The Beltline: Ayer mentían, hoy dicen la verdad
Por Elliot Worsell
El hecho de que la mayoría de la gente conozca la famosa cita de Bob Arum sobre la elasticidad de la verdad sin conocer el contexto dice tanto del deporte como de ese promotor en particular. En resumen, dice que el contexto no importa cuando se trata de personajes del boxeo. Sugiere que si un promotor dice: «Ayer mentía, hoy digo la verdad», probablemente se pueda aplicar a muchas cosas. Los detalles, por una vez, no importan. Lo único que importa es que un promotor admitió haber mentido. Ahora nosotros, los aficionados, tenemos permiso para dudar de todo.
Casualmente, la frase inmortal de Arum sobre cambiar de opinión fue una que dijo durante una borrachera en Syracuse, Nueva York, donde promocionaba la defensa del título de peso wélter de Ray Leonard contra Larry Bonds en 1981. Curiosamente, aunque suene a una declaración arrancada bajo intenso escrutinio y presión, no fue nada de eso. En cambio, Arum dijo la frase mientras estaba atrapado en un hotel debido a una tormenta de nieve y simplemente estaba matando el tiempo bebiendo y discutiendo sobre boxeadores con varios periodistas. De hecho, habían hecho lo mismo la noche anterior.
«Estábamos todos borrachos como una cuba y era solo una diversión ver quién era mejor», declaró Arum a Yahoo Sports en 2016. Luego confesó que no recordaba los nombres de los boxeadores con los que él y los periodistas estaban debatiendo, pero dijo que Bob Waters, periodista deportivo de Newsday en Nueva York, pronto acusó a Arum de contradecirse. Poco después nació la famosa frase de Arum.
DETALLES
“Bob dijo: ‘Oye, anoche dijiste que [el boxeador] A era mejor y ahora dices que es [el boxeador] B’”, recordó Arum. “Así que sonreí y dije: ‘Bueno, ayer mentí. Hoy digo la verdad’. Todos nos reímos y punto. Éramos amigos, bebíamos, charlábamos y lo pasábamos bien, y punto. Poco después, publicó un pequeño artículo sobre ello en Newsday, que fue gracioso y fue exactamente como sucedió”.
Como ocurre con las mejores mentiras, el comentario se quedó grabado. Se convirtió en motivo de diversión para algunos y en munición para otros. «Fue totalmente injusto y la gente piensa que es mi mantra o algo así», dijo Arum. «Cuando he tenido que testificar en juicios, los abogados incluso me han preguntado al respecto y he tenido que explicar la situación. Les cuento la historia de cómo sucedió y les digo que definitivamente aprendí una lección. Me preguntan: ‘¿Qué es eso?’. Y siempre les digo: ‘Nunca beban con la prensa’».
Arum, ahora de 94 años, quizá ya no beba ni discuta con la prensa con tanta voracidad como antes, pero aún promociona peleas y se comunica con exageraciones para transmitir su mensaje y asegurarse de ser escuchado. Además, es un vendedor de corazón, un gran vendedor, y, por supuesto, es responsabilidad de todo gran vendedor exagerar la verdad para asegurar una venta. En este sentido, Arum no se diferencia de ningún otro promotor, o incluso boxeador, que haya surgido durante su larga trayectoria en el deporte. La única diferencia, quizás, es que Bob Arum es un poco más honesto sobre su deshonestidad.
En cuanto a los demás, siguen cayendo en la trampa de subestimar la inteligencia de sus compradores y dar por sentado que nadie sabrá nunca cuándo mienten. Si pueden mentir, lo hacen. Si luego se salen con la suya, la mentira ya no se considera mentira.
Esto es algo que presenciamos cada vez que un boxeador da positivo por una sustancia para mejorar el rendimiento y se le pide inmediatamente que explique por qué sucedió y cómo planea limpiar su nombre. También es algo que vemos de forma más general en el deporte —de hecho, a diario— simplemente porque el deporte en sí es un tribunal sin juez ni jurado y solo acepta abogados corruptos y acusados. Es, por decirlo suavemente, terreno fértil para cualquiera que esté predispuesto a mentir o, en el mejor de los casos, a tener una opinión el lunes y otra diferente el martes. Para estas personas, no hay espacio más seguro que el boxeo y no existe la mentira descarada. Algunos incluso argumentan que en el boxeo la capacidad de mentir es esencial. Clave para la supervivencia.
Sin duda, uno pensaría eso, basándonos en los acontecimientos recientes. De hecho, en los últimos siete días hemos escuchado innumerables mentiras, retractaciones y retractaciones, todas recibidas con indiferencia y explicadas por la famosa frase de Arum: «Ayer mentía. Hoy digo la verdad».
La mentira de ayer: Floyd Mayweather tiene un récord perfecto de 50-0, tiene más dinero que Dios y no le queda nada por demostrar.
La verdad de hoy: A pesar de todo lo que nos hicieron creer, Floyd Mayweather no está contento. No está contento con estar retirado, no está contento con un récord profesional de 50-0, y no está contento con tener casi 50 años. De hecho, quiere más. Más atención. Más dinero. Más propósito. Por eso, el 19 de septiembre en Las Vegas, Mayweather aceptó pelear de nuevo contra Manny Pacquiao, 11 años después de su primer encuentro, y por eso, mientras tanto, buscará participar en cualquier pelea de exhibición que se le presente. Ya tiene una en su agenda, programada para junio en Atenas, Grecia.
«¿Por qué?», se preguntarán. Bueno, porque «Money» Mayweather, a pesar de toda su brillantez y riqueza, no es mejor que cualquier otro boxeador retirado. Esto significa que, a pesar de su grandeza, todavía tiene cuentas por pagar, un vacío que llenar y un silencio inquietante cuando no está en público. A sus 49 años, ese silencio se hace más fuerte cada día, y Mayweather solo tiene dos cosas para combatirlo: su nombre, que sigue siendo rentable, y su capacidad para mentir, primero a sí mismo y luego a los demás.
Mentira de ayer: Según Turki Alalshikh, el genio detrás de la pelea, una pelea por el título de peso pesado del CMB entre Oleksandr Usyk, el campeón, y Rico Verhoeven, el kickboxer, es perfectamente aceptable. Es más, según su financista saudí, «no es divertida, sino una pelea peligrosa».
La verdad de hoy: La verdad es que, si se permitieran las patadas, Verhoeven sería un oponente peligroso para Usyk el 23 de mayo, lo que le da razón a Alalshikh. Sin embargo, dado que se trata de un combate de boxeo y no de kickboxing, no podemos ver la pelea a través de esa lente justa e inclusiva. De hecho, la única razón por la que Alalshikh eligió describir la pelea de la manera en que lo hizo: «No fue divertida, pero fue una pelea peligrosa», es porque Mike Coppinger, uno de sus empleados en The Ring, se atrevió a subirse a su tribuna de redes sociales y caminar de puntillas hacia la verdad. «Usyk ha peleado prácticamente con todos en peso pesado, desde cuatro peleas en total con Anthony Joshua y Tyson Fury hasta otras dos con Daniel Dubois, Derek Chisora, etc.», escribió Coppinger el 27 de febrero. «Sí, Wardley y Kabayel se lo merecen. Pero si Usyk quiere divertirse con un gran espectáculo, que así sea».
Reflexionando sobre ello, fue poco más que un intento frívolo de justificar la pelea de Usyk con Verhoeven. Sin embargo, Alalshikh, el jefe de Coppinger, ni siquiera vio eso al leer la publicación en su teléfono. Se concentró en una sola palabra: «Diversión». ¡Vaya!, al jefe de Coppinger no le gustó eso. «No es divertida», le recordó a Coppinger públicamente, presumiblemente después de haberlo hecho primero en privado. «Es una pelea peligrosa».
A lo que Coppinger, con el cuello de tortuga ajustándose, escribió: «De hecho, los kickboxers han tenido mucho éxito en el boxeo de peso pesado. Vitali Klitschko. Dillian Whyte. Big Baby Miller. Alexander Povetkin. Este no es un luchador boxeando contra Usyk. Es un hombre con poder de nocaut y que se mantiene firme en la pelea».
Bien podría haber escrito: «Ayer mentía, hoy digo la verdad». Sea como sea, Rico Verhoeven pasó de ser «divertido» a ser una amenaza para el reinado de Oleksandr Usyk como campeón mundial de peso pesado, todo en el espacio de tres tuits absurdos publicados con apenas unas horas de diferencia.
Mentira de ayer: Al enterarse de la indignación pública generada por la absurda pelea por el título de peso pesado del CMB entre Oleksandr Usyk y Rico Verhoeven el 23 de mayo, el Consejo Mundial de Boxeo (CMB) comenzó a cuestionar su participación. Querían ser parte de la diversión, por supuesto, pero también comprendían por qué permitir que Verhoeven, un novato de una sola pelea, boxeara por su título de peso pesado podría socavar el concepto mismo de un organismo sancionador y un cinturón de campeonato mundial. Así, el 1 de marzo, el CMB declaró públicamente que el Usyk-Verhoeven sería un «Evento Especial del CMB» y que uno de esos cinturones ostentosos y completamente inútiles que vemos con tanta frecuencia estaría en juego en lugar del título de peso pesado del CMB de Usyk. Esto era, en opinión del CMB, lo mejor de ambos mundos: mantener la ilusión de integridad sin dejar de divertirse.
La verdad de hoy: Menos de 24 horas después de anunciar que Usyk-Verhoeven sería un «Evento Especial del CMB», la Junta de Gobernadores del organismo sancionador repentinamente renegó de esa decisión, recordando que Usyk, con un récord de 24-0 (15 KOs), debía presentar una defensa voluntaria, así que, ¿por qué no? El hecho de que Verhoeven, la defensa voluntaria en cuestión, solo hubiera boxeado una vez como profesional —hace unos 12 años— no influyó en el extraño cambio de rumbo del CMB, ni en su disposición a arriesgar su título de peso pesado del CMB —antes el cinturón más codiciado del boxeo— en Egipto el 23 de mayo.
Tras una cuidadosa consideración, la Junta de Gobernadores del CMB ha dictaminado a favor de la defensa voluntaria del título del campeón mundial de peso pesado del CMB, Oleksandr Usyk, contra el legendario campeón de kickboxing Rico Verhoeven. En su 63.ª Convención Anual en Bangkok, Tailandia, el CMB concedió al campeón Usyk una defensa voluntaria.
Posteriormente, el CMB recibió una petición para sancionar la pelea Usyk vs. Verhoeven como defensa voluntaria.
Si aún no van a usar esto como evidencia de por qué probablemente deberíamos redefinir el término «campeón mundial» en 2026, al menos deberíamos empezar a cuestionar qué significa realmente una «defensa voluntaria». Porque es eso, en lugar de la idoneidad de Rico Verhoeven, lo que el CMB ha decidido enfatizar para validar una de las peleas más absurdas que hemos visto en el boxeo en al menos tres meses.
La mentira de ayer: Conor Benn le jugó una mala pasada a Eddie Hearn, su promotor, y nunca más volverán a hacer negocios ni siquiera a hablarse.
La verdad de hoy: Cuando hay emociones de por medio, un cambio de opinión es normal, incluso previsible. Pero, en este caso, la dramática separación de Conor Benn y Eddie Hearn no tardó en revelar una zona gris que indicaba que aún existía la posibilidad de una reconciliación en el futuro. Por muy dolido que pareciera Hearn tras la separación, cabe preguntarse cuánto tuvo que ver con la vergüenza —un divorcio revelado en público— más que con el dolor real. Después de todo, desde la sorpresa inicial del anuncio, nos enteramos de que (a) Benn quiere volver a trabajar con Hearn, (b) Matchroom tuvo la oportunidad de retener a Benn, y (c) Benn recibirá una suma impresionante e indeseable de 15 millones de dólares para enfrentarse a Regis Prograis, de 37 años, en una pelea preliminar el 11 de abril.
Sin duda, fue una señal de intención de Zuffa Boxing al arrebatarle a Benn de Matchroom, pero eso no significa necesariamente que Benn y Hearn hayan terminado para siempre. Incluso si, en privado y en el calor del momento, la pareja se dedicó a insultarse, es bastante fácil reparar el daño superficial en un deporte voluble y falso como el boxeo. Basta con decir: «Ayer mentí, hoy digo la verdad». También ayuda si el resultado de olvidar el pasado es que pueden ganar mucho dinero juntos. Porque eso —el dinero— es lo que los convierte a todos en mentirosos.
