Carta del editor: ¿El fin de la era de los cuatro cinturones o simplemente el amanecer de un enésimo título?
Por Matt Christie
Aunque fue un admirador desde hace mucho tiempo del atractivo crudo del boxeo, Dana White criticó regularmente la composición de este deporte durante varios años antes de ingresar al mercado con promesas de revitalizar un sistema de campeonato cansado.
“Llevo mucho tiempo hablando mal del boxeo, y ahora es el momento de demostrarlo”, confirmó en enero. “Voy a deshacerme de las organizaciones sancionadoras. Los mejores pelearán contra los mejores. Vamos a fichar a todos los jóvenes promesas”.
El único problema con promesas como esa es cuando les sigue el «GRAN ANUNCIO» de la semana pasada: el primer campeón de Zuffa Boxing será coronado en peso crucero cuando el líder de la división, Jai Opetaia, se enfrente al contendiente marginal Branton Glanton. Opetaia tiene una cuota de 1/18 para ganar, imposible de respaldar. No es exactamente un nuevo amanecer, entonces. Simplemente uno demasiado familiar.
DETALLES
Opetaia-Glanton no es mejor que la infinidad de peleas por el título mundial que hemos visto, donde un luchador de élite se enfrenta a alguien que nadie en su sano juicio elegiría como ganador. El tipo de pelea que White, aunque defendía los méritos de su marca UFC en un pasado no tan lejano, seguramente habría ridiculizado. Ni siquiera Max Kellerman puede afirmar haber soñado toda su vida con esta.
“Lo realmente interesante de esta pelea es que [Glanton] nunca ha sido detenido”, dijo White. Esto es cierto, aunque no necesariamente interesante. Las tres derrotas de Glanton ante David Light, Soslan Asbarov y Chris Billam-Smith fueron por puntos. También es cierto que Glanton, independientemente de su férrea defensa, nunca ha vencido a un oponente ni de cerca del nivel de Opetaia. Se mire como se mire, esta es una pelea decepcionante. Si el CMB la hubiera ordenado, por ejemplo, el clamor habría sido ensordecedor.
Sin embargo, la situación en la que se encuentra White se ha ido gestando desde hace mucho tiempo.
En 1983, con el CMB y la AMB ya firmemente afianzados en el sistema, la FIB organizó su primera pelea por el título cuando Marvin Camel, excampeón de peso crucero del CMB, se enfrentó a Roddy MacDonald, un rival aún más inmerecedor que Glanton. Al poco tiempo, la FIB ya les ofrecía cinturones a estrellas más consolidadas como Larry Holmes, Donald Curry y Marvin Hagler para validar su presencia. Cinco años después, quizás impulsada por la facilidad con la que la FIB entró, apareció la OMB.
Y así comenzó la «era de los cuatro cinturones», que hoy en día algunos publicistas malinterpretan como una especie de época dorada, ya que de vez en cuando corona a un campeón «indiscutible». De hecho, los títulos adicionales en juego podrían haber sido tolerables si cada categoría de peso hubiera usado esos cuatro cinturones, al estilo de los torneos, para asegurarse de que los dueños se vieran obligados sistemáticamente a pelear entre sí. Sabemos que eso no ocurrió con la suficiente frecuencia. Lo que sucedió fue que se acogieron cada vez más cinturones (interino, plata, oro, regular, súper, estúpido) para compartimentar aún más el sistema y dejar a los poseedores de cinturones prácticamente aislados. Cuando esas peleas «indiscutibles» sucedieron (y ha habido una docena como máximo en los últimos 38 años), fueron la excepción que confirmó la regla: la era de los cuatro cinturones es un caos absoluto. Francamente, es una sorpresa que haya tardado tanto en llegar alguien y decir lo obvio.
La oportunidad de reiniciar y reconstruir debería haberse aprovechado antes. En 2021, cuando Eddie Hearn planeaba conquistar el mundo, le preguntaron qué se podía hacer para reducir el número de campeones en cada categoría y hacer que el boxeo fuera más fácil de seguir para las masas. «Hay que crear algo que supere a los organismos reguladores», me dijo. «Soy el único capaz de hacerlo. No hay nadie más. Soy el único que tiene las agallas, la energía y la visión para hacerlo».
Sin embargo, durante los cinco años siguientes, Hearn, al igual que todos sus rivales en la promoción, conservó el sistema existente facilitando constantemente la labor de los organismos de clasificación. Esto no es necesariamente culpa del promotor de Matchroom; es simplemente una prueba de que incluso los más ambiciosos tendrán dificultades para cambiar los malos hábitos, tan arraigados que se han convertido en la norma. O al menos lo han hecho dentro de la burbuja del boxeo —y eso es todo lo que nos mueve, una pequeña burbuja—, mientras que fuera, a los cientos de millones de personas que consumen regularmente otros deportes hace tiempo que les ha dejado de importar el significado de todos estos títulos.
Los recientes problemas del CMB solo acentúan el caos. La negativa de Shakur Stevenson a acatar sus reglas al pelear por el cinturón de una organización rival normalmente no causaría revuelo. Pero después de que Terence Crawford expresara una frustración similar hace tan solo dos meses, se puede sentir la amenaza de los buitres sobrevolando las cabezas del organismo sancionador más influyente del mundo.
Pero culpar solo al CMB por los fracasos del deporte es perder el hilo. Puede que sean los más grandes y ruidosos de los cuatro, pero también son los más proactivos. Al menos lo están intentando.
Si critican a Mauricio Sulaimán por su Programa de Boxeo Limpio, también deberían preguntar a los demás organismos sancionadores, e incluso a algunas comisiones, qué están haciendo exactamente para combatir las trampas antidopaje. Al menos el CMB insiste en las pruebas de la VADA, aunque resulta irónico que Conor Benn, un boxeador que no pasó una de esas pruebas, ahora ocupe el primer puesto del CMB en una división en la que no ha competido durante cuatro años. Pero, aunque la decisión de clasificar a Benn como el número uno en las 147 libras es absurda, ¿por qué la FIB, supuestamente la más estricta de todas las agrupaciones alfabéticas, no justifica también la alta clasificación de Benn en el peso wélter?
En resumen: Las clasificaciones y políticas de los cuatro grupos son erróneas porque están diseñadas, en parte, para competir directamente con las de los organismos rivales. La falta de uniformidad resulta desconcertante incluso para los aficionados más acérrimos.
Si bien se entiende que Zuffa Boxing se está posicionando como mucho más que una asociación que otorga cinturones (los diseños son tan grandiosos que, de hecho, se está planeando una renovación completa del deporte), se necesitará mucho más que otro cinturón y otra pelea promedio para convencernos de que algo será diferente.
La clave, como Hearn identificó mucho antes de la llegada de White, es crear algo mejor que lo que ya se ofrece. Los grupos alfabéticos se han perjudicado desde hace mucho tiempo al esforzarse por reconocer la presencia de otros grupos alfabéticos. Por ejemplo, un campeón de la OMB, o incluso un contendiente obligatorio, no será clasificado por la AMB, la FIB o el CMB. Si alguno de ellos ya hubiera clasificado a todos los boxeadores de forma justa, independientemente de los cinturones que ostenten, ya podrían erigirse como líderes del mercado y, por lo tanto, ser la organización a la que los mejores boxeadores se dirigirían instintivamente. Además, si los promotores, las emisoras y, francamente, los medios de comunicación en general, no hubieran estado tan dispuestos a dar la bienvenida a nuevas organizaciones y nuevos títulos cada cinco minutos, y luego a promocionarlos como si significaran algo, el panorama podría estar mucho más despejado. Cabe preguntarse si ahora, bajo ataque, un organismo sancionador anunciará cambios drásticos en sus políticas para demostrar que es quien puede implementar mejoras que deberían haberse hecho esperar.
Mientras tanto, Zuffa, si quiere cumplir las promesas de White, necesita demostrar algo más que su capacidad para otorgar títulos. También debe demostrar su deseo de desestimar a los tramposos con drogas, el deseo de construir el deporte desde cero y, como potencia promocional, sin excepción, ofrecer peleas dignas de un campeonato. En resumen, aún queda un largo camino por recorrer para lograr el dominio que White anhela abiertamente.
Pero no nos decidamos todavía. Roma no se construyó en un día y los aficionados al boxeo son impacientes. Al fin y al cabo, llevamos décadas viendo cómo este deporte se enreda. Quien tenga la valentía de emprender la titánica tarea de desenredarlos, por algo empezará.
