Abdullah Mason conquista el título de peso ligero en una dura prueba ante Sam Noakes
Por David Greisman
Abdullah Mason se convirtió hoy en el campeón mundial más joven del boxeo masculino, al capturar el cinturón vacante de peso ligero de la OMB con una decisión unánime sobre Sam Noakes el sábado en Riad, Arabia Saudita.
La victoria fue clara. Pero no fue fácil.
Las puntuaciones (117-111 de un juez, 115-113 de los otros dos) reflejaron la batalla de ida y vuelta en la que Mason, de 21 años, se vio envuelto contra el duro y tenaz Noakes.
DETALLES
«Ahora soy el campeón mundial de boxeo en activo más joven», dijo Mason después. «Logramos la victoria, pero fue una pelea difícil. Vamos a por la siguiente».
La pelea comenzó con Mason buscando trabajar a distancia y aprovechando sus ventajas en alcance y velocidad de manos. Noakes buscó oportunidades para contraataques y, ocasionalmente, se abalanzó hacia adentro, donde tuvo cierto éxito al conectar combinaciones con Mason.
En el segundo asalto, Mason ajustó su ritmo lanzando jabs a distancia y luego moviéndose, y conectó un zurdazo desde su posición de zurdo mientras Noakes se abalanzaba sobre él. Cuando Noakes logró acercarse, Mason lo atrapó. A mitad del asalto, Mason conectó un potente cruce de izquierda y siguió con algunos golpes más. Noakes respondió con un par de buenas derechas.
Mason tambaleó a Noakes en el tercer asalto con un buen uppercut de izquierda. Noakes contraatacó y Mason dirigió su propia artillería hacia el cuerpo de Noakes para intentar quitarle la pelea. El verdadero daño llegó pronto con un choque de cabezas, que abrió un corte sangriento sobre el ojo izquierdo de Noakes. La herida no influiría en el resultado.
Noakes siguió avanzando, esperando que su agresividad y determinación superaran sus desventajas en velocidad y potencia. Necesitaba desgastar a Mason en una guerra de desgaste, arrastrarlo a una pelea interna o atraparlo limpiamente con un contraataque. Era la estrategia correcta; Noakes conectó con un buen derechazo en el quinto, un recordatorio de que Mason no podía dar por sentado que la pelea ya estaba ganada.
A medida que la pelea llegaba a los asaltos intermedios, Mason sabiamente eligió elegir sus momentos en lugar de intentar noquear a Noakes, preparándose para el largo recorrido (particularmente prudente considerando que Mason había llegado a seis asaltos solo tres veces antes) y nunca más allá de eso.
La desventaja de ese enfoque es que Mason se mantuvo lo suficientemente cerca como para que Noakes tuviera oportunidades de contraatacar. En el séptimo asalto, Noakes atacó a Mason con un par de golpes al cuerpo y luego conectó un derechazo. En el último minuto del asalto, ambos intercambiaron golpes directos.
Eso envalentonó a Noakes, quien parecía con energía al comenzar el octavo asalto. Mason agotó la energía de Noakes con varios izquierdazos al cuerpo. Sin embargo, el intercambio se reanudó en el noveno. Mason acorraló a Noakes con izquierdazos a los 30 segundos. Noakes atrapó a Mason, que se alejaba en círculos, con un gancho de izquierda y un derechazo.
Los golpes al cuerpo hicieron que Noakes se retirara a mitad del décimo asalto. Y Mason se abalanzó en el último minuto y dejó a Noakes tambaleándose. Noakes se negó a atar, pero logró llegar al final del asalto.
Noakes no solo se mantenía firme al comienzo del undécimo asalto, sino que también tenía suficiente aire para llevarse el asalto. Noakes captó la atención de Mason con un par de golpes al cuerpo, luego un derechazo con efecto y un gancho de izquierda. Mason se aferró al suelo y conectó un uppercut de izquierda, lo que dio pie a un intercambio de golpes al final del asalto.
El asalto 12 recordó a los anteriores, ambos hombres intercambiando golpes a corta distancia y Mason necesitando lanzar fuertes golpes solo para intentar mantener a Noakes alejado de él por un rato.
Mason ganó la pelea y el título mundial. Noakes no obtuvo la puntuación necesaria, pero se ganó un gran respeto.
El cinturón de la OMB quedó vacante cuando Keyshawn Davis llegó con un sobrepeso considerable a una pelea en junio contra Edwin De Los Santos, la cual fue cancelada posteriormente. Mason, quien al igual que Davis forma parte de la plantilla de Top Rank, fue la elección natural para aprovechar la situación.
Mason, originario de Cleveland, había sido considerado un futuro campeón de peso ligero desde el principio de su carrera. Sin embargo, surgieron algunas dudas hace un año, cuando Mason tuvo que levantarse de la lona dos veces para ganar una emocionante pelea a dos asaltos contra Yohan Vázquez. Mason continuó con dos victorias por nocaut técnico sobre Carlos Ornelas (28-4) y el portero Jeremia Nakathila.
Mason, ahora con marca de 20-0 (17 KOs), seguirá siendo un trabajo en progreso como campeón, algo comprensible dada su edad, y apuntalar su defensa debería ser una prioridad.
Noakes, con un récord de 17-1 (15 KOs), dio un gran paso adelante tras competir contra rivales de menor nivel. Aunque esta pelea no terminó como el joven de 28 años de Maidstone, Inglaterra, hubiera deseado, debería seguir en la contienda. El camino de regreso a una segunda oportunidad por el título no debería ser demasiado largo.
En la cartelera previa a Mason vs. Noakes, el peso mediano Vito Mielniecki se apuntó un nocaut técnico en el noveno asalto sobre Samuel Nmomah. Mielnicki derribó a Nnomah con un derechazo con efecto y luego un gancho de izquierda. Nnomah superó la cuenta, pero el árbitro detuvo el combate antes de que se reanudara. Esta fue la tercera pelea en la categoría de 160 libras para Mielnicki, quien mejoró su marca a 22-1 (13 KOs). Nnomah sufrió su primera derrota y ahora tiene un récord de 21-1 (5 KOs).
