Mientras otros demandan, Eddie Hearn promete superar a Zuffa Boxing
Por Lance Pugmire
GLENDALE, Arizona – Frank Warren, colega promotor de Eddie Hearn en el Reino Unido desde hace mucho tiempo, y el legendario promotor de peleas Don King, de 94 años, han presentado demandas contra los saudíes que presiden un intento de nueva frontera en el boxeo.
Si bien Hearn ha visto a dos de sus antiguos boxeadores destacados, el campeón de peso crucero Jai Opetaia y el contendiente de peso welter Conor Benn, dejar su equipo Matchroom Boxing para unirse a la nueva promoción Zuffa Boxing respaldada por Arabia Saudita y dirigida por Dana White, él está adoptando un enfoque diferente.
Hearn dijo que quiere pelear contra ellos con talento superior y peleas de calidad en lugar de buscar satisfacción litigiosa.
DETALLES
Hearn analizó el panorama cambiante en una conversación con BoxingScene antes de su cartelera del sábado por la noche, que culminará con la pelea unificadora de peso superpluma entre el campeón de la FIB, Eduardo «Sugar» Núñez, de México, y el campeón de la OMB, su compatriota mexicano, Emanuel Navarrete. Se prevé una entusiasta asistencia de 12,000 o más aficionados en el Desert Diamond Arena.
“Ya sabes, el boxeo es el salvaje oeste, un animal diferente que puedes controlar como si fuera tu propio deporte, como [White] hace con la UFC y las MMA”, dijo Hearn. “Así que van a tener que aguantar las cosas. Has visto a Dana en sus ruedas de prensa, [llamando a los promotores rivales, incluido Hearn] ‘Maldito idiota’, ‘cobarde’, todas esas cosas, [y nosotros decíamos]: ‘Tranquilo, amigo, apenas estamos empezando’”.
Están acostumbrados al control total, y en el boxeo nunca lo conseguirás a menos que compres a todos. Y no somos el tipo de persona ideal para eso. Somos resilientes. Esto es lo que hacemos. Nos enfrentamos y luchamos contra la política. Ellos no quieren pelear. Solo quieren hacer lo que quieren.
Benn se separó de Hearn después del feroz respaldo del promotor al boxeador durante una crisis de PED a favor de un acuerdo de una sola pelea por $15 millones para enfrentarse al veterano ex campeón de 140 libras Regis Prograis en abril como el evento co-principal de Tyson Fury-Arslanbek Makhmudov.
El factor más atractivo de esta rivalidad entre Hearn-White, Matchroom-Zuffa, DAZN-Paramount+ es la profunda participación del principal financista del boxeo de Arabia Saudita, Turki Alalshikh.
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita no solo posee un porcentaje de DAZN y presenta las peleas de The Ring y Riyadh Season de Alalshikh en el servicio de transmisión, sino que su empresa de entretenimiento Sela fue identificada por un ejecutivo de la empresa matriz de Zuffa como la que financia en su totalidad los 15 millones de dólares de Benn.
“En definitiva, estas demandas que siguen surgiendo no le convienen a nadie”, dijo Hearn. “Eso supone mucha presión para una empresa que cotiza en bolsa, TKO. No es una buena imagen cuando ya tienen las demandas colectivas de la UFC y ahora tienen la demanda de boxeo de mil millones de dólares de Warren”.
Esto indica que Alalshikh tendrá dificultades para mantener alianzas comerciales con ambas partes, dijo Hearn, incluso si Alalshikh cree que puede compartimentar sus eventos.
“Tiene sus programas de ‘Ring’; tiene programas de ‘Temporada Riad’ en Arabia Saudita; TKO/Zuffa. Personalmente, no creo que quiera apostar todo a una sola carta”, dijo Hearn. “O quizás sí; quizás esté intentando fichar a todos. Desafortunadamente para ellos, el 98% de nuestros peleadores tienen contrato”.
Hearn dijo que ha evitado que su campeón de peso supermosca de tres cinturones, Jesse «Bam» Rodríguez, se vaya a Zuffa y debería tener un anuncio de pelea para Rodríguez en breve, pero señaló que no tiene bajo contrato al campeón de cuatro divisiones Shakur Stevenson, a quien promovió anteriormente.
Algunos, como Warren, ven a Alalshikh mostrando su lado leal: Zuffa Boxing.
“En cuanto a nuestra relación con Turki, la gente ha dicho: ‘Oh, se enfrenta a ti’, bueno, no realmente”, dijo Hearn. “Lo que me gusta de Turki es que sabes dónde estás parado. Si tienes algo que él quiere, va a trabajar contigo. Si no lo tienes, no lo hará”.
Bromeábamos, y él decía: «Te voy a conquistar, Eddie», y yo le decía: «Yo también te voy a conquistar». Era como una broma. Pero lo hacía. No tiene ningún vínculo emocional real. Creo que le caigo bien; me parece muy gracioso. Y viceversa. Pero siempre sé cuál es mi postura, así que no me ofendo si se pone en mi contra o al revés. Lo que me ofende es que alguien sea así contigo, le des tanta importancia y luego te folle.
Esa es una referencia a Benn.
“Benn fue un trago amargo, principalmente por nuestra relación”, dijo Hearn. “Es un buen peleador y todo eso, pero la realidad es que hicimos mucho por él. Eso fue lo que dolió. Pero lo principal es que, si esta [transacción con Zuffa] va dirigida a mí, es una decisión muy costosa. Pelea contra Regis Prograis en una cartelera preliminar por $15 millones.
Lo que no podemos hacer es tomar malas decisiones para nuestro negocio. Por eso creo que lo de Conor Benn fue inventado. Al final, el dinero está mal. Si [Zuffa] quiere pagar, felicidades. Simplemente esperábamos que las cosas se resolvieran de otra manera. Cada persona es diferente, pero, para mí, cada uno hace las cosas a su manera, que es: «Mira, me has apoyado desde siempre. Tengo esta oferta…»
Hearn admitió que es posible reunirse con Benn. «Hay que conversar», dijo.
Mientras tanto, el foco está en mejorar su calendario de Matchroom, que se traslada de Leigh Wood-Josh Warrington en el Reino Unido a este regreso a Estados Unidos, un mercado vibrante que Hearn adora, en una pelea promocionada cruzada con Top Rank de Bob Arum.
Hearn también ha hecho una fuerte oferta financiera para promover la apetitosa pelea que enfrentará a los pesos medianos junior en su mejor momento e invictos Jaron «Boots» Ennis y Vergil Ortiz Jr.
Muchos en la industria prevén un futuro en el que la vieja guardia de promotores estadounidenses y británicos tendrá que dar la espalda por completo a la influencia saudí y participar libremente en carteleras de gran envergadura y promoción cruzada para contrarrestar la cuantiosa inversión en agentes libres por parte de los saudíes y Zuffa.
“Todos saben que… no ha habido una reunión donde todos se hayan unido”, dijo. “Pero un buen ejemplo es Navarrete de Top Rank peleando en un programa de Matchroom, donde nosotros pagamos las cuentas. No nos importa quién paga las cuentas. Solo queremos hacer grandes peleas”, dijo Hearn.
Si logramos hacer eso, como ‘Boots’-Ortiz, si logramos que se concrete, será la mejor pelea del boxeo estadounidense. Eso es lo que tenemos que seguir haciendo: seguir consiguiendo peleas, una y otra. Simplemente tenemos que seguir superándolos. Porque, seamos sinceros: no están haciendo grandes peleas en Zuffa Boxing. El producto no es muy bueno.
“Ahora bien, si analizamos la fanfarronería de Dana White y analizamos lo que obtenemos, si yo estuviera haciendo esos shows que hace Dana, me ridiculizarían”.
Hearn insiste en que una serie constante de peleas por el campeonato mundial dejará ese punto en claro.
El debut de Opetaia en Zuffa el 8 de marzo en Las Vegas será contra el poco conocido contendiente número 15, Brandon Glanton.
—Entonces, ¿de qué tenemos que preocuparnos, aparte de que son gente poderosa? —preguntó Hearn—. Por supuesto que son gente poderosa.
Somos gente poderosa. Organizamos las peleas. Conocemos el boxeo al dedillo. Mucha gente tiene sentimientos encontrados sobre este movimiento: que intentan destruir el boxeo tal como lo conocemos.
Hearn asintió con la cabeza a la asistencia personal en Glendale del presidente de la FIB con sede en Nueva Jersey, Daryl Peoples, y del presidente de la OMB de Puerto Rico, Gustavo Olivieri.
Eso contrasta con el impulso de Zuffa Boxing a una nueva Ley Ali que permitirá a la promoción clasificar a sus peleadores y otorgar sus propios cinturones (se espera que Opetaia gane el primer cinturón de Zuffa el 8 de marzo) mientras evita los cuatro organismos sancionadores establecidos.
“[Zuffa] quiere que [los organismos sancionadores] estén muertos y acabados”, dijo Hearn. “¿Qué vamos a hacer al respecto? Vamos a unirnos y mostrarles un gran boxeo.
Nada de cinturones falsos. Legado. ¿Sabes a qué me refiero? A los campeonatos.
Es necesaria una actitud perspicaz por parte del aficionado al boxeo para comprender cómo se presentan los eventos opuestos, afirmó Hearn.
«Es inteligente lo que intentan hacer, intentar manipular la narrativa de que este cinturón de Zuffa es el cinturón», dijo. «¿Cómo? ¿A la gente que no conoce bien… que escucha a Max Kellerman, el locutor de boxeo de Zuffa?
La promoción de [los pesos pesados de Zuffa] Charles Martin contra Efe Ajagba [15 de febrero] —’los mejores contra los mejores’— puede que el aficionado casual piense: ‘Vale, vale, vale’, pensando que este cinturón de Zuffa, sacado directamente de la WWE, es el cinturón perfecto para el boxeo. Si sabes de boxeo, dirás: ‘No, no lo es’. Y no es para mí. Así que tenemos que mostrar los cinturones con historia.
