A pesar de tener la mandíbula rota, Jake Paul todavía puede elegir su propio final.
Por Elliot Worsell
Mike Tyson dijo una vez que podría llenar las entradas del Madison Square Garden auto estimulándose y es difícil decir con certeza si la horrible perspectiva de eso tenía más o menos mérito artístico que lo que Jake Paul y Anthony Joshua produjeron juntos anoche en Miami, en vivo por Netflix.
Más que un acto de gratificación individual, se trataba de un esfuerzo en equipo entre dos adultos que consienten. Presentaba a un hombre, Paul, vendiendo espectáculo con la premisa de exponerse al mundo, y a otro hombre, Joshua, ofreciéndole una oportunidad por si el miedo escénico lo vencía frente a tantos pervertidos con mentes enfermas.
Como siempre, era cuestión de control. Por una vez, Joshua, un hombre que disfruta de tener el control, lo cedió a cambio de cobrar y darle a Paul su nombre, su cuerpo y su mano. Paul, mientras tanto, tenía el control en todo momento, incluso cuando parecía estar fuera de control. «¡Escúchame, hermano!», gritó a nadie en particular durante el pesaje previo a la pelea. «Cuando suene la campana, entraré y le daré una paliza. ¿Sabes quién soy? Soy él».
DETALLES
Aunque gramaticalmente no era correcto, ese discurso fue ingenioso, simplemente porque resaltó la estupidez del evento y reveló la estrategia de Paul. También nos preparó para lo que vendría después, con la confusión de sus palabras —inspiradas en un video de ESPN del lanzador Pete Weber que se hizo viral en 2012—, dejando claro al mundo que Paul solo bromeaba sobre vencer a Anthony Joshua y que, en realidad, solo se estaba divirtiendo. Si te lo crees, en otras palabras, eres tú el idiota, no él. Je, je, je.
Para entonces, Paul ya tenía el control. Controlaba la narrativa y controlaba a Joshua, alguien que no solo no tiene título mundial últimamente, sino que ni siquiera fue el protagonista anoche. El programa, por si sirve de algo, se llamaba «Jake-Joshua» y Paul lo dirigía, tanto que el presentador de la noche lo anunció de la siguiente manera: «El ícono… el hombre que trajo el boxeo a Netflix… el mayor promotor del boxeo femenino de todos los tiempos… a quien todos vinieron a ver… el creador… el que rompe récords… el MVP…»
Él también tenía razón, el maestro de ceremonias. Al igual que con Tyson, el atractivo de Paul reside en lo inesperado. La única diferencia, quizás, es que la gente no ve a Jake Paul para ver qué clase de estragos causará en otro ser humano. En cambio, esperan que lo enfrenten con alguien capaz de sacarlo a él y a nosotros de nuestra miseria colectiva. Joshua incluso amenazó con ello en el pesaje: «El viernes, todo esto termina».
Ahora bien, si Tyson pudo vender el MSG solo masturbándose, cabe destacar que gran parte del atractivo de ver a Paul no reside en el acto en sí, sino en la idea de que al hacerlo hay un elemento de riesgo y peligro. Como es un novato, su pene descansa no solo en su mano durante el acto, sino en una guillotina. Luego esperamos a ver si sale del ring con él intacto.
Joshua, en este caso, era la amenaza, la guillotina. Sin él, el interés por ver boxear a Jake Paul en Netflix no habría sido el mismo. Y, sin embargo, a pesar de su importancia en el combate, en ningún momento Joshua tuvo el control, ni antes ni en el ring. Sin duda, estaba ganando la pelea, no se equivoquen, pero ganar, para un hombre como Joshua, no es lo mismo que tener el control.
De hecho, al principio de la pelea hubo indicios de que este era el terreno de juego de Jake Paul y Joshua no podía hacer nada al respecto. Piensa, por ejemplo, en cuántas veces Paul se agarró a la cuerda superior para equilibrarse sin ninguna reprimenda del árbitro, Chris Young. Piensa también en la cantidad de veces que se desplomó en la lona al sentir el peso de Joshua, el ritmo de la pelea o cualquier tipo de presión. Cada vez que lo hacía, era un recordatorio de que esta pelea, aunque quizás no estuviera en el guion, estaba bajo la jurisdicción de Jake Paul y de nadie más. Si querías usar su pelota, jugabas según sus reglas. Además, si sabías algo sobre Jake Paul, deberías haberlo sabido. Deberías haber sabido que esto no era boxeo lo que te estaba invitando a ver. Esto era solo una extensión de nuestros hábitos cotidianos: gente tonta viendo a gente tonta hacer cosas tontas.
En cuanto a Joshua, es un hombre demasiado serio y un actor demasiado malo para controlar una narrativa como la que vimos en Netflix. Aunque es poderoso, no puede soltarse ni estilizarlo. Otros peleadores, como Tyson Fury, pueden haber respondido a la estupidez de Paul con su propia estupidez, exhibido un poco, pretendiendo que todo era un poco de diversión. Joshua, sin embargo, era Frank Drebin en The N aked Gun. Sucedían cosas a su alrededor y lo único que podía hacer era reaccionar. En lugar de participar en la broma o ser cocreador, el dos veces campeón de peso pesado se presentó como alguien cada vez más frustrado y avergonzado por su incapacidad para atrapar a un YouTuber que comenzó a boxear durante la COVID como alternativa a hacer pan de plátano. Parecía preocupado, no por perder (nunca hubo peligro de eso), sino por enfrentarse a alguien a quien prometió que encontraría su «fin» en sus manos.
Esa siempre fue la preocupación de Joshua: no cumplir su promesa. Fue una pelea complicada en ese sentido. Después de todo, el único resultado que realmente le funcionaba al británico era burlarse de la contienda y terminarla lo antes posible, idealmente, en el primer asalto. Cualquier otra cosa y se convertía en un caso de rendimientos decrecientes. Le pagarían, sí, y bien, pero la humillación de que alguien tan tonto como Jake Paul le ganara asaltos sin duda habría perjudicado a alguien tan serio como Anthony Joshua.
En el quinto asalto, el miedo se notaba en el trabajo de Joshua. Boxeaba con más urgencia e intentaba olvidar que Jake Paul lo había vencido en cuatro asaltos. En el asalto anterior, Paul incluso lo había tocado un par de veces, una con un uppercut de derecha adentro y la otra con un gancho de derecha, que pareció doblegar momentáneamente las piernas de Joshua. En definitiva, no era como Joshua había planeado esta pelea improvisada, y para el quinto asalto era hora de empezar a jugar a los dados/créditos.
Mientras esperábamos, los contadores de golpes seguían usando solo sus manos para registrar los golpes conectados, y Lennox Lewis y Andre Ward, como todos los demás involucrados, solo pensaban en el dinero. Al parecer, todos tienen un precio, y durante los primeros cuatro asaltos, era en ellos dos en quienes pensaba a menudo: en las cosas que habían dicho con los dientes apretados antes de la pelea, en las cosas que dirían con los dientes apretados después. Rehenes en todo menos en el nombre, tener a Lewis y Ward en la transmisión era como desenterrar a Stanley Kubrick e Ingmar Bergman y mostrarles la reciente moda de la basura de la IA en la que los imbéciles «posan» junto a sus actores favoritos de sus películas favoritas. Sería como mostrarles imágenes del mago británico Stephen Mulhern «conociendo» a Jimmy Stewart en el set de «¡Qué bello es vivir! » y decirles: «Miren, chicos, miren lo lejos que hemos llegado».
La participación de Joshua no fue menos trágica. Le pagaron, por supuesto, que es lo único que importa, pero también parecía una sombra de lo que era, aunque solo fuera en términos de estatura y presencia. En un mundo ideal, necesitaba que Jake Paul interpretara a Peter McNeeley y adoptara una estrategia kamikaze que dejara huecos y facilitara el tipo de KO impredecible que Joshua consiguió contra Francis Ngannou en 2024. En cambio, consiguió a un hombre que se conformaba con interpretar a Hulk Hogan y, como resultado, vio sus huecos limitados. Ahora, en lugar de ser el que decía la verdad y el hombre que «acabaría con todo», Joshua se había convertido en el blanco de las bromas, ajeno a que se estuviera contando un chiste hasta que todos a su alrededor empezaron a reír. De repente, su intento de nocaut —la única victoria que contaba— se convirtió en una tarea ingrata, sobre todo en un ring enorme contra un oponente para quien sobrevivir a un asalto, y mucho menos a ocho, era una victoria en sí misma.
Sin embargo, la verdadera victoria seguiría siendo la de Joshua. La victoria que necesitaba, y la que aparecerá en su historial, es en muchos aspectos lo único que importa. Se leerá «W KO 6» y con el tiempo la gente olvidará la paciencia que requirió para conseguir ese resultado, así como el alivio que Joshua sintió al conseguirlo.
También olvidarán que cada vez que Jake Paul caía al suelo, ya fuera por agotamiento o por amenaza, seguía controlando de alguna manera la situación que se desarrollaba en el ring. Estaba cansado, sí, y al borde de la derrota, pero aún sentía que Paul, al caer siempre que lo hacía, seguía preparándose para elegir su propio final. Cada vez que caía, era menos como un boxeador reaccionando a un puñetazo y más como un luchador perfeccionando su respuesta a una bofetada o aprendiendo a caer. “¿Debería ser ahora?”, pensó, cayendo a la lona por segunda o tercera vez. ¿O qué tal ahora?
Al final, el golpe más limpio de la pelea —el derechazo definitivo de Joshua— debería haber borrado la sonrisa de Paul y haberle permitido recuperar el control del estadounidense. Pero eso, en realidad, nunca ocurrió. Ni siquiera un golpe tan potente como el último, que sentenció el encuentro en el sexto asalto, fue suficiente para darle a Joshua la victoria que tanto deseaba y necesitaba. En cambio, en cuanto impactó el golpe, Paul simplemente se arrodilló, infló las mejillas y sacó la lengua. Era evidente que el golpe le dolió, pero eso, en el panorama general, ya no importaba. Lo que más importaba era que Paul aún conservaba la cordura y aún podía restarle importancia a lo que le había sucedido, con la mandíbula rota y todo. Para él, seguía siendo solo una broma pesada. Para él, un bromista empedernido, la capacidad de reírse en la cara de alguien tan serio es la verdadera victoria y la única que aspiraba a conseguir en Miami.
“El desempeño no fue el mejor”, dijo Joshua, ahora con marca de 29-4 (25 KOs), después de la pelea. “El objetivo final era atrapar a Jake Paul, inmovilizarlo y lastimarlo. Esa había sido la petición previa y la tenía en mente. Tardó un poco más de lo esperado, pero la derecha finalmente encontró su objetivo.
Jake Paul lo ha hecho muy bien esta noche. Quiero felicitarlo. Se levantó una y otra vez. Fue difícil para él, pero siguió intentando encontrar la manera. Se necesita un hombre de verdad para lograr eso. Tenemos que reconocerle el mérito a Jake por intentarlo una y otra vez. ¡Bien hecho! Pero esta noche se enfrentó a un verdadero luchador que llevaba 15 meses de inactividad. Nos quitamos las telarañas y estoy deseando que llegue el 2026.
Durante la entrevista posterior a la pelea, Joshua, extrañamente, extendió la mano y puso ambos guantes sobre los hombros del entrevistador, Ariel Helwani. No fue un acto de agotamiento; no pudo haber sido eso. Tampoco fue un movimiento agresivo ni el de alguien que quiere que el entrevistador frente a él deje de hacer preguntas difíciles. En cambio, fue control. Joshua quería algo de vuelta, eso es todo. Quería estabilizarse y recuperar el equilibrio. Quería controlar la narrativa antes de que, como Jake Paul, se le escapara.
