Hoy hace 50 años, Bobby Watts le propinó a Marvin Hagler su primera ‘derrota’
Por Eric Raskin
Probablemente la cita más famosa y repetida sobre el maravilloso Marvin Hagler (reciclada casi cada vez que aparece un boxeador con cualidades similares) fue pronunciada hace poco más de medio siglo.
Según las memorias de 2021 del promotor J Russell Peltz, Thirty Dollars and a Cut Eye, fue cuando Hagler estaba entrenando en el Cloverlay Gym en Filadelfia para su pelea del 13 de enero de 1976 contra Bobby «Boogaloo» Watts en el Spectrum que el ex campeón de peso pesado Joe Frazier le dijo: «Tienes tres strikes en tu contra: eres negro, eres zurdo y eres bueno».
En la noche de la pelea, hace exactamente 50 años, Hagler recibió un cuarto golpe: después de 10 asaltos con Watts, ya no estaba invicto.
DETALLES
Al menos oficialmente.
Una pelea que podría haber sido (en realidad, debería haber sido) solo una línea aleatoria y sin importancia en las páginas de BoxRec de dos hombres, tiene en cambio importancia histórica, porque Watts vs. Hagler marcó la primera derrota en la carrera del Salón de la Fama de un gran peso mediano de todos los tiempos.
Fue la primera de las cinco peleas estelares de Hagler en el Spectrum (sede de los 76ers de la NBA y los Flyers de la NHL), y el primero de sus siete combates contra el cuarteto de Filadelfia: Watts, Willie «The Worm» Monroe, Eugene «Cyclone» Hart y «Bad» Bennie Briscoe. También fue la segunda pelea de Hagler fuera de Nueva Inglaterra (la otra fue un empate en Seattle en 1974 contra el boxeador local «Sugar» Ray Seales).
El duelo de Watts contra Hagler no estuvo exento de otras notas históricas vagamente significativas. Pero se recuerda principalmente, 50 años después, como la primera vez que Hagler perdió una pelea profesional, y como la primera vez, pero ciertamente no la última, en que pudo alegar que le habían robado.
“Debería haber sido una decisión unánime a favor de Marvin Hagler. Eso es todo”, declaró esta semana a BoxingScene el periodista de boxeo Nigel Collins, residente en Filadelfia. Collins es ahora miembro del Salón de la Fama, al igual que Hagler, pero en aquel entonces era un reportero prometedor que presenció todas las grandes peleas de Spectrum de los 70.
«No tenía ninguna duda de que Hagler había ganado, hasta que se anunció que no», dijo Collins.
La pelea está disponible en YouTube, aunque no es fácil obtener una puntuación precisa a través de ese video. La grabación es granulada y no incluye sonido auténtico, lo que significa que los espectadores no pueden oír los golpes (útiles para determinar cuáles conectan) y no siempre pueden ver la acción con claridad.
Dicho esto, viéndolo la semana pasada, contabilicé siete rondas para Hagler y tres para Watts, y fácilmente podría haber llegado a 8-2 que a 6-4.
Sin embargo, oficialmente, utilizando un sistema de puntuación de cinco puntos, el árbitro Hank Cisco marcó un empate de 46-46, mientras que Earl Vann lo anotó 46-44 y Nate Lopinson 48-44, ambos a favor del peleador local, Watts.
“Miré a Lopinson y lo impresioné con el saludo que le haces a alguien que no quieres volver a ver nunca más”, escribió Peltz, el promotor de la tarjeta, en su libro.
“De camino a mi oficina”, continuó Peltz, “me encontré con el presidente de Spectrum, Allen Flexer. ‘¿Cómo pudieron hacer eso?’, preguntó. Cuando vi a [el promotor de Hagler, Sam] Silverman, sentado afuera del camerino de Hagler, me disculpé. Me ignoró, diciendo que ya lo había visto antes”.
Según se informa, la multitud anunciada en el Spectrum, de 6.167 personas, también abucheó la decisión, aunque este no fue un caso en el que Hagler se ganó gradualmente a los fanáticos de Filadelfia y se convirtió en el favorito de la multitud en el transcurso de 10 rondas.
“Bobby Watts era un boxeador realmente bueno. Era rapidísimo. Sabía qué hacer. No quería que lo golpearan. Y eso no lo convirtió en el favorito en Filadelfia; a muchos aficionados de Filadelfia no les gusta ese estilo”, señaló Collins. “Si había 6000 personas en el público, creo que unas 100 querían que Watts ganara”.
Watts, de 26 años, llegó con un récord de 27-3-1 (14 KOs), en lo más alto como el peso mediano joven mejor calificado de Filadelfia en ese momento, habiendo logrado victorias sobre Monroe y Hart en 1974 en el Spectrum.
Hagler, de Brockton, Massachusetts, por su parte, tenía un récord de 25-0-1 (19 nocauts), pero era menos experimentado que Watts. Había empatado con Seales en Seattle y, tres meses antes, había ganado por decisión unánime en Boston. Pero esa era toda su experiencia a este nivel.
Hagler, de cúpula cromada, tenía apenas 21 años al inicio del bicentenario de 1976, al menos según su fecha de nacimiento, reconocida públicamente. Muchos especularon a lo largo de su carrera que, en realidad, era un par de años mayor de lo que indicaban los registros oficiales.
Como escribió Peltz, Hagler estaba listo en 1976 para presionar por un reconocimiento fuera de Nueva Inglaterra, por lo que Silverman lo trajo a Filadelfia por una bolsa de 2.000 dólares (ajustada a la inflación, eso sería un poco más de 11.000 dólares hoy).
Peltz recordó que Hagler recitó un poema en el almuerzo de prensa previo a la pelea, concluyendo con las siguientes líneas:
La multitud de Spectrum se llevará una sorpresa.
Porque uno de sus mejores está condenado a la derrota.
En la ciudad donde Rocky tomó la corona.
Otro brocktoniano irá a la ciudad”.
Para ser claros, el “Rocky” al que se hace referencia aquí es Marciano, no Balboa, ya que la primera película de este último no se estrenó hasta noviembre de 1976.
En general, el brocktoniano se lució, aunque no pudo cumplir su promesa de darle un capricho al público. No es que la pelea fuera terrible. Simplemente estuvo entrecortada, sobre todo porque «Boogaloo» bailó un poco y se agarró mucho.
Asalto tras asalto, Hagler era quien avanzaba y se aferraba a la pelea. Conectó casi todos los golpes de potencia significativos, incluyendo algún que otro atisbo de los golpes en suspensión que derribarían a Tommy Hearns nueve años después.
Watts boxeó con maestría en el quinto asalto, ganándolo sin dudarlo. Varios otros estuvieron cerca en el camino. Pero en general, «El Maravilloso» dominó la acción y lució muy por encima de su oponente, más defensivo y esquivo.
Si eliminamos las puntuaciones y el resultado de la conversación, y sabiendo lo que ahora sabemos sobre Hagler, uno podría sentirse inclinado a celebrar la forma en que Watts –un boxeador olvidado, al menos comparado con Hagler– demostró ser perfectamente competitivo contra un grande del futuro.
Pero ese no era el tono predominante del momento. Como recordó Peltz, ni un solo miembro de la prensa del ringside le dio la puntuación a Watts, y el artículo posterior a la pelea de Gene Courtney en The Philadelphia Inquirer comenzaba: «Marvin Hagler, el boxeador y poeta de Brockton, Massachusetts, desmintió la invencibilidad de los pesos medianos de Filadelfia, pero no contó con la ineptitud de los jueces locales».
Para Collins, fue un robo, pero no está entre los peores que ha visto. Para Collins, en esa época de peleas en Filadelfia, Watts-Hagler está muy por detrás de la pelea del 30 de noviembre de 1976 en Spectrum, donde el campeón de peso ligero junior, Alfredo Escalera, escapó por decisión dividida ante Tyrone Everett.
Y ciertamente Watts no lo vio como un robo.
«La carrera de Watts continuó por un tiempo después de eso», dijo Collins, «y cada vez que le mencionabas que no creías que hubiera ganado la pelea con Hagler, se enojaba.
Desde su perspectiva, lo entiendo. ¿Sabes? Venció a un miembro del Salón de la Fama y estaba orgulloso de ello.
Ese fue el punto culminante de Watts. Ganó tres peleas relativamente insignificantes después, y luego fue noqueado por el desconocido David Love en 1977 y por el futuro retador al título Mustafa Hamsho en 1978. El 20 de abril de 1980, en Portland, Maine, lejos del alcance de los jueces de Filadelfia, Hagler consiguió la revancha con Watts y no permitió que los jueces del ring se pronunciaran, noqueando a Boogaloo en dos.
Watts se retiró en 1983 con un récord de 39-7-1 (22 KOs).
En cuanto a Hagler, el duro camino hacia el título en Filadelfia continuó tras el revés en su primera pelea contra Watts. Tras una rápida victoria en Boston, regresó al Spectrum ocho semanas después de la pelea contra Watts para enfrentarse al sólido boxeador y pegador Monroe, aceptando la pelea con solo dos semanas de aviso después de que el oponente original de Monroe, Vinnie Curto, se retirara.
Monroe ganó por decisión unánime, la única mancha en el historial de Hagler que Marvelous Marvin no cuestionó. Como señaló Peltz en su libro, no existe video de esa pelea entre Monroe y Hagler porque una tormenta de nieve el día de la pelea impidió que el equipo de filmación contratado llegara.
Seis meses después, en su tercera pelea en Spectrum del 76, Hagler detuvo a Hart en el octavo asalto. Noqueó a Monroe dos veces en el 77, primero en Boston y luego en Filadelfia, y venció por decisión a Briscoe en su mejor momento en el 78. La venganza de Hagler contra Watts en el 80 llegó dos peleas antes de conquistar el campeonato de peso mediano contra Alan Minter.
Le pregunté a Collins si, después de ver a Hagler debutar en Filadelfia contra Watts hace 50 años, podía sentir que estaba viendo a un futuro campeón de peso mediano. Collins a veces había demostrado tener buen ojo para esas cosas, identificando el talento de Everett la primera vez que lo vio y recomendando a Peltz que contratara a un chico local llamado Bernard Hopkins después de verlo pelear una vez.
Pero en el caso de Hagler, fue necesaria más de una pelea.
«Pensé que estaba viendo a un buen boxeador, pero no preveía que llegaría al Salón de la Fama», dijo Collins sobre ver a Hagler contra Watts. «Pero después de eso, cuando regresó a Filadelfia y siguió ganando, pronto me di cuenta de que este tipo va a ser alguien».
Un reinado de seis años y medio como campeón de peso mediano y un récord final de 62-3-2 (52 KOs), un récord que posiblemente podría haber sido 66-1, confirman que, de hecho, Hagler era realmente algo.
No está mal para un tipo que llegó a Filadelfia hace 50 años con tres strikes en su contra, tan atrás en el conteo como un bateador podría estar.
