Anthony Joshua y Oleksandr Usyk sacan lo mejor el uno del otro.
Por Matt Christie
Para aquellos que ya se habían acostumbrado a las especulaciones de que Tyson Fury y Anthony Joshua finalmente pelearán en 2026, las recientes imágenes de Joshua en Ucrania junto a su antiguo rival Oleksandr Usyk les brindaron cierto consuelo.
La rivalidad entre Fury y Joshua es un clásico desgastado, como muchas otras de los últimos años que no se concretó en el momento oportuno y se ha prolongado innecesariamente. Casi roza la farsa, con personajes conocidos repitiendo diálogos ya conocidos.
Cuando uno escucha a Fury hablar sobre darle tiempo a Joshua para superar la reciente muerte de dos de sus mejores amigos, y acto seguido declara que le «arrancará la cabeza» a Joshua si pelean, ni el mensaje de buena voluntad ni la posterior amenaza parecen particularmente valiosos.
DETALLES
Sin embargo, con Usyk y Joshua la situación es diferente. Dos boxeadores que iniciaron su rivalidad de dos combates a 24 asaltos con absoluto respeto mutuo, ahora se profesan aún más. Joshua, tras ver cómo se frustraba un combate propuesto con Fury en 2021, aceptó valientemente el desafío de Usyk, sin sospechar la lección de boxeo que le esperaba a lo largo de 12 asaltos. Habría una revancha, más competitiva, pero el ucraniano volvería a demostrar su superioridad en la distancia del campeonato.
Al principio, a Joshua le costó asimilarlo. Sus acciones tras el combate, cuando intentó expresar su frustración con voz temblorosa antes de arrojar los cinturones fuera del ring, revelaron a un hombre que comprendió por primera vez que darlo todo en una pelea no siempre sería suficiente para ganar.
Su relación actual se basa en lo que realmente importa: es significativa, genuina y representativa. Es el tipo de historia que muchos en este deporte afirman que es la esencia del boxeo, cuando, en realidad, ha cobrado fuerza precisamente por destacar entre las constantes disputas y los insultos a los que nos hemos acostumbrado.
El hecho de que Usyk le mostrara Ucrania a Joshua, le ofreciera consejos en el gimnasio y lo abrazara dice mucho de ambos. También es sincero cuando se toman el tiempo para hablar con los niños o se sientan junto al ring para apoyar a los boxeadores aficionados locales, quienes valoran enormemente su atención. Tanto Usyk como Joshua han comprendido desde hace tiempo la importancia de mantener los pies en la tierra, y el ego bajo control.
Solo Joshua sabe qué lucha internamente, pero lo que vivió al ver morir a sus dos amigos en el mismo coche en el que viajaba no es algo que se resuelva de la noche a la mañana. Es increíble, como escribió Elliot Worsell la semana pasada, que apenas hayan pasado tres meses y que la industria del boxeo ya esté impaciente por un anuncio sobre el próximo paso del boxeador de 36 años. También es increíble, aunque en otro sentido, que el campeón mundial de peso pesado Usyk, con una pelea en mayo que preparar, se tome el tiempo para apoyar a un viejo rival.
El futuro de Joshua es incierto. Su último combate, en Miami, Florida, donde le fracturó la mandíbula a Jake Paul tras una actuación mediocre en diciembre, nos dice muy poco sobre las perspectivas de Joshua en la cima de la división de peso pesado.
Independientemente de lo que pueda suceder a continuación, Joshua, al igual que Usyk, sigue comportándose de una manera totalmente admirable. Ni una sola vez, desde que se convirtió en boxeador profesional, se ha comportado mal fuera del ring. Una muestra de su personalidad se pudo apreciar tras la victoria sobre Paul, cuando se tomó el tiempo de agradecer a cada uno de sus seguidores entre el público. Y no solo para las cámaras de Netflix. Si bien solía ser un poco tedioso esperar horas y horas a que se abriera paso entre la multitud del estadio para llegar a las ruedas de prensa posteriores a sus peleas, Joshua, a diferencia de muchos de su posición, siempre encuentra tiempo para quienes realmente le importan.
Las visitas regulares a quienes lo guiaron durante su etapa amateur son habituales. Es el primer boxeador de élite en activo en mostrar su apoyo a Ringside Charitable Trust. Ha ayudado a mucha gente: ha pagado deudas, comprado casas y cubierto gastos funerarios. Y todo ello pidiendo que sus actos de generosidad se mantengan en privado.
Su deseo de aprender de Usyk, otro campeón de peso pesado que exhibe una conducta ejemplar, supone un contraste refrescante con los ataques verbales que con frecuencia empañan la imagen del boxeo ante el mundo exterior.
“Ahora es como mi hermano mayor”, dijo Usyk sobre Joshua al Daily Mail esta semana. “No es mi rival, no es mi oponente. Es mi compañero. Mi hermano”.
“Anthony es un campeón. Ahora no tiene cinturones. No importa. Un campeón es un hombre que nunca se rinde”.
Por eso, lo que le depare el futuro al ex bicampeón realmente no importa. Si se tiene en cuenta lo que de verdad importa en este mundo, el legado de Joshua ya debería estar asegurado.
