Las arenas movedizas del boxeo australiano: Jai Opetaia asistiendo al primer evento de Zuffa Boxing el 23 de enero de 2026
Por Declan Warrington
La confirmación de Jai Opetaia-Brandon Glanton el 8 de marzo en Paramount+ representó solo el último avance en el panorama en rápida evolución del boxeo australiano y su creciente alcance.
Fue en gran medida el éxito de Opetaia, el campeón de peso crucero de la FIB y el mejor boxeador de Australia, lo que persuadió al influyente locutor australiano Stan a invertir en Tasman Fighters durante 12 meses a partir de su exitosa defensa del título contra Huseyin Cinkara en diciembre de 2025. También fue el reconocimiento de su potencial como el peso crucero líder del mundo lo que atrajo a Zuffa Boxing cuando lo convirtieron en el recluta de más alto perfil de la incursión de TKO en el boxeo profesional.
Opetaia-Glanton se emitirá en su país y en todo el mundo por Paramount+, pero no por Stan, que supervisó Opetaia-Cinkara en Stan Sport Pay-Per-View. Esto significa que, en menos de tres meses, Fox Sports, igualmente influyente, ha pasado de no tener competidores en el mercado del boxeo a tener solo dos.
DETALLES
Fox Sports, su división de pago por evento, Main Event, y No Limit, la promotora con la que ha colaborado durante años, se han mantenido como la cadena australiana que más invierte en boxeo y, por ello, se espera que anuncien un acuerdo de transmisión con Matchroom por cuatro fechas de peleas y hasta cuatro pagos por evento al año. Foxtel, la empresa matriz de Fox Sports y Main Event, fue adquirida en abril de 2025 por nada menos que DAZN por 3.400 millones de dólares australianos. Fox Sports, Main Event y No Limit son en gran medida responsables de que Tim Tszyu sea el boxeador más destacado de Australia y de que su hermano menor, Nikita, ya esté peleando en pago por evento. La próxima pelea por el título de peso welter de la FIB entre el campeón Lewis Crocker y el australiano Liam Paro también se transmitirá en Main Event, y se espera que sea apoyada por la última pelea en la reconstrucción de la carrera de Tim Tszyu, cuya propuesta pelea de peso mediano junior de verano con Errol Spence probablemente sea la más importante que involucre a un australiano en 2026. El hecho de que la revancha entre Justis Huni, el principal peso pesado de Australia, y Kiki Toa Leutele probablemente sea promocionada por Tasman y, por lo tanto, transmitida por Stan antes de esa fecha es un reflejo más de la creciente competencia que existe.
“La competencia es genial”, declaró Matt Rose de No Limit a BoxingScene. “Cada vez que hay otra emisora, creo que realmente eleva el boxeo en el país. Que Stan esté involucrado no nos parece algo malo. Que Stan esté involucrado significa que más gente habla de boxeo. Significa que más gente conoce a los boxeadores y facilita mucho la difusión de las grandes peleas”.
No cabe duda de que es beneficioso para un deporte disfuncional, a menudo responsable del mayor daño a sus propias perspectivas y reputación, aparecer en numerosas emisoras y, por lo tanto, llegar a la mayor audiencia potencial. Es mucho más dudoso que, de los tres en Australia, solo Paramount+ no parezca tener ambiciones consistentes de pago por evento.
Opetaia-Cinkara fue seguida, en formato PPV, por Tim Tszyu-Anthony Velázquez y posteriormente por Nikita Tszyu-Michael Zerafa en seis semanas. Crocker-Paro, Huni-Leutele y la próxima pelea en la prometedora carrera de Nikita Tszyu podrían seguir un camino similar; también se espera que, en abril, comience la última etapa de las ambiciones de Matchroom en Australia, una promoción en la que la australiana Skye Nicolson, peso pluma junior, tendrá un papel destacado.
“Para conseguir el dinero que estos chicos merecen —seguimos siendo un deporte de tercera categoría; no somos como la liga de rugby de este país, ni nada por el estilo— veo a chicos como Jai abriendo camino, pero estamos muy lejos de ser un deporte de primer nivel”, explicó Mick Francis, de Tasman. “Solo espero que la relación con Stan sea duradera y que podamos desarrollar el deporte en esta parte del mundo. De momento, solo son los próximos 12 meses, y luego, obviamente, veremos cómo evoluciona la relación”.
No quiero faltarle el respeto a ninguna cadena de televisión ni a ningún socio de streaming en particular, pero hemos estado trabajando mucho con otras empresas y no ha funcionado. Me cuesta conseguir el apoyo, para ser sincero. Estamos trabajando muy duro aquí, me parto el alma, y sí, vendemos entradas y todo lo que hacemos, pero todo sale de mi cuenta bancaria. No es que tenga un padre multimillonario ni nada por el estilo; es dinero de verdad que sale de mi bolsillo. Es ahora cuando Stan me apoya económicamente. Esta es la primera vez que Tasman Fighters firma un acuerdo en el que realmente recibimos dinero, no solo una garantía mínima, sino dinero para el evento, y ellos pagan la transmisión, cubren la transmisión e invierten miles de dólares en marketing, algo que nunca antes había hecho. Están invirtiendo en Tasman Fighters y en nuestros luchadores, e intentando apoyar el deporte en Australia y desarrollar… Deporte en Australia. No quiero ser irrespetuoso, porque aprecio lo que he logrado y las oportunidades que me han brindado en diferentes plataformas, pero no puedes ser un promotor de boxeo serio a menos que tu emisora te apoye financieramente y esté totalmente comprometida.
No se trata solo de respaldarte, sino de una verdadera colaboración. Tasman Fighters por fin ha conseguido una colaboración y estoy deseando que llegue el futuro. Se avecinan grandes cosas [este año], porque preveo las peleas de unificación para Jai; Justis Huni regresará y también ha aprendido mucho de su última pelea [la dramática derrota ante Fabio Wardley]; es otro nombre importante en esta parte del mundo. He trabajado con Justis desde que tenía 16 o 17 años, así que no se trata solo de fichar a estos chicos, firmarlos y ver qué se puede hacer con ellos. Es una familia legítima: todos estamos comprometidos con nuestros peleadores y por fin tenemos la oportunidad de tener a alguien que nos respalde y que realmente crea en nosotros, así que es emocionante.
El «socio de streaming» al que se refería Francis es DAZN, que, con motivo de las copromociones entre Tasman y Matchroom, había transmitido las peleas de Opetaia. El partido Opetaia-David Nyika de enero de 2025 se pudo ver en DAZN, pero sin los principales comentaristas y expertos de DAZN (no es ningún secreto que hay promotores cuyas promociones aparecen en DAZN sin ninguna financiación de DAZN). Además, persiste la preocupación sobre el éxito de la plataforma que ofrece DAZN en Australia, donde la velocidad del wifi puede ser más lenta que en otros lugares.
Fue semanas antes de Opetaia-Cinkara que se anunció la participación de Stan, y a mediados de la semana de la pelea se confirmó que UFC Fight Pass, propiedad de TKO, transmitiría la pelea internacionalmente. Para entonces, Opetaia ya no era copromovida por Matchroom, quien, al comenzar a trabajar con Tasman, también tenía participación en el peso semipesado irlandés Conor Wallace y en los pesos pesados australianos Teremoana Jr. y Huni. BoxingScene entiende que Wallace ya no es copromovida por Matchroom, pero que Huni y Teremoana Jr., al menos a corto plazo, sí lo son.
“DAZN siempre ha estado ahí como la señal global; tiene un buen alcance”, dijo Francis. “Es conocida como ‘La Casa del Boxeo’. Pero UFC Fight Pass está muy agresiva en este momento; también va a cambiar el panorama. Todos conocen UFC Fight Pass. Quizás sea un poco inusual, pero se han comprometido financieramente con nosotros. La relación consiste en que Stan Sports nos respalda a nivel nacional, encargándose de la transmisión y brindándonos apoyo financiero para organizar estos increíbles eventos (solo tienen la señal nacional), y UFC Fight Pass también tiene mucha influencia y mucho marketing. Nuestros peleadores tienen la oportunidad de transmitir a nivel mundial; UFC Fight Pass también está invirtiendo en nuestra marca.
Sé que hay muchos buenos boxeadores en estas partes del mundo; Nueva Zelanda es exactamente igual. Hablo de oportunidades, caminos y cosas así; esta es la lucha que tenemos en su país. No hay caminos; sin caminos, no hay oportunidades. El boxeo es probablemente un deporte de tercera categoría, no de primera; no cuenta con mucho apoyo financiero de los grandes medios de comunicación. Por fin estamos recibiendo algo de reconocimiento. Es un deporte legítimo; es un deporte que requiere mucho esfuerzo, y se merecen organizar estos increíbles eventos y ganar dinero.
En una entrevista con BoxingScene la víspera de Opetaia-Nyika, Eddie Hearn comentó: «Queremos hacer al menos cuatro funciones aquí al año, y creo que es un mercado excelente. De verdad. Entienden el boxeo. Fíjense en la asistencia: creo que hay mucho potencial».
Hearn había intentado previamente conseguir financiación gubernamental para organizar la defensa del título junior wélter de la FIB de Paro contra Richardson Hitchins. Su incapacidad para lograrlo llevó a que la pelea se celebrara en Puerto Rico, donde Paro perdió. El promotor también esperaba enfrentar a Paro con George Kambosos Jr. —cuya agencia de promoción, Ferocious Promotions, se lanzará a finales de 2026—, pero desde que Paro se comprometió con No Limit, se apoyará en Nicolson, posiblemente en Jake Wyllie y otros.
Que Opetaia llegara a un acuerdo con Zuffa representaba un riesgo tanto para él como para Tasman, pero para entonces Francis ya era consciente de la dificultad de asegurar las peleas de unificación que el peso crucero ansiaba desesperadamente. La separación de Huni y Opetaia de su antigua promotora, D & L Events, había frustrado los intentos de D & L de competir con No Limit en 2023.
“Somos los menos favorecidos”, dijo Francis. “Jai siempre ha sido un perdedor. Muchos de nuestros chicos, como Conor Wallace, no son los menos favorecidos. Llegó ahí gracias al trabajo duro. Si te esfuerzas, puedes lograr cualquier cosa en este deporte, pero siempre apoyo a los menos favorecidos. Yo mismo soy un perdedor; vengo de una familia de menos favorecidos. Eddie Hearn viene a la ciudad; él también será un competidor. Tienen No Limit; tienen contrato con Fox. DAZN y Fox son, obviamente, uno ahora. [Hay] dos matones ahora. Estoy contento. ¡Vamos a por todas!
He hablado con Noel [Mikaelian, campeón del CMB] y su equipo. Quieren esta pelea contra Jai. La aceptarán de inmediato y van en serio. Turki Alalshikh ha dicho que hará esa pelea para Jai a continuación, y se lo ha prometido a Jai; lo ha mirado a los ojos y se lo ha dicho.
Es un esfuerzo de equipo. Me imagino a Jai peleando con Noel, y me imagino a [Gilberto “Zurdo”] Ramírez siendo derrotado por [David] Benavidez, y esa pelea [por el título indiscutible] se concretará, probablemente a principios de 2027, algo por el estilo.
Además del regreso del talentoso Huni tras su única derrota, Tasman y Stan, capaces de beneficiarse de la promoción cruzada a través del Canal Nueve, de señal abierta, similar a la que ofrece Fox Sports con los deportes más populares de Australia, esperan ofrecer la pelea por el título de peso supergallo de la FIB, ordenada por Jason Moloney, contra el campeón Willibaldo García. El australiano había peleado con frecuencia fuera de Estados Unidos, principalmente con Top Rank.
«Así estamos en el boxeo [australiano] en este momento», dijo Rose.
“Tenemos muy buenos talentos surgiendo y muy buenos talentos en la cima, y realmente creo que el boxeo está en un gran momento en Australia”.
