La salida de Crawford trae un caos muy necesario a 168
Por David Greisman
El retiro de Terence Crawford es una gran decisión para él, una noticia agridulce para el deporte y un giro bienvenido para la división de peso súper mediano.
Es una lástima que no podamos ver más del sublime talento de Crawford, para poder ver a un maestro en acción. Pero también es cierto que Crawford se marcha en el momento justo. Es bastante inusual. Casi todos los boxeadores siguen peleando después de sus mejores días, con la esperanza de recuperar un título mundial y todo lo que conlleva, o porque necesitan el dinero, o simplemente porque el boxeo ha sido su vida y no saben cómo seguir adelante.
Siempre existe la posibilidad de que el retiro de Crawford sea de corta duración, que sea una táctica de negociación -que ha sido empleada por otros- destinada a demostrar que está dispuesto a alejarse si no obtiene los términos que busca, ya sea una revancha con Saúl “Canelo” Álvarez o un emparejamiento con uno de los campeones de peso mediano o un contendiente en peso súper mediano.
DETALLES
Lo más probable es que Crawford no viera motivos para seguir luchando.
Crawford pisó por primera vez un gimnasio de boxeo a los 7 años. Ahora tiene 38. Son tres décadas de lucha y entrenamiento. Ha pasado más de 17 años como boxeador profesional. Ha estado en el centro de atención durante la mayor parte de ese tiempo, debutando en HBO en 2013, ganando su primer título mundial en 2014, y desde entonces, cada combate ha sido una pelea por el título.
De sus 42 victorias, 20 de ellas han sido en peleas por el título mundial.
Defendió su título de peso ligero dos veces, incluyendo ganar el campeonato de la revista Ring en su última pelea en 135.
Conquistó un cinturón vacante en peso welter junior y realizó seis defensas exitosas, unificando títulos en el camino hasta convertirse en el rey indiscutible en 140.
Se apoderó de un título de peso welter e hizo siete defensas, culminando en un esperado encuentro con el otro hombre en la cima de su división, Errol Spence Jr., a quien Crawford dominó para sumar otro campeonato indiscutible.
Ascendió a peso superwelter y venció a un campeón. Luego, ascendió a peso superwelter y destronó al rey de toda la vida, convirtiéndose en el primer boxeador masculino de la era moderna en ser indiscutible en tres categorías de peso.
Cada vez que Crawford ascendía a la cima de una división, ascendía a la siguiente, el siguiente gran obstáculo a superar. Cuando se convirtió en campeón indiscutible en las 140 libras, la siguiente generación de contendientes aún no estaba lista, y nombres más importantes lo esperaban en las 147 libras. Cuando se convirtió en campeón indiscutible en las 147 libras, el principal contendiente que esperaba una merecida oportunidad era Jaron «Boots» Ennis, pero Crawford decidió subir a las 154 libras. Había muchos campeones y contendientes talentosos en las 154 libras, pero ninguno podía darle a Crawford un protagonismo y una paga comparable a la que recibiría al enfrentarse a Canelo en las 168 libras.
Es fantástico cuando alguien es lo suficientemente grande no solo para tomar el trono, sino para seguir reinando sobre todos los que quieren arrebatárselo. Pero eso no siempre sucede, no cuando un luchador busca más alivio en la báscula o tiene mejores opciones disponibles.
En el caso de Crawford, sus opciones incluían una revancha con Canelo, enfrentarse a un puñado de rivales viables en las 168 o bajar de categoría e intentar convertirse en campeón indiscutible en las 160.
Crawford nunca ha sido tan atractivo como ahora, tras su victoria sobre Canelo en Netflix en septiembre y su triunfo contra Spence en 2023 en su pelea por el campeonato indiscutible de peso wélter. Pero aún necesitaría otra pareja de baile destacada para atraer la mayor atención y vender más entradas.
Canelo, por supuesto, superaría al resto de los posibles pretendientes. En un lejano segundo lugar, quizás, estaría un enfrentamiento con el contendiente de peso supermediano Hamzah Sheeraz en el Reino Unido.
¿Más allá de eso? Bueno, la lista incluye a Osleys Iglesias, Lester Martínez, Christian Mbilli y Diego Pacheco en 168 libras; y a los campeones de 160 libras Carlos Adames, Erislandy Lara y Jhanibek Alimkhanuly (cuyo positivo por una sustancia prohibida para mejorar el rendimiento lo retiró de un combate contra Lara). A pesar de los nombres y el pedigrí de los hermanos Charlo, Jermall y Jermell no han estado lo suficientemente activos ni han impresionado lo suficiente como para vender una pelea.
Sin embargo, no se trata solo de dinero, sino de motivación. Crawford ganó millones a lo largo de su carrera como campeón de Top Rank, pero los eventos más lucrativos fueron recientes, en particular las dos peleas principales junto a Spence y Canelo.
Puede resultar difícil volver a entrenar después de toda una vida, someter a un cuerpo de 38 años a los rigores físicos necesarios para rendir a tan alto nivel, cuando el rival, por muy bueno que sea, representa una decepción mental.
Es una pérdida para los boxeadores que se habrían beneficiado de compartir el ring con Crawford, incluso en la derrota. Pero esto podría resultarles beneficioso a largo plazo.
La salida de Crawford, y la incertidumbre sobre los próximos pasos de Canelo, dejan un vacío de poder que no existía desde hace tiempo.
Canelo acumuló los cuatro títulos mundiales en un período de 11 meses, desde su decisión sobre Callum Smith en diciembre de 2020 hasta su nocaut sobre Caleb Plant en noviembre de 2021. Pero el resto del reinado de Canelo fue una decepción comparativa.
Lo primero que hizo Canelo fue subir a peso semipesado y perder contra Dmitry Bivol. Luego regresó a las 168 libras y superó por puntos a Gennadiy Golovkin en una tercera pelea que careció de la acción reñida y emocionante de las dos anteriores. A esto le siguió una victoria de regreso a casa sobre el contendiente de reserva John Ryder, una victoria por puntos desfavorable sobre el sustituto de último momento Jermell Charlo y decisiones dominantes sobre los contendientes sólidos, pero poco espectaculares Jaime Munguía y Edgar Berlanga. Era simplemente mucho mejor que los peleadores a los que se enfrentaba y no estaba dispuesto a enfrentarse a alguien mucho mejor que esas selecciones: David Benavidez.
Canelo había renunciado al cinturón de la FIB en 2024 en lugar de enfrentarse al contendiente obligatorio William Scull, quien venció a Vladimir Shishkin por el título vacante. El pasado mayo, Canelo optó por enfrentarse a Scull y recuperó el reconocimiento indiscutible en uno de los combates de boxeo más deprimentes de un año que ha tenido demasiados, persiguiendo infructuosamente a un Scull demasiado esquivo.
Mientras tanto, otros contendientes se abrían camino. Pero era improbable que Canelo, quien se encontraba en una especie de gira de despedida, los eligiera.
Afortunadamente, eso significaba que ocasionalmente estaban dispuestos a enfrentarse en lugar de ir a lo seguro y permanecer disponibles por si Canelo llamaba. En los últimos dos años, hemos visto peleas como Christian Mbilli vs. Lester Martínez, Diego Pacheco vs. Kevin Lele Sadjo, Berlanga vs. Hamzah Sheeraz, Benavidez vs. Plant y Demetrius Andrade, Plant vs. Trevor McCumby, Bektemir Melikuziev vs. Darius Fulghum e Iglesias vs. Shishkin.
Ahora las inevitables vacantes dejadas por Crawford deberían significar más colisiones.
Crawford ya había cedido su título del CMB. Aunque Mbilli ostenta el cinturón interino del CMB, no ascenderá automáticamente. En cambio, el organismo sancionador ordenó un combate entre Mbilli y Sheeraz para la designación principal. Mientras tanto, el campeón interino de la AMB, José Armando Reséndiz, quien sorprendió a Plant a principios de este año por ese título, probablemente ascenderá. Iglesias está en primera posición para enfrentarse a quien la FIB designe.
La próxima actualización de clasificación regular de la OMB se publicará pronto, pero actualmente tiene a Canelo en el número 1, Sheeraz en el número 2 y Pacheco en el número 3. Canelo no ha indicado qué hará a continuación, pero no se sorprenda si la OMB pide Canelo vs. Pacheco y el equipo de Pacheco acepta con entusiasmo, decidiendo cobrar dada la reciente racha de actuaciones decepcionantes de su peleador y protegiéndose contra la noción de que, incluso en la derrota, el joven de 23 años podría seguir mejorando después.
Y luego, con suerte, la división seguiría desarrollándose. En los últimos años, hemos estado malcriados con más luchadores de todos los niveles, centrados en combates de unificación y compitiendo por el título indiscutible, pero es un fenómeno relativamente reciente.
Aunque ha habido una gran brecha de talento entre el mejor hombre de las 168 – Canelo en los últimos años, Crawford en los últimos meses – y el resto por debajo de él, los pesos súper medianos están al menos en mejor forma que los pesos welter que estaban (y todavía están).
Cuando Crawford se convirtió en campeón indiscutible en las 147 libras, los cuatro organismos reguladores también tenían campeones secundarios porque, bueno… porque el boxeo era así. Cada uno pronto ascendería: Mario Barrios (CMB), Ennis (FIB), Brian Norman Jr. (OMB) y Eimantas Stanionis (AMB).
Ennis unificó los cinturones de la FIB y la AMB al detener a Stanionis y luego subió a 154.
Barrios se ha mostrado vulnerable y poco impresionante en los empates con Abel Ramos y la versión de 46 años de Manny Pacquiao. Su próxima defensa será contra Ryan García, quien viene de una deslucida derrota ante Rolando «Rolly» Romero.
Norman lució fenomenal al anotar nocauts sobre enemigos de nivel inferior Derrieck Cuevas y Jin Sasaki, y luego fue deshecho y destronado por Devin Haney.
La victoria de Romero contra García fue por un cinturón secundario de la AMB, y ahora es el campeón principal. Se enfrentará al veterano contendiente obligatorio Shakhram Giyasov o se le concederá una excepción para poder enfrentarse a Pacquiao.
Lewis Crocker recogió el antiguo título FIB de Ennis por decisión dividida en la revancha de septiembre con Paddy Donovan.
Aparte de Haney, es una categoría de peso medio. Y aún hay dudas sobre cuánto ha mejorado Haney respecto a cómo lucía al perder contra una versión de García con sobrepeso y dopado.
La mejor manera de destacarse como el futuro de la división de peso súper mediano es hacer algo similar a la campaña inicial de Canelo en 168, y lo que Crawford y Spence combinaron para superar en 147.
El futuro también parecía incierto en el peso welter junior cuando Crawford se fue en 2017. Pero los peleadores restantes se enfrentaron entre sí tanto en un torneo oficial como en uno no oficial.
El título de la FIB en las 140 libras quedó en manos de Sergey Lipinets, quien perdió ante Mikey García, quien posteriormente dejó vacante el cinturón. El título de la AMB lo recogió Kiryl Relikh. El del CMB lo ganó José Ramírez. Y el de la OMB pronto le llegó a Maurice Hooker.
El torneo World Boxing Super Series comenzó en otoño de 2018 y vio a Ivan Baranchyk vencer a Anthony Yigit por el cinturón vacante de la FIB. En las semifinales de la primavera de 2019, Josh Taylor destronó a Baranchyk y Regis Prograis destronó a Relikh. Cuando Taylor superó a Prograis en la final de octubre de 2019, se retiró como campeón unificado de la FIB y la AMB.
Mientras tanto, Ramírez se estaba defendiendo a sí mismo fuera del torneo, incluyendo un nocaut técnico sobre Hooker en julio de 2019 para unificar los cinturones del CMB y la OMB. Para mayo de 2021, era natural que Ramírez y Taylor se enfrentaran con el campeonato indiscutible en juego. Taylor triunfó y, al menos por un breve tiempo, fue considerado la clase de las 140.
El caos que se avecina en el peso supermediano en ausencia de Crawford es una forma de oportunidad. La mejor manera de lidiar con el caos es generar cierto orden. Varios peleadores verán el vacío de poder y buscarán apoderarse de él. Y el mejor resultado posible de un vacío es una victoria aplastante.
