La Cámara de Representantes de Estados Unidos votó abrumadoramente a favor de que la Ley de Reactivación de Ali pasara al pleno del Senado.
Por Jake Donovan
Los resultados de la última audiencia sobre la enmienda propuesta a la actual Ley Ali recordaron de inmediato los comentarios que Dana White hizo tras la rueda de prensa de Zuffa Boxing 03 sobre sus rivales en la promoción.
«¿Cuál ha sido la mayor resistencia? No ha habido ninguna resistencia», dijo White el mes pasado. «Esto es como maltratar a bebés. Siento que llegué y estoy maltratando a bebés».
La mínima resistencia que encontró el proyecto de ley HR 4624, la Ley de Resurgimiento del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali (MAABRA), fue un recordatorio de lo poderosa que es la maquinaria detrás del surgimiento de Zuffa Boxing en este deporte.
DETALLES
La Cámara de Representantes de Estados Unidos votó abrumadoramente a favor de suspender las reglas y aprobar el proyecto de ley enmendado durante una audiencia celebrada el martes en Washington D.C. Los «síes» superaron con creces a los «noes» después de una audiencia de 40 minutos, durante la cual muchos hablaron a favor del proyecto de ley HR 4624, que hasta ahora ha contado con un amplio apoyo bipartidista.
“La Cámara de Representantes hizo historia hoy al aprobar por votación a viva voz una ley histórica sobre boxeo que revivirá uno de los deportes más importantes de Estados Unidos en nombre de uno de los atletas más grandes del país”, declaró en un comunicado de prensa el congresista de Georgia Brian Jack, quien presentó el proyecto de ley el verano pasado. “El boxeo profesional es el único deporte regulado por el Congreso, y la ambigüedad de la ley actual, adoptada hace más de un cuarto de siglo, ha perjudicado a los boxeadores y frenado la inversión”.
“La Ley Muhammad Ali para la Revitalización del Boxeo Estadounidense refuerza las medidas de seguridad para los boxeadores, mejora su calidad de vida y establece un marco para que la innovación dentro de este deporte prospere”.
El proyecto de ley aún debe ser aprobado por el Senado y luego por el presidente estadounidense Donald Trump antes de convertirse en ley. White, figura emblemática de la UFC y de Zuffa Boxing, es un firme aliado de Trump, quien asiste con frecuencia a los principales eventos de la UFC.
Dadas las conexiones políticas existentes hasta el momento y la rapidez con la que ya ha avanzado la enmienda propuesta, no se espera en absoluto que esa parte suponga un obstáculo que superar.
El acontecimiento del martes se produjo apenas dos meses después de que el Comité de Educación y Fuerza Laboral votara 30-4 a favor de aprobar una versión enmendada del proyecto de ley. La votación final entre los 37 miembros designados (tres representantes no votaron) permite que la enmienda propuesta a la actual Ley de Seguridad del Boxeo Profesional de 1996 sea presentada ante la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley HR 4624 ofrece importantes protecciones a los luchadores en términos de un salario mínimo garantizado más alto, beneficios de salud y estándares de seguridad médica más estrictos. La ventaja para Zuffa radica en que la enmienda se ofrece como una alternativa para los promotores que no deseen operar bajo la actual Ley Ali.
En pocas palabras, permitirá a Zuffa crear el equivalente boxístico del modelo UFC: su propia liga (denominada en el proyecto de ley como «Organización Unificada de Boxeo» o «UBO»), su propio campeonato y clasificaciones, sin tener que tratar con los organismos reguladores ni sus tarifas.
Entre los pocos votos disidentes de enero se encontraba el del representante Joe Courtney, quien se mantuvo en contra del proyecto de ley en su forma actual. El congresista demócrata que representa a Connecticut utilizó sus cinco minutos asignados para exponer con más detalle sus inquietudes.
“El comité recibió testimonios significativos de personas profundamente involucradas en el mundo del boxeo y nos advirtió que esto eliminaría muchas de las reformas logradas con tanto esfuerzo (de la Ley Ali original y la Ley de Seguridad del Boxeo Profesional)”, declaró el Sr. Courtney. “HR 4624 crea una nueva estructura legal paralela, las llamadas [UBO], que pueden participar en la promoción, el establecimiento de reglas, la organización de combates y la creación de sus propios títulos y clasificaciones bajo la ley vigente negociada e impulsada por el difunto John McCain.
“Estas funciones se han mantenido separadas para protegerse contra conflictos de intereses y cláusulas contractuales coercitivas para los boxeadores. El proyecto de ley HR 4624 replicará un modelo que ha sido extremadamente lucrativo en las artes marciales mixtas (UFC), el cual opera con escasas protecciones legales y económicas para los luchadores, lo que ha dado lugar a un largo historial de litigios y acusaciones de prácticas coercitivas y anticompetitivas”.
El representante Courtney llamó la atención sobre la decisión de USA Boxing de revocar su apoyo previo a la enmienda, junto con las cartas ya presentadas por el fundador de Top Rank, Bob Arum, y el veterano abogado de boxeo Patrick English, quienes se oponen vehementemente al proyecto de ley.
Aun así, se lograron muchos avances desde la primera audiencia del Comité de Educación y Fuerza Laboral en diciembre, donde hubo una mayor división sobre la conveniencia de impulsar la enmienda en su forma actual.
La representante Ilhan Omar (demócrata por Minnesota) fue la voz de la razón durante esa audiencia. Llamó la atención sobre la demanda antimonopolio de la UFC y el posterior acuerdo de 375 millones de dólares por las acusaciones de supresión de salarios a más de 1200 luchadores durante el período comprendido entre diciembre de 2010 y junio de 2017.
Dicho esto, la representante Omar declaró explícitamente que en ese momento no estaba ni a favor ni en contra del proyecto de ley y pidió que continuara el diálogo entre ambos partidos. Ese deseo no solo se cumplió, sino que dio lugar a varias modificaciones clave de la enmienda original, como una cláusula de caducidad en los contratos de los luchadores; el derecho a negociar con otros promotores durante los últimos 30 días del contrato antes de una posible agencia libre; y una dieta mensual equivalente a no menos de diez veces el pago mínimo por asalto para los luchadores inactivos, para evitar que los atletas fueran injustamente relegados al banquillo o forzados a participar en combates injustos.
Por otro lado, muchos en la industria han expresado su preocupación por cómo afectará el proyecto de ley al boxeo amateur en Estados Unidos. Existe una gran inquietud de que la clase media y el boxeo amateur queden excluidos de este deporte.
La reacción inmediata en línea al resultado de la audiencia del martes sugiere que esas preocupaciones persisten y que la voz de la mayoría del deporte no está siendo escuchada en Washington D.C.
Sin embargo, Zuffa, que ya ha presentado su primer campeonato, sigue cosechando victorias políticas a tan solo unos meses de su entrada en este deporte.
El proyecto de ley HR 4624 fue presentado por primera vez en el 119.º Congreso por los representantes Jack y Sharice Davids (demócratas por Kansas) en julio. Sus principales objetivos eran mejorar la seguridad, la salud y los estándares financieros de los luchadores en este deporte. Además, se propuso la implementación de un sistema de beneficios unificados (UBO, por sus siglas en inglés) como alternativa al sistema actual, en lugar de reemplazarlo por completo.
El movimiento inicial contó con el pleno respaldo de Zuffa, filial de TKO Group Holdings. El grupo está encabezado por el presidente de la UFC, Dana White, el presidente de la WWE, Nick Khan (quien también es miembro de la junta directiva de TKO), el director ejecutivo de Sela, Rakan Alharthy, y el director de la temporada de Riad y figura influyente en el mundo del boxeo, Turki Alalshikh.
No todos estaban de acuerdo, y aún queda mucho trabajo por hacer. Incluso los representantes demócratas que reafirmaron su apoyo al proyecto de ley bipartidista sugirieron el martes que el diálogo continuo es esencial para seguir mejorando la versión final del proyecto antes de que se convierta en ley.
Eso no tranquilizará a quienes siguen oponiéndose y no están dispuestos a ceder en su postura, para bien o para mal.
