Conor Benn se venga y eclipsa a Chris Eubank Jr.
Por Tris Dixon
Conor Benn había prometido que su próxima pelea sería en las 147 libras.
El hombre de Essex dijo que derrotaría a Chris Eubank Jr. de forma decisiva y que luego volvería a la categoría de peso welter en busca de gloria, en lugar de las riquezas que ha acumulado tras dos peleas con su rival en peso medio.
Y después de una contundente victoria por puntos sobre Eubank Jr. esta noche en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres, Benn dijo que le gustaría pelear contra Mario Barrios por el título del CMB en las 147 libras, o que estaría abierto a combates con Devin Haney, Rolly Romero y Ryan García.
DETALLES
Y aunque ahora tiene un récord de 1-1 con Eubank, seguramente no habrá peticiones para una tercera pelea dado el triste espectáculo de un desolado Eubank Jr. deambulando ingenuamente por el ring exhausto, incapaz de mantenerse fuera de peligro e incapaz de lanzar nada con rencor o veneno.
Eubank, que cayó dos veces en el duodécimo asalto, había sido derrotado en una pelea en la que nunca había participado.
“Ha sido todo un viaje, y siento que este es el final de la saga Benn-Eubank”, dijo un exultante Benn.
“A todos los que dicen que no sé boxear, les dejo que se lo crean. Esto no habría sido posible sin Chris y sin nuestros padres. Todo el mérito es de Chris. Gracias por compartir un anillo conmigo.”
Su primer combate en abril, marcado por una profunda antipatía mutua, un denso desprecio y una intensa nostalgia, fue uno de los más disputados del año. Fue uno de esos eventos que superó con creces las expectativas, incluso aquellas que muchos considerarían injustas. Por supuesto, Eubank y Benn debían haberse enfrentado en octubre de 2022, y aunque el positivo de Benn por clomifeno frustró esa fecha en el último momento, la rivalidad se mantuvo latente. Su enfrentamiento simplemente estaba en suspenso, no cancelado. Era inevitable. También lo era la revancha. Tras una batalla tan vibrante a principios de año, la revancha tenía mucho que ofrecer. Sí, Benn seguramente habría tenido opciones lucrativas en las 147 libras y Eubank en las 160. Pero el verdadero dinero, la verdadera riqueza generacional, residía en esta revancha entre estrellas de segunda generación.
Fue el primer combate entre sus padres en el NEC de Birmingham en 1990 el que sentó las bases para este enfrentamiento. Chris Eubank padre derrotó a Nigel Benn por nocaut técnico en nueve de los asaltos más brutales que se puedan imaginar. Fue tan bueno que, por supuesto, tenían que repetirlo, y lo hicieron en 1993, aunque esta vez Benn consiguió un empate.
Increíblemente, el rencor persistió durante décadas, a través de diversos programas de televisión y conferencias, pero con el paso de los años, el desprecio se transformó en la camaradería de los supervivientes. Habían compartido 21 asaltos, a menudo espectaculares, pero habían salido ilesos del boxeo, a diferencia de sus víctimas en el ring, Michael Watson y Gerald McClellan. Sí, tanto Eubank padre como Benn habían sufrido lesiones, pero estaban relativamente indemnes en comparación con algunos de los boxeadores de aquella era de talentos descomunales, de boxeadores con pegada demoledora y de élite con mandíbulas de hierro que dejaron atrás.
Marcaron una época en la historia del boxeo británico y, como consecuencia, tanto Eubank padre como Benn se encuentran en la lista de candidatos al Salón Internacional de la Fama del Boxeo, llamando a la puerta para una admisión en Canastota que algunos considerarían que ya debería haberse producido.
Sus respectivos hijos no serán un problema para quienes tengan la tarea de elegir candidatos dentro de unos años, pero eso no le resta mérito a lo que han logrado juntos ni pretende disminuir la química que claramente comparten.
Pero han logrado superar el rencor que tan visiblemente se palpaba entre ellos.
Por supuesto, siempre habrá orgullo por el que luchar, pero las relaciones se han suavizado hasta alcanzar niveles mucho más respetuosos. Y se han enriquecido mutuamente, aumentando su fama y popularidad hasta el punto de que el productor de cine Guy Ritchie estuvo presente en el ring, junto con los actores Jason Statham y Pierce Brosnan, el futbolista Thierry Henry, los cantantes Rod Stewart y Emma Bunton, y un sinfín de invitados. La realeza del boxeo estuvo representada por Terence Crawford.
Lo que vieron no se parecía en nada a aquella salvaje noche de primavera.
Benn, con un récord de 24-1 (14 KOs), empezó bien y no aflojó el ritmo. Eubank Jr., con 35-4 (25 KOs), ni siquiera empezó. El púgil de 36 años está agotado y Benn, siete años menor, apenas está empezando.
Como ves, antes de abril solo había completado los doce asaltos una vez. Eubank, en sus seis peleas anteriores de doce asaltos, había llegado a la decisión de los jueces contra grandes boxeadores como Billy Joe Saunders, Dmitry Chudinov, Arthur Abraham, George Groves, James DeGale y Liam Williams.
El único 12 anterior de Benn –sin contar a Eubank– fue contra Peter Dobson.
Pero en el rostro de Benn no se reflejaba más que confianza mientras se dirigía al ring flanqueado por su padre, el promotor Eddie Hearn y el entrenador Tony Sims.
Eubank, vestido con una bata de piel blanca y acompañado de su padre, fue llevado al ring por 50 Cent.
Las entradas fueron extraordinarias. Fue boxeo en su versión más elaborada y espectacular.
Tras un par de largos careos con ambos boxeadores en el ring, incluso para recibir las instrucciones del árbitro Kevin Parker, Benn se mostró animado, pero no fue un torbellino desde el principio, aunque conectó un derechazo temprano y asestó otro al cuerpo cuando Eubank intentaba lanzar su jab con fuerza.
Fue un asalto muy igualado. Ambos hicieron fintas, buscando crear espacio para sus golpes más potentes, pero ninguno se dejaba llevar por las apariencias ante lo que el otro pudiera hacer.
Sin embargo, había indicios de que Eubank quería que la lucha se librara a media y larga distancia, y no en las trincheras que habían ocupado anteriormente.
Benn conectó un par de golpes al inicio del segundo asalto y, cuando Eubank avanzó, Benn cayó a la lona. El árbitro Parker les indicó a ambos que se reagruparan. Benn continuó atacando al cuerpo, Eubank intentaba conectar con la izquierda y trató de derribar a Benn cuando este se acercaba.
En el tercer asalto, Benn conectó un jab a la cabeza y al cuerpo, intentando provocar a Eubank con su derecha. Eubank comenzó lento y pasivo. Para evitar la misma sanción económica que la vez anterior, cuando tuvo que pagar unos 500.000 dólares por excederse ligeramente en el peso, ¿había reducido Eubank su peso en exceso, marcando 159,1 libras? Benn, ligeramente más pesado en el pesaje del viernes, conectó un amplio gancho de izquierda y un uppercut de derecha a corta distancia, limitando el éxito de Eubank.
Ambos boxeadores habían insinuado un enfoque más reflexivo y estratégico esta vez, y así fue, pero Eubank no disparaba y parecía que le costaba apretar el gatillo. De hecho, ni siquiera lo encontraba.
Sus contragolpes de derecha eran torpes y Eubank asintió como diciendo «buen golpe» un par de veces cuando Benn conectaba. Eubank, mientras tanto, a menudo lanzaba golpes fuera del alcance de Benn. Sin embargo, la defensa de Benn era sólida, retrocediendo bajo los contragolpes y sin retroceder en línea recta.
Por muy bueno que fuera Benn, Eubank fue malo. Estaba lento y sin chispa. No tenía ritmo y tuvo aún menos éxito. En la retransmisión, Barry Jones especuló con la posibilidad de que Eubank hubiera tenido «una pelea de más».
Eso fue justo.
El jugador del Brighton parecía torpe y sus tiros carecían de potencia.
Antes del combate, quienes creían que Benn ganaría pensaban que la edad de Eubank, de 36 años, o las lesiones sufridas en la primera pelea podrían contribuir a su derrota. En realidad, todo apuntaba a que fueron ambas cosas.
Al comenzar el sexto asalto, Eubank no había logrado reaccionar. Lanzó un derechazo que apenas rozó la cabeza de Benn. Tras un intercambio, cayó abatido a la lona con una expresión de indiferencia en el rostro.
Un silencio sepulcral se apoderó del Tottenham Hotspur Stadium. Habían venido buscando fuegos artificiales y no los iban a encontrar, aunque cerca del final del séptimo asalto Benn conectó a Eubank contra las cuerdas y, si bien Eubank respondió con un escupitajo desafiante, quedó claro que el asalto era, una vez más, para su rival.
Eubank padre, quien con frecuencia antes de su distanciamiento había sido muy expresivo en su esquina, observó con solemnidad en el octavo asalto cómo su hijo era superado ampliamente en técnica y boxeo. Eubank estaba muy por detrás y no parecía tener la potencia para revertir la situación ni la resistencia para pelear de otra manera. Es cierto que en el octavo asalto conectó un par de derechazos a Benn antes de la campana, pero la pelea volvió a ser de Benn.
“¿Cómo te sientes?”, preguntó el entrenador BoMac a Eubank en la esquina.
“Como una mierda”, pareció decir Eubank.
Eubank parecía un fantasma. Estaba prácticamente indefenso y Benn lo castigó con un derechazo al comienzo de la novena entrada.
Aunque este combate fue tildado de cínica maniobra comercial entre un peso welter y un peso medio, para el noveno asalto ya era triste de ver. Eubank había perdido prácticamente todo, salvo su coraje y dignidad. Ya fuera por el tiempo, el peso o ambos, su ataque y sus piernas quedaron en el mismo ring en abril.
Tal vez Benn tenía razón al pensar que había tomado una parte del alma de Eubank.
Recordaba a la aplastante victoria de Eubank Jr. sobre un James DeGale ya en decadencia hace seis años.
Cabe añadir que Benn estuvo impecable. Fue más rápido, más ambicioso, más decidido y, sin duda, mucho más fresco. Se podría argumentar que podría haber hecho más y aumentado la presión sobre su rival, pero no había necesidad de arriesgarse cuando hacía lo que quería, cuando quería y como quería.
Eubank estaba atrapado en un sueño, mirando a menudo la pantalla gigante —probablemente para comprobar cuánto tiempo quedaba en cada asalto— deseando que el reloj se acabara para poder retirarse a Dubái, contar su fortuna y pasar tiempo con los gemelos que espera.
Hubo silbidos y abucheos en el décimo y undécimo asalto. Eubank cayó a la lona, con bastante facilidad, tras un agarre en el penúltimo asalto.
“Esta es la ronda más importante de tu vida”, le dijeron a Eubank en un rincón antes de la sesión final.
Pero simplemente no estaba. No había balas en la recámara.
Al igual que en el segundo combate entre sus padres, el segundo encuentro no ofreció la heroicidad ni la acción del primero, y al igual que con sus padres, es improbable que haya una trilogía. Nadie necesita volver a verlo.
A menos de un minuto del final del último asalto entre Benn y Eubank, Benn conectó un derechazo en la sien de Eubank y el ganador de abril cayó aparatosamente a la lona. Se levantó con la mirada triste y vacía, más perdida que nunca, y Benn se lanzó al ataque para rematarlo. Eubank volvió a desplomarse tras otro fuerte golpe, levantándose justo antes de que sonara la campana. Eubank, presa de la desesperación, pareció preguntarle al árbitro cuánto tiempo quedaba. Entonces sonó la campana. Su tiempo se había agotado.
Fue la noche de Benn. Fue la primera victoria de Benn en la histórica rivalidad entre las familias.
El equipo de Benn estaba eufórico, como era de esperar, pero había sido una derrota lenta y dolorosa. Desde el principio, Benn puso a Eubank contra las cuerdas, aumentó la presión y un Eubank muy debilitado no pudo escapar. La situación llegó a su punto álgido con los dos derribos en el último asalto.
Los boxeadores se abrazaron e intercambiaron lo que parece ser un intercambio de cortesías inmediatamente después, y Michael Buffer leyó las tarjetas de puntuación para confirmar que Benn había ganado por márgenes de 119-107, 116-110 y 118-108. Los resultados podrían haber sido mucho más amplios y Eubank aplaudió al ganador durante todo el anuncio.
Al final, Eubank parecía contento de que todo hubiera terminado. “He pasado por un infierno para llegar a esta noche y así son las cosas. Di lo mejor de mí y, escuchen, el chico luchó con garra, peleó duro, era más grande que yo en la báscula… Dimos un buen espectáculo y Conor Benn fue el mejor esta noche. Felicidades. Tengo que irme y lidiar con algunas cosas con las que he estado lidiando estos últimos meses. Pero es su noche”.
