Las fortunas contrastantes de Terence Crawford y Errol Spence
Por Elliot Worsell
Siempre que reflexionamos sobre la superpelea de peso welter de 2023 entre Terence Crawford y Errol Spence Jr., solemos centrarnos en cómo terminó la pelea en lugar de en nuestras sensaciones previas. Es decir, nos imaginamos a Crawford con los brazos en alto en señal de victoria, y a Spence en la lona, con sus sueños destrozados y el rostro desfigurado. Solo pensamos en el resultado: Crawford por nocaut técnico a 9 Spence. Solo pensamos en la innegable brillantez de Crawford y en cómo esa exhibición en Las Vegas lo encaminó a la grandeza.
Sin embargo, pensar en esos términos —estrechos y revisionistas— sin duda perjudica tanto a Crawford como a la pelea en sí. Le quita valor, en particular a su contexto original, atractivo y belleza. Elimina la incertidumbre que todos sentíamos al entrar, así como la emoción que sentíamos al saber que Crawford y Spence finalmente compartirían un ring tras años de rondarse mutuamente. Eso, en retrospectiva, fue lo que hizo que la pelea se sintiera tan especial en su momento. Fue lo que llevó a muchos a intentar superarse mutuamente con sus predicciones previas, como si acertar fuera señal de inteligencia. La verdad es que nadie tenía ni idea. En realidad, no.
Tanto Crawford como Spence habían sido casi perfectos en sus respectivas carreras hasta ese momento y tenían un récord profesional combinado de 67-0. En aquel entonces, se les consideraba no solo rivales, sino iguales: dos caras de la misma moneda: Cosa Uno y Cosa Dos. En Crawford, tenías al genio técnico con contraataques precisos y potencia de un solo golpe, mientras que en Spence tenías resistencia, pegada al cuerpo y la capacidad de presionar asalto tras asalto. Combinados, tenían un poco de todo. Podían hacerlo todo. Pero ¿quién lo haría mejor?
DETALLES
Que Crawford acabara venciendo a Spence de forma tan contundente no debería restarle valor a lo divididos que estábamos la mayoría la noche anterior. Muchos, comprensiblemente, apostaban por la victoria de Spence y su futuro como la nueva cara del boxeo estadounidense. De hecho, durante la semana de la pelea, la sensación de que Spence era el ligero favorito y que su mayor pegada podría ser el factor decisivo era cada vez mayor. Muchos periodistas que cubrían la pelea hacían ese tipo de comentarios, al igual que quienes rodeaban a Spence. En los vestíbulos de los hoteles y a lo largo de The Strip se veían camisetas del «Equipo Spence», tanto entre los aficionados como entre los miembros del equipo. Incluso el propio Spence empezaba a tener esa sensación. Esa sensación del destino. Esa sensación de que el momento era el adecuado. Esa sensación de que era su momento.
“Significaría mucho [ganar]”, dijo Spence en el Grand Arrivals esa semana. “Sería un sueño hecho realidad. Vimos las peleas de todos estos grandes boxeadores, como [Oscar] De La Hoya contra [Félix] Trinidad, y ahora tengo mi momento. Este es mi momento y quiero estar bajo los reflectores y vencer a un oponente digno; un tipo que ha sido indiscutible e invicto. Eso lo hará aún mejor cuando lo derrote el sábado por la noche.
“Sin duda, llega en el momento justo”, añadió. “Hay mucha expectación en redes sociales y mucha gente habla de ello. Antes de que se programara la pelea, solía ir a las tiendas y lo primero que me preguntaban era: ‘¿Cuándo van a pelear Terence y tú?’. Llega en el momento justo. Estoy en mi mejor momento. Él también. Somos los dos mejores boxeadores de la división wélter y dos de los mejores del mundo. Quien gane el sábado por la noche será el mejor boxeador del mundo, punto”.
Como ahora sabemos, ese hombre era Terence Crawford. No solo detuvo a Errol Spence en nueve asaltos, sino que lo hizo parecer fácil, tanto que todo lo anterior a la pelea se olvidó rápidamente. Ahora, estos dos no eran tanto rivales ni iguales como simples oponentes; un nombre más en la lista. Toda la charla de los días previos sobre revanchas y una posible trilogía se disipó rápidamente después. Ya habíamos visto todo lo que necesitábamos ver. Spence ya había sufrido suficiente. No había necesidad de someterlo a eso otra vez.
En cuanto a Crawford, tendría que esperar un poco más para ser coronado como el «mejor boxeador del mundo, punto». De hecho, aunque muchos elogiaron su victoria por nocaut sobre Spence como la mejor actuación de ese año, Crawford no la superaría hasta un par de años después.
En 2024, subió una categoría de peso para superar a Israil Madrimov, pero eso, en verdad, hizo poco por su reputación y estuvo más cerca de lo que Crawford hubiera querido y muchos hubieran esperado.
Sin embargo, en 2025, Crawford dio un salto aún mayor, llegando al peso supermediano, para desafiar a Saúl «Canelo» Álvarez en Netflix. Esta, a diferencia de la pelea contra Spence, fue una verdadera superpelea; una con el potencial de trascender y atraer a aficionados ocasionales al deporte y a streamers aburridos un sábado por la noche. Mejor aún, Crawford aprovecharía el momento y demostraría a un público más amplio lo que en el boxeo ya sabíamos desde hacía tiempo. De repente, todo el mundo hablaba de Terence «Bud» Crawford. De repente, en lugar de confundirlo con Kendrick Lamar, el rapero lo mencionaba en una canción. De repente, había sólidos argumentos para afirmar que Crawford era, sin duda, el «mejor boxeador del boxeo, punto».
Spence, mientras tanto, se limitaba a observar. Alguna vez igual a Crawford, ahora era un hombre que llevaba dos años fuera del ring y cuya irrelevancia crecía al mismo ritmo que la estrella de Crawford comenzaba a despegar. Había razones para ello, por supuesto (lesiones y demás), pero la realidad es que Crawford-Spence, a pesar de toda su grandeza, no había sido la revancha Leonard-Hearns que todos esperábamos. Después de todo, mientras que Ray Leonard y Thomas Hearns demostraron su grandeza más allá de su famosa rivalidad, no teníamos la sensación de que ocurriera lo mismo con Crawford y Spence. O, mejor dicho, solo uno de los dos parecía capaz de consolidar su grandeza.
Spence, por otro lado, corría el riesgo de ser recordado principalmente por su única derrota profesional y su última pelea. Fue algo cruel, además, considerando lo impresionante que había lucido el tejano antes de enfrentarse a Crawford, al defender su título wélter de la FIB seis veces y vencer a peleadores de la talla de Yordenis Ugás, Danny García, Shawn Porter, Mikey García y Kell Brook. Sabíamos que podía pelear, y recordábamos el momento en que muchos predijeron que vencería a Terence Crawford, pero con el paso del tiempo era difícil no olvidarlo.
Efectivamente, no pasó mucho tiempo antes de que la gente aprovechara el prolongado silencio de Spence para generar clics y desatar rumores. En 2025, por ejemplo, una cuenta de parodia del boxeo publicó en redes sociales: «El excampeón unificado Errol Spence Jr. ha anunciado con tristeza su retiro a los 34 años tras sufrir otra lesión en el ojo durante el entrenamiento. Le deseamos a Errol todo lo mejor».
Eso llevó a muchos a desearle lo mejor a Errol y a celebrar su carrera, pero también a lamentarse por su incapacidad para recuperarse de aquella derrota ante Crawford en 2023. También llevó a Spence a volver a la palestra, aunque brevemente, para aclarar: «No es mi culpa». A esas palabras, añadió un emoji de un cubo de basura.
El año anterior, en enero de 2024, Spence había declarado que el motivo de su pausa se debía a una cirugía de cataratas, aunque descartó rápidamente cualquier insinuación de que los problemas oculares fueran el fin de su carrera. «Puedes acabar con la mierda de la jubilación», dijo desafiante.
Luego programó una pelea contra Sebastián Fundora —primero para octubre de 2024, luego reprogramada para enero de 2025— y nuevamente se especuló sobre (a) su salud y (b) su futuro en el deporte. Incluso el propio Spence admitió: «Podría ser la última vez que me veas». Sin embargo, finalmente no hubo pelea contra Fundora y, a partir de febrero de 2026, aún esperamos pacientemente el regreso de Spence.
Según los últimos informes (según The Ring), existe la posibilidad de que Spence se enfrente a Tim Tszyu, otro excampeón en proceso de reconstrucción, este verano. De ser así, sería su primera pelea en tres años y su regreso al ring a los 36 años.
Qué curioso, el tiempo. Mientras que hace tres años Spence era considerado en su mejor momento —en ascenso, si cabe— y se le consideraba la nueva cara del boxeo estadounidense, ahora, tras su regreso, se le considerará de forma muy diferente. Será uno de los veteranos del deporte. Ahora, en lugar de recibir elogios por su resistencia y atletismo, la gente se preguntará si el cuerpo de Spence aguantará y si sus ojos problemáticos deberían estar al alcance de los golpes. «¿De verdad lo quiere?», preguntarán antes de cualquier regreso. «¿Sigue con hambre?».
Para validar su preocupación, quizás señalen la reacción de «Prince» Naseem Hamed al perder su primera pelea profesional contra Marco Antonio Barrera en abril de 2001. Hamed, al igual que Spence, se tomó un descanso después de esa aplastante derrota antes de regresar al ring 13 meses después en una discreta pelea por el título IBO contra Manuel Calvo. Estuve allí en el London Arena esa noche y recuerdo haber visto a Hamed prácticamente retirarse a mitad de la pelea, harto de todo. De repente, se fue su pasión por el deporte y tanto el deseo como el rencor por terminar con Calvo en un combate desigual. También se fue la mística de Hamed y todo lo que una vez lo hizo especial. En lugar de eso, tenías 10,000 fanáticos británicos dentro de un estadio pateando el suelo con frustración y coreando «¡Bruno! ¡Bruno! ¡Bruno!» para revelar que la ausencia, en el caso de Hamed, no había hecho que el corazón se encariñara. Hamed, huelga decirlo, captó el mensaje. Aunque entonces sólo tenía 28 años, nunca volvería a pelear.
Spence, un personaje menos divisivo y más popular, no estará exento de buena voluntad a su regreso, eso es seguro. Pero no contará con Terence Crawford, su antiguo rival, quien se retiró del deporte en diciembre con un récord perfecto de 42-0. Eso, a primera vista, podría ser algo positivo para Spence; una oportunidad para dejar atrás su pasado y evitar recordatorios dolorosos. O, por el contrario, saber que Crawford, a sus expensas, no solo se convirtió en el «mejor boxeador del mundo», sino que luego aplicó el «punto» al retirarse en el momento perfecto, podría ser la sal en la herida de Errol Spence. Sea como sea, no hay mayor indicio del paso del tiempo y de la fugacidad del estrellato que lo que hemos visto, o no, en los dos años y medio transcurridos desde Crawford vs. Spence. No hace tanto tiempo que nos costaba distinguirlos. Ahora es una lucha simplemente encontrarlos y recordarlos tal como eran.
