Jake Paul y la estafa que sigue dando resultados
Por David Greisman
Estamos a una semana de la última pelea de Jake Paul, un tremendo desafío en el que muchos esperaban que el boxeador emergente fracasara. Y estamos a una semana de su próxima promoción, parte de un tremendo desafío en el que todos deberíamos esperar que el empresario emergente triunfe.
Esta no es otra columna dedicada exclusivamente a criticar a Jake Paul. Muchas de esas palabras ya se han publicado. Algunas surgieron de este mismo teclado. Pero por cada capítulo dudoso en la historia del boxeador Jake Paul, hay más en el resto de la historia.
Si bien su carrera en el boxeo es una estafa que continúa, está ayudando a financiar algunas cosas legítimas en el deporte.
DETALLES
Es la estafa que sigue dando sus frutos.
Lo que comenzó con la contratación de Amanda Serrano en 2021 ha trascendido con creces su colaboración. Este año en particular, la empresa cofundada por Paul, Most Valuable Promotions, ha incorporado a numerosas luchadoras a su equipo. La mayoría son mujeres, muchas de ellas con experiencia, y todas buscan la popularidad y los ingresos que se les habían escapado a pesar de su talento y títulos.
“La mejor decisión que he tomado en el boxeo”, dijo Serrano a principios de 2024, tras dos años y medio de relación, que desde entonces ha renovado por lo que debería durar el resto de su carrera. “Me cambió la vida por completo. […] Definitivamente han añadido más ceros a mi cuenta bancaria, así que me siento muy afortunada por ello”.
Serrano se unió a MVP aproximadamente un mes después de aparecer en la cartelera preliminar del primer combate de Jake Paul contra Tyron Woodley. Ha peleado nueve veces desde entonces, principalmente en eventos promocionados o copromocionados por MVP, y cuatro de sus combates fueron en las carteleras preliminares de Paul. También estaba previsto que estelarizara en su natal Puerto Rico en marzo de 2024 contra Nina Meinke, con Paul en la cartelera coestelar, hasta que los químicos de productos capilares afectaron su visión y la obligaron a retirarse de la pelea en el último segundo.
Cabe destacar que Serrano compartió una trilogía con Katie Taylor, y sus dos primeras peleas recibieron el premio a la Pelea del Año. Taylor-Serrano I atrajo a un gran público en 2022 a la gran sala del Madison Square Garden, la primera vez que dos mujeres encabezaban el cartel en el histórico recinto. Taylor-Serrano II fue visto por decenas de millones de personas en Netflix en 2024, cuando una audiencia masiva comenzó a disfrutar del evento principal de Paul contra Mike Tyson. Taylor-Serrano III regresó al MSG y encabezó su propia transmisión en Netflix el pasado julio.
La cartelera preliminar de Taylor-Serrano III consistió únicamente en peleas de mujeres, muchas de ellas habiendo firmado recientemente con MVP.
Entre las mujeres que están bajo contrato con MVP se encuentran:
Jasmine Artiga (campeona de peso gallo junior)
Alycia Baumgardner (anteriormente campeona indiscutible de peso ligero junior, todavía campeona unificada)
Chantelle Cameron (anteriormente campeona indiscutible de peso welter junior)
Caroline Dubois (campeona de peso ligero)
Shadasia Green (campeona unificada de peso supermediano)
Stephanie Han (campeona de peso ligero)
Holly Holm (miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional que ha regresado a este deporte después de competir durante años en MMA)
Cherneka Johnson (la campeona indiscutible de peso gallo)
Savannah Marshall (quien anteriormente poseía el campeonato indiscutible de peso súper mediano y un título mundial de peso mediano)
Shurretta Metcalf (ahora ex campeona de peso gallo)
Desley Robinson (campeón unificado de peso mediano)
Ellie Scotney (campeona unificada de peso pluma junior)
Dina Thorslund (ahora ex campeona unificada de peso gallo)
Yokasta Valle (campeona mundial de peso paja que también tuvo cinturones en otras dos categorías de peso)
Esta no es una lista exhaustiva; el sitio web de MVP menciona a 31 mujeres, 14 de las cuales actualmente son campeonas (Dubois, quien aún no se había añadido a la página, sumaría 32 mujeres y 15 campeonas). Incluyendo a Paul, el grupo cuenta con 12 hombres, la mayoría de los cuales se encuentran en la fase de prospectos de sus carreras.
Johnson fue una de las personas que conversaron con Andreas Hale de ESPN para un excelente artículo a finales de 2024, antes de firmar con MVP, sobre la creciente popularidad y los ingresos de las mujeres en el boxeo, y en particular sobre la necesidad de que este deporte trascienda a un puñado de superestrellas. Durante mucho tiempo, no hubo suficientes citas para mujeres, y esos puestos no pagaban mucho. La única pelea de Johnson ese año le reportó unos 13.000 dólares. Otra peso gallo, Ebanie Bridges, quien también se unió a MVP desde entonces, recordó que le ofrecieron solo 3.000 dólares por una pelea por el título en 2020. Ambas aumentaron sus ingresos a través de OnlyFans.
Todos estos firmantes esperan que sus carreras mejoren ahora que trabajan con Paul y Bidarian.
“Todos queremos demostrar nuestras habilidades y nuestra valía, y obtener el reconocimiento que merecemos, y ellos nos lo están brindando”, dijo Johnson a principios de este año en una entrevista con Ariel Helwani. Más tarde, comentó sobre Paul: “No puedo decir nada malo de Jake. Está haciendo grandes cosas por el boxeo, por el boxeo femenino. Está abriendo nuevas perspectivas al deporte”.
El último show de MVP, Paul vs. Anthony Joshua, fue apoyado por Baumgardner derrotando a Leila Beaudoin en la co-estelar, y la transmisión preliminar gratuita tuvo tres peleas por el título femenino, en las que Dubois, Johnson y Valle obtuvieron victorias por decisión.
La próxima función de MVP, encabezada por Serrano peleando en Puerto Rico contra Reina Téllez, incluirá otras tres peleas femeninas, con luchadoras firmadas por MVP representando cuatro de las seis participantes en esos combates. La más destacada es Han vs. Holm en la pelea coestelar. Bridges, quien regresa tras una larga ausencia que incluyó el embarazo, se enfrentará a Alexis Araiza Mones. Y la peso gallo Krystal Rosado se enfrentará a Tania Walters.
Esto dista mucho de cómo eran las cosas antes de Claressa Shields, Serrano y Taylor. Y eso se debe en gran parte a las propias Shields, Serrano y Taylor.
Así como Gina Carano, Ronda Rousey y otras ayudaron a generar un interés temprano en las artes marciales mixtas femeninas, preparando el terreno para las luchadoras más talentosas que ahora compiten en este deporte.
De la misma manera que el torneo de baloncesto de la NCAA de 2024 ha llevado a que más personas vean la WNBA y el baloncesto universitario femenino que antes.
Y de la misma manera que la lucha libre profesional finalmente presentó a sus mujeres como cabezas de cartel y superestrellas, en lugar de “divas” cuyos combates a menudo eran tratados por algunos fanáticos como una oportunidad para ir al baño.
Pero nada de esto ocurre en el boxeo a menos que las cadenas y los promotores inviertan en las mujeres. Y MVP puede invertir tanto en el boxeo femenino en parte gracias al dinero que gana Paul, que a su vez se debe a la atención que recibe.
La incursión de Paul en el boxeo comenzó como una curiosidad, aprovechando su popularidad en línea para enfrentarse a otro influencer de redes sociales en el ring. El éxito de ese evento lo llevó a más: contra un exjugador de la NBA; artistas marciales mixtos; y Tommy Fury, medio hermano de Tyson Fury, pero cuyo talento es mucho menor. Aun así, Fury venció a Paul por decisión dividida a principios de 2023. Pero la fascinación por las peleas de Paul no desapareció. Lo que comenzó como una curiosidad se había convertido en un espectáculo secundario.
Paul, para su crédito, entrenaba regularmente en el gimnasio para mejorar, superar su experiencia atlética y lo que se pudiera lograr durante los campamentos de entrenamiento. Paul —también para su crédito, pero por lo demás para nuestra consternación— era un experto en emparejar peleas para generar interés sin poner en peligro su posición como fuente de ingresos. Así que se enfrentó a otra ex estrella de MMA y luego venció fácilmente a dos boxeadores profesionales cuyas importantes limitaciones ya eran evidentes antes de conocer a Paul.
Paul eliminó a uno de esos boxeadores profesionales, Ryan Bourland (17-2), en el combate de marzo de 2024, que supuestamente encabezaría Serrano vs. Meinke. Después, parecía que su única opción era ascender en la clasificación de peso crucero, enfrentándose a oponentes viables y demostrando que podía ser un verdadero contendiente.
Eso no fue lo que pasó. Paul anunció de inmediato que se enfrentaría a Mike Tyson. Esa pelea se pospuso debido a problemas de salud de Tyson a causa de una úlcera. En cambio, Paul detuvo a Mike Perry, un exluchador de MMA convertido en boxeador a puño limpio, y luego se enfrentó a Tyson en su combate reprogramado para noviembre de 2024. Los espectáculos secundarios se habían convertido en puro espectáculo.
La pelea contra Tyson fue una farsa: Paul, mucho más joven y fresco, cargó con el Tyson, estéticamente en forma, pero físicamente anciano y desgastado, durante ocho asaltos. Una vez más, parecía como si Paul le hubiera exprimido el jugo a la farsa. Sin embargo, el circo aún no necesitaba irse de la ciudad. Como dice una cita a menudo atribuida a PT Barnum (una fuente que nunca ha sido verificada): «Cada minuto nace un tonto». El tiempo no se había acabado, no cuando había más tontos ansiosos por gastar su dinero.
En junio, Paul se enfrentó a una versión de Julio César Chávez Jr. que ya había superado su mejor forma y peso, y lo presentó como si se enfrentara a un excampeón mundial. Luego anunció una exhibición en noviembre con Gervonta «Tank» Davis, actual campeón mundial en lo que debería ser su mejor momento, aunque con varios centímetros y 30 kilos menos que Paul.
El combate Paul vs. Davis se canceló debido a nuevas acusaciones de violencia doméstica contra Tank. En su lugar, Paul tuvo un combate profesional contra el excampeón unificado de peso pesado Anthony Joshua el 19 de diciembre. No fue una noche memorable para Paul. En cambio, pasó los primeros asaltos manteniéndose alejado de Joshua, y luego comenzó a desmoronarse por el agotamiento y el impacto de los golpes de Joshua. Finalmente, Paul quedó en el centro de la atención con los nocauts de Joshua en el sexto asalto. Paul sufrió una fractura de mandíbula y probablemente estará fuera de combate por un tiempo.
No esperen que comience por un camino más aceptable y tradicional a su regreso. La estafa seguirá. Paul gana mucho más dinero en una noche de circo que enfrentándose a tres pesos crucero actuales juntos, incluyendo a los campeones.
Hay una razón por la que Netflix se dedica a mostrar eventos especiales, no a transmitir boxeo. Y dos de los cuatro combates de boxeo del servicio de streaming han involucrado a Paul como boxeador: los combates contra Tyson y Joshua. Paul fue promotor de Taylor-Serrano III; el otro, que no involucró a MVP, fue la pelea de septiembre entre Saúl «Canelo» Álvarez y Terence Crawford.
La gente seguirá observando a Paul hasta que se les pase la curiosidad o hasta que se les pase la novedad. Y ninguna de estas cosas ocurrirá mientras se pregunten cómo se desenvolverá contra quien sea que se enfrente. O lo observarán con odio, esperando verlo perder, perpetuando involuntariamente a la persona que de otro modo les desagradaría.
Paul, siempre un experto en marketing, está buscando recuperar su popularidad, una jerga de lucha libre profesional que resulta apropiada dado que su hermano, Logan, se ha convertido en un muy buen “tacón” dentro de la WWE.
En lugar de esconderse en las sombras, avergonzados de mostrar su rostro, Paul y el cofundador de MVP, Nakisa Bidarian, mantienen su nombre en los titulares, con citas y videos que a veces son delirantes, a veces pura manipulación y, a veces, claramente hechos con la lengua firmemente plantada en la mejilla.
Regresará, para disgusto de muchos. Se enriquecerá mucho más. Pero también está haciendo más que simplemente aprovecharse del deporte y luego irse de la ciudad. Paul puede ser un charlatán como boxeador, pero parece que intenta presentar un buen producto como promotor.
Los aficionados al boxeo pueden verse demasiado atrapados en las lealtades a los promotores y las rivalidades entre estas empresas y sus competidores. En realidad, lo mejor para el boxeo es que el negocio tenga éxito, y es aún mejor cuando el negocio tiene éxito organizando peleas que la gente quiere ver y puede permitirse.
Es difícil afirmar aún que las peleas de Jake Paul estén aumentando la audiencia habitual del deporte más allá de sus eventos. Sin embargo, es evidente que está haciendo un gran esfuerzo para acercar el boxeo femenino a su potencial y que también busca formar prospectos masculinos con futuro.
Podemos apretar los dientes mientras la estafa sigue. Pero a diferencia de lo que sucedió en el ring contra Joshua, Jake Paul, el promotor, está dando tanto como recibiendo.
