¿Podrán el CMB y Zuffa encontrar un terreno común para el bien del boxeo?
Por Lance Pugmire
En este punto, se trata de una escalada en toda regla.
Primero, el CMB le quitó a Terence Crawford su cinturón de peso supermediano esta semana por estafar al organismo regulador con honorarios equivalentes a dos peleas. Luego, Crawford respondió con un monólogo lleno de palabrotas.
Y ahora, un miembro de la junta directiva de TKO Group que supervisa la nueva promoción Zuffa Boxing se ha sumado a una serie de apariciones amistosas en los medios, argumentando efectivamente: «Ves, esta es la razón por la que no necesitamos organismos sancionadores», mientras presiona intensamente para que el Congreso renueve las regulaciones federales que protegen a los boxeadores de las manipulaciones de quienes los pagan (y controlan).
DETALLES
Observar cómo se desarrolló todo esto durante las últimas 48 horas ha dejado claro que cada lado puede permanecer firmemente comprometido con su versión de la verdad o puede considerar las críticas de los otros y llegar a un acuerdo.
Empecemos con Crawford.
No importa cuán duro hable en defensa de su decisión de dejar de pagar las tarifas de sanción que sabía que le debía al CMB, el campeón de cinco divisiones de 38 años, sin embargo, ha sido reducido a un peón por Zuffa Boxing y su patrocinador financiero de $10 millones por año, Turki Alalshikh de Arabia Saudita en este episodio.
Se puede discutir este punto hasta el infinito, supongo, pero después de años de alinearse con los pagos de tarifas de sanción, que Crawford adopte repentinamente esta postura desafiante justo cuando los hombres que pagaron y promovieron su gran victoria de septiembre sobre Saúl «Canelo» Álvarez se mueven hacia su nueva promoción anti-organismo sancionador que debe comenzar a principios de 2026 huele a un ataque coordinado.
Para cumplir su misión, Zuffa Boxing, liderada por el CEO y presidente de la UFC, Dana White, amigo cercano del presidente Donald Trump, necesita convencer al Congreso liderado por los republicanos para que voten para aprobar la nueva ley de «mejora» de Muhammad Ali que cambiará las reglas existentes y permitirá a Zuffa Boxing clasificar su lista de peleadores y otorgarles cinturones mientras priva a los peleadores de divulgaciones previas a la pelea: un desglose de cuánto gana el peleador versus cuánto gana el promotor y otros con la cartelera de la pelea.
Desde que Crawford se desnudó el miércoles en Bangkok, Tailandia, y antes de la audiencia del comité del Congreso del jueves sobre los cambios propuestos, el presidente de la WWE y miembro de la junta directiva de TKO Group y ex agente de deportes de televisión, Nick Khan, apareció e hizo campaña en segmentos de conversación del programa «Inside The Ring» (Alalshikh es dueño de Ring Magazine), junto con «Pat McAfee Show» de ESPN (ESPN sigue siendo el hogar de UFC) y el podcast de UFC de Daniel Cormier (TKO controla UFC).
Además, Ring Magazine ha impulsado la campaña con mensajes en las redes sociales criticando las tarifas de sanción del presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, al tiempo que señala que el cinturón de The Ring, reservado para el campeón lineal de una división, no cobra tarifas.
Como dijo Paulie Malignaggi de ProBoxTV el jueves, The Ring también es una entidad sin poder en comparación con los poderes ejercidos por los cuatro organismos sancionadores.
BoxingScene solicitó una entrevista el jueves con Khan para abordar otros temas sobre este cambio legislativo propuesto, pero no recibió respuesta inmediata de él.
Khan se quejó ante el presentador de “Inside The Ring”, Max Kellerman, y ante McAfee de que Sulaiman solicitó una suite de hotel y una “amplia cantidad de entradas [de primera fila]” para asistir a la victoria sorpresa de Crawford sobre Canelo Álvarez en septiembre en el Allegiant Stadium de Las Vegas.
«Parece bastante extraño que un deporte se maneje de esa manera», le dijo Khan a McAfee, comparando la posterior retirada del cinturón con la revocación de un trofeo de la Serie Mundial meses después del séptimo juego.
Crawford también criticó a Sulaiman por acumular gastos en la semana de pelea que, según él, recaen enteramente sobre el boxeador.
Me pone de los nervios cómo este tipo [Sulaiman] se sube a un avión, consigue una suite de hotel, él y sus amigos, salen a cenar [cenas de cinco estrellas, todo eso], ¿y adivinen quién tiene que pagarlo? —dijo Crawford—. Nosotros, los combatientes… les pagamos para que… se diviertan al máximo, y todo con nuestro dinero.
En este caso, sin embargo, Sulaiman le regaló a Crawford un anillo de joyería de Beverly Hills especialmente diseñado para la victoria de Álvarez, valuado en más de $100,000, y en lugar de cobrarle al de Nebraska la tarifa de sanción típica del 3 por ciento, redujo el porcentaje de la bolsa de $50 millones de Crawford al 0.6 por ciento –$300,000.
De esos 300.000 dólares, el 75 por ciento se destinaría a un fondo a nombre de José, el padre de Sulaimán, que beneficia a combatientes enfermos.
«No voy a pagarte ni una mierda», dijo Crawford en su publicación de Instagram, dejando en claro que el cinturón de The Ring es el «mejor» cinturón porque no tiene costo.
Sin embargo, si la preocupación de Crawford es el gasto discrecional cuestionable de aquellos que se benefician de los boxeadores, ¿existirá la misma indignación si los informes de los hábitos salvajes de juego de White en las mesas de Las Vegas continúan cuando se lance Zuffa Boxing?
¿Crawford va a armar un escándalo porque otro jefe corporativo tiene suficiente dinero para gastar y disfrutar de masajes matutinos diarios?
Ciertamente no, lo que hace que la credibilidad de este esfuerzo bien coordinado sea tan dudosa.
Khan puede decir por ahora que el acuerdo de transmisión de Zuffa con Paramount+ a partir del próximo año fortalece a la organización frente a sus competidores.
Premier Boxing Champions está con Prime Video, Golden Boy Promotions está en DAZN y Top Rank todavía no tiene emisora después de perder ESPN en julio, con la esperanza de tener un acuerdo para fines de enero.
“Si realmente quieres convertirte en una estrella… en peleas que a la larga te harán ganar mucho dinero, ven por aquí”, le dijo Khan a Kellerman.
Kellerman comentó más tarde: “Ustedes tienen una idea que parece ser peligrosa para el status quo, y la defensa del status quo es absurda porque el boxeo en Estados Unidos ha sido completamente marginado”.
«Es correcto», dijo Khan, quien proyecta que la cobertura de las peleas en vivo de Paramount+ y la exposición en las redes sociales de los peleadores de Zuffa Boxing ayudarán a cambiar eso.
No me importa lo que hagan los demás promotores. No me importa lo que hagan los organismos reguladores. Lo que me importa es ofrecer el mejor producto a los aficionados, contar con los mejores boxeadores y elevar el deporte.
Dijo que hacer “peleas competitivas con peleadores que empiezan a ser conocidos”, es esencial para el primer año de Zuffa Boxing.
Pero lo que Khan y otros que apoyan la nueva Ley Ali están minimizando, más allá de su nueva capacidad para evitar que los boxeadores revelen sus salarios, es la escala salarial que ofrecerán a sus boxeadores que comiencen a lograr ese éxito anticipado.
¿Los premios para estos boxeadores se acercarán a los que ganarán boxeadores de niveles similares en otras promociones en el actual mercado libre del boxeo?
La decisión de la UFC de resolver una demanda colectiva presentada por sus luchadores de MMA por 375 millones de dólares el año pasado por la supresión del pago a los luchadores debería tener un efecto paralizante, dicen los funcionarios de la industria del boxeo y los rivales que instan a los boxeadores a resistir la tentación de Zuffa de recibir más dinero al principio de su carrera y algunas protecciones de atención médica a cambio de los efectos restrictivos de los límites de peleas anuales y los aumentos salariales basados en las victorias.
Khan y otros que critican al CMB y a otros tres organismos sancionadores del boxeo tienen toda la razón al criticarlos por buscar honorarios por sanciones en casi todas las instancias entre las 18 divisiones del deporte, para títulos interinos y regionales y una multitud de otros cinturones.
Sin embargo, parte del dinero del CMB se está destinando a iniciativas que los promotores, las comisiones estatales y otros organismos sancionadores no han logrado apoyar.
Y la pregunta sigue siendo si Zuffa Boxing está comprometido con el tipo de compromisos que el CMB mostró esta semana en su convención anual en Bangkok.
Mi colega de BoxingScene, Matt Christie, exploró el serio interés que el respetado médico de ringside del CMB, Dr. Paul Wallace, y otros asumieron al abordar un posible regreso a los pesajes el mismo día para abordar los brutales recortes de peso y la rehidratación al día siguiente que pueden tener un efecto peligroso en la salud de los boxeadores.
El CMB también está abordando el daño que causa hacer sparring sin informar lesiones, nocauts o caídas, al tiempo que presiona para que se reformen los protocolos de pruebas de drogas.
Sulaiman detalló tristemente cómo parte de la tarifa del organismo sancionador esperada para Crawford se destinaría al fallecido retador al título de peso mediano, Vanes Martirosyan, quien murió de cáncer de piel el mes pasado a los 39 años.
En cambio, cuando las partes estallaron en una batalla esta semana, con Sulaiman etiquetando a Zuffa Boxing como una amenaza «intimidatoria» que intenta imponer su voluntad, y Zuffa respondiendo que los organismos sancionadores han destruido efectivamente el deporte, la pregunta es si alguno de los dos inspeccionará completamente el punto medio en busca de la mejora del boxeo y los boxeadores.
