El resto de la lista libra por libra se volvió tan fascinante como los tres primeros.
Por Eric Raskin
Los nombres Akani Simbine, Lamont Marcell Jacobs y Letsile Tebogo seguramente no te digan nada. Pero unas centésimas de segundo después de que Noah Lyles y Kishane Thompson completaran la carrera olímpica masculina de 100 metros en un final de fotografía que cautivó al mundo del deporte en el verano de 2024, esos tres hombres cruzaron la meta en cuarto, quinto y sexto lugar, respectivamente, demostrando ser tres de los atletas más destacados del planeta, y se fueron a casa sin medallas.
Al menos el medallista de bronce Fred Kerley puede ser la respuesta a una pregunta de trivia. Simbine, Jacobs y Tebogo ni siquiera tienen eso.
Así son las cosas. No estoy seguro de compartir la filosofía de vida del padre de Ricky Bobby de que «si no eres el primero, eres el último», pero es cierto que nuestra cultura está obsesionada con el debate sobre quién debe estar en lo más alto de las listas, y dedicamos mucha menos energía a pensar en cómo clasificar a los que se quedaron a las puertas del podio.
DETALLES
Véase, por ejemplo, en el boxeo, la mayor parte de la conversación de los últimos años en torno a la lista libra por libra.
No es que a la gente no le importen los puestos más bajos del top 10, pero no les importa tanto como defender a Terence Crawford, Oleksandr Usky o Naoya Inoue como el rey del P4P.
Y es comprensible, dado el fascinante debate que se está dando sobre el triángulo Crawford-Usyk-Inoue. Argumentos como este son la razón de ser de la radio deportiva.
Sin embargo, el pasado sábado ocurrió algo curioso en Riad.
No necesariamente por diseño, sino más bien por casualidad y en virtud de un trío de actuaciones reveladoras, ese otro 70% del top 10 libra por libra se volvió, a su manera, tan interesante de discutir cómo qué hacer con los tres primeros lugares.
En peleas consecutivas, tras la entretenida victoria de Abdullah Mason sobre Sam Noakes, en la que ofreció indicios de un posible futuro libra por libra, los aficionados al boxeo disfrutaron de Jesse «Bam» Rodríguez en su faceta más divina, Devin Haney en su faceta más desafiante y David Benavidez en su faceta más destructiva. Y los tres merecen ser considerados para ascender en las listas de peso pluma.
Sin embargo, deberíamos comenzar con un vistazo a cómo se veían algunas de las listas más creíbles de cara al fin de semana.
Tanto el Transnational Boxing Rankings Board (TBRB) como ESPN.com tenían a Crawford, luego a Usyk y luego a Inoue entre los tres primeros, aunque el sesgo de actualidad parece gobernar este debate, y a veces el mejor es quien peleó último.
En ambas listas, Dmitry Bivol quedó en cuarto lugar, Rodríguez en quinto y Artur Beterbiev en sexto.
ESPN luego eligió a Shakur Stevenson, Benavidez, Junto Nakatani y Saúl “Canelo” Álvarez, en ese orden. TBRB eligió a Nakatani, Álvarez, Teófimo López y Stevenson.
Esas clasificaciones del 4 al 10 no eran sencillas hace unos días. Y se complicaron aún más con los resultados del sábado.
Rodríguez es una maravilla. El zurdo de 25 años de San Antonio tiene, según mi experiencia, una de las mayores aclamaciones entre los aficionados al boxeo. Derrotó a casi toda la generación anterior de pesos mosca y gallo junior (Juan Francisco Estrada, Carlos Cuadras, Srisaket Sor Rungvisai) y ahora prácticamente ha hecho lo mismo con lo mejor de la generación actual.
Rodríguez inició la rápida caída de Sunny Edwards en 2023, y durante el fin de semana en Arabia Saudita, desmanteló por completo al invicto y bien considerado Fernando “Puma” Martínez.
Ya sea que fijes la vista en sus puños o en sus pies, Bam te cautivará. Y eso no es algo que se pueda decir de muchos luchadores.
¿Dónde encaja entonces en el ranking libra por libra? Entre el cuarto y el sexto puesto, junto con los semipesados Bivol y Beterbiev, quienes demostraron un nivel casi parejo (con una ligera ventaja a favor de Bivol) en dos combates.
Pero lo que actualmente es un debate legítimo sobre cómo clasificar a ese trío (aunque la necesidad de que Bivol ocupe un lugar más alto que Beterbiev no es tan discutible) parece destinado a no durar mucho. Dada su juventud y su constante mejora, Rodríguez es el único miembro del actual grupo de cuatro a seis peleadores P4P que probablemente se ubique entre los tres primeros en un futuro próximo, y quizás algún día se convierta en el boxeador número uno de todo el deporte.
Benavidez, por su parte, se encargó de la pelea contra Anthony Yarde de una forma que era a la vez esperada y excepcional. Ya tenía a «El Monstruo Mexicano» en mi top 10 antes de la pelea, pero no todos lo hicieron (ver el ranking de TBRB). Cada vez es más difícil descartarlo, y hay buenas razones para que esté en el séptimo puesto, o incluso en el sexto, si no te importa la inactividad de Beterbiev (no pelea desde febrero y no tiene nada programado) y su edad (40).
No mucha gente esperaba que Yarde ganara, ni siquiera que se acercara, pero había algo en la violencia creciente de Benavidez que resonó, aunque no fuera una sorpresa. Le tomó varios asaltos entrar en ritmo (ganando incluso aquellos en los que aún estaba descifrando el rumbo, claro está). Luego se convirtió en la proverbial roca que rodaba cuesta abajo. Para el séptimo, el árbitro Héctor Afú rescató a Yarde en el sentido estricto de la palabra.
¿Cómo se compara a Benavidez libra por libra con Bivol y Beterbiev cuando está en la misma división, pero ninguno parece querer reconocer su presencia? Más difícil aún, ¿cómo se compara a Benavidez libra por libra con el peso ligero Stevenson, quien brilla de maneras que casi no se superponen con la brillantez de Benavidez?
Les contaré un luchador en las listas P4P con el que no me cuesta comparar a Benavidez: Álvarez. Llegado a cierto punto, se vuelve casi imposible priorizar al que se esconde por encima del que busca.
Luego está el otro vencedor en la cartelera PPV del sábado desde Riad, el que tiene el caso libra por libra más complicado: Haney.
El hombre al que Haney derrotó, Brian Norman Jr., era más respetado que cualquier otro que perdiera en esta cartelera. O, al menos, Norman tenía el mayor impulso. Las casas de apuestas hicieron que Haney-Norman fuera una apuesta segura, con -110 en cada dirección, al sonar la campana inicial.
¿Y qué hizo Haney? Derribó al pegador. Gancho más que el gancho. Demostró al máximo su potente jab, sus rápidos reflejos y su versátil habilidad boxística, y ganó con margen de sobra (sin mencionar la ridícula tarjeta de 114-113 de Mike Fitzgerald). Y lo más importante, demostró una disposición al combate que algunos sospechaban que se había evaporado.
Se veía lo suficientemente bien, aunque presentaba un estilo lo suficientemente frustrante para peleadores comparativamente unidimensionales, que Conor Benn casi se quedó sin alternativas durante un segmento de entrevista posterior a la pelea para anunciar «cualquiera menos Haney» sin decir directamente las palabras «cualquiera menos Haney».
Tras propinarle a Norman su primera derrota, Haney se mantuvo invicto, aunque parezca un poco extraño pensar en él de esa manera. No, no me refiero a su controvertida victoria por decisión sobre Vasiliy Lomachenko (aunque creo que los jueces se equivocaron). Me refiero a la decisión de Haney de no competir contra Ryan García en abril de 2024.
Oficialmente, en los libros de récords, nadie ganó ni perdió esa pelea. Es como si no hubiera sucedido. Pero ignorarlo no es tarea fácil. Es como ser parte de un jurado, absorber un testimonio incriminatorio, luego escuchar las palabras «objeción» y «confirmado» y que te digan que ignores ese testimonio cuando llegue el momento de tomar una decisión.
¿Puedes juzgar apropiadamente el valor libra por libra de Haney cuando lo viste caer a la lona tres veces contra García y soportar lo que parecía una paliza que potencialmente acortaría su carrera?
Lo correcto es reconocer en qué medida las múltiples ventajas injustas de García (no dar el peso y usar sustancias para mejorar el rendimiento) hicieron posible todo eso, y eliminar esa pelea del registro. Pero no es fácil. Todos vimos lo que vimos.
Aun así, si eliminamos esa «derrota», como lo han hecho los registros oficiales, Haney es un campeón invicto en tres divisiones (incluido el campeonato lineal de peso ligero) que ha superado a Jorge Linares, Regis Prograis, Joseph Díaz, George Kambosos, José Ramírez, Lomachenko (al menos oficialmente) y ahora a Norman. No hay mucha diferencia entre ese currículum y el de Nakatani, Stevenson o Benavidez.
Nadie pensaba en colocar a Haney en el top 10 de P4P tras su terrible (pero dominante) victoria sobre un Ramírez deslucido. Pero una victoria después —una victoria que sugiere que podría estar completamente recuperado de lo que sucedió contra García—, Haney debe ser considerado.
Las victorias del sábado de Rodríguez, Benavidez y Haney —tres boxeadores estadounidenses de veintitantos años con potencial de éxito— revolucionaron el debate libra por libra de muchas maneras. Debo destacar que, de muchas maneras positivas. Estas victorias aportaron profundidad y profundidad al debate P4P.
En lo que respecta al peso pesado, sí, el primer puesto sigue siendo lo más importante. Pero si no eres el primero, no necesariamente eres el último. Si estás en algún lugar de este top 10, eres un luchador especial, y hay espacio para un intenso debate sobre tu posición y cuánto más cerca de la pole position puedes llegar.
