a Lawrence Okolie en el Vitality Stadium, sede de su querido Bournemouth ABC, y donde Billam-Smith ha convertido el recinto, el Bournemouth International Centre, en un formidable crisol.
“Definitivamente ha sido parte de la conversación porque lo hemos mencionado”, dijo Billam-Smith sobre las conversaciones para contraatacar en su ciudad natal. “Obviamente, nos encantaría hacer un programa allí, así que obviamente ellos tomarán las decisiones, pero Sky Sports ha estado allí y lo ha experimentado, y pueden decirles lo bueno que es allí desde el punto de vista de la producción, el punto de vista visual, el punto de vista del sonido, el ambiente y todo lo demás que conlleva.
«Ojalá podamos tener un espectáculo en casa».
Billam-Smith anunció que pronto se darán a conocer la fecha y el oponente de su pelea, posiblemente incluso esta misma semana. Cree que regresará en mayo o junio, lo cual le conviene, y aunque aún no será Opetaia, el australiano sigue siendo su principal objetivo.
Por supuesto, la historia de Zuffa, Opetaia, la FIB y el título de número uno ha sido ampliamente difundida. ¿Acaso los cinturones juegan un papel importante en las ambiciones de Billam-Smith?
“Se trata de los nombres y de enfrentarse a los mejores de la división”, explicó.
“Creo que mi punto de vista es: ¿a quién creo que necesito? Al final del día, quiero demostrarme a mí mismo que eres el mejor, pero también a todos los demás, porque eso es parte del trabajo, ¿no? Y ese es el papel que uno asume. He disfrutado demostrando que la gente se equivoca en el pasado, pero la gente ve a Jai Opetaia como el número uno de la división. Ahora mismo está entre él y Zurdo. Obviamente, he boxeado contra Zurdo [Gilberto Ramírez, perdiendo por decisión y su cinturón de la OMB] y aprendí mucho en esa pelea, y me encantaría tener esa revancha en el futuro, pero eso no iba a suceder pronto, porque tendría que vencer a Jai Opetaia para que probablemente tuviera interés en pelear conmigo de nuevo. Así que ese es el camino que estoy considerando, y para mí, se trata de pelear contra los mejores. Los cinturones son geniales y estaba muy feliz de ser campeón mundial, pero estaba feliz porque vencí al campeón mundial que era el número uno, o el número dos. En ese momento, en la división… un campeón mundial muy respetable al que nadie me daba ninguna posibilidad de vencer. Ahora, obviamente, Jai ha tenido actuaciones espectaculares y es considerado el número uno, y eso es lo que quiero hacer, pero tenga o no tenga un cinturón, el cinturón no lo convierte en el mejor de la división.
Billam-Smith ha sido vinculado a otros combates.
El ex promotor de Boxxer, Ben Shalom, había declarado previamente a BoxingScene que estaba interesado en organizar el combate Billam-Smith contra el sudafricano Kevin Lerena por un cinturón en la categoría de peso puente. Sin embargo, el oriundo de Bournemouth afirmó que la única pelea en ese peso que le habría resultado atractiva era contra Deontay Wilder.
El otro combate para el que se mencionó a Billam-Smith fue contra Viddal Riley, quien se adjudicó el título europeo recientemente con una victoria sobre Mateusz Masternak, antigua víctima de Billam-Smith.
“Si le gano a Viddal, eso no me convertiría en el número uno del mundo, pero si le gano a Jai Opetaia, sí que lo sería”, explicó.
“La gente discutiría, obviamente, por haber perdido contra Zurdo, pero entonces tengo la oportunidad de volver a estar entre los dos mejores, y podríamos pelear contra Zurdo para ver quién es el número uno del mundo. Obviamente, es una puerta que está en constante evolución cuando se trata de cosas así, porque siempre hay gente que entra, pero en este momento, en esta era en la que estamos, Opetaia y Zurdo son los dos mejores, y obviamente he boxeado contra uno de ellos y no he podido, pero quiero esa revancha, y también quiero pelear contra Opetaia. Así que, para mí, de eso se trata. Se trata de demostrarme a mí mismo, pero también de esforzarme al máximo y pelear contra los mejores, y así he sido siempre, incluso como amateur, y los cinturones no garantizan eso, como hemos visto recientemente con los despojos y demás”.
No ha habido conversaciones preliminares sobre dónde podría tener lugar una pelea contra Opetaia, pero primero Billam-Smith tiene que negociar lo que él ha llamado «una dura batalla».
“Creo que solo buscan peleas difíciles”, dijo refiriéndose a Zuffa. “En este deporte no hay peleas fáciles, así que sí, la próxima debería anunciarse pronto. Creo que lo tienen todo bajo control, pero es un rival de clase mundial, así que estoy muy emocionado y creo que es justo lo que necesito en esta etapa de mi carrera”.
Billam-Smith ha estado entrenando con el preparador físico Shane McGuigan desde principios de año.
También menciona que sus mejores victorias, contra Okolie y Richard Riakaporhe, fueron combates que tuvieron lugar entre mayo y junio, coincidiendo con la fecha propuesta para su próximo combate.
“Me siento en un lugar fantástico”, dijo, y agregó sobre el anuncio: “Se ha vuelto un poco loco, pero es bueno. También estaba pensando que creo que nunca antes había tenido un anuncio de firma. Es como los anuncios de peleas, pero siempre son bastante cerca de la pelea. Esto es algo un poco diferente. Me sentí muy, muy valorado por lo que ellos [Zuffa] decían sobre los shows en el Reino Unido, y les gustaría que fuera la figura principal de los shows y cosas así, así que de eso se ha tratado, y es un acuerdo con el que estoy contento en términos de todo lo que implica, el camino que tomamos y los oponentes de los que hemos hablado. Escuchamos que Zuffa iba a entrar en Sky, y obviamente también estuvieron resolviendo su acuerdo durante bastante tiempo y cualquier deportista, creo, en el Reino Unido querría hacer su deporte en Sky Sports en el Reino Unido y el camino que he tenido con Sky Sports en el Reino Unido en los últimos años ha sido increíble”.
