La presión de Xander Zayas por Baraou mantiene a los mejores de Top Rank en una situación difícil.
Por Lance Pugmire
Con la excepción de la posición de Naoya Inoue como claro favorito sobre Alan Picasso, en diciembre, los campeones mundiales de Top Rank han firmado o se encuentran inmersos en una serie de combates por el título bastante exigentes entre ahora y finales de enero.
El último en ofrecerse voluntario para una dura prueba es el nuevo campeón de la WBO de 154 libras, Xander Zayas, con un récord de 22-0 (13 KOs), quien tiene un acuerdo verbal para una pelea de unificación con el campeón de peso superwélter de la WBA, Abass Baraou, con un récord de 17-1 (9 KOs), según informó un funcionario a BoxingScene el miércoles por la noche.
“Es lo que [Zayas] quiere”, dijo otro funcionario.
DETALLES
Ese combate está previsto para finales de enero, en lo que podría ser el inicio del nuevo acuerdo de retransmisión de Top Rank tras finalizar su relación de ocho años con ESPN durante el verano.
Se espera que las conversaciones para finalizar el acuerdo Zayas-Baraou continúen el jueves en la Convención de la OMB en Bogotá, Colombia, dijo un funcionario vinculado a las negociaciones.
El combate, una aparición en casa del joven Zayas de 23 años en Puerto Rico después de ganar el cinturón en la cartelera de despedida de Top Rank en ESPN en julio, fue impulsado por Zayas incluso cuando los oficiales de Top Rank le advirtieron que buscara una asignación contra un oponente “inferior” mientras el afable Zayas inicia lo que la compañía espera que sea un reinado prolongado como campeón.
El alemán Baraou, de 31 años, viene de una convincente victoria por puntos sobre un joven boxeador igualmente talentoso, el cubano Yoenis Téllez, en agosto.
“Es un verdadero luchador”, dijo un funcionario sobre Zayas. “Cree en sí mismo”.
Ese tema audaz prevalece dentro de la compañía, ya que su campeón de peso welter de la WBO, Brian Norman Jr., de 24 años, con un récord de 28-0 (22 KOs), aprovechó la gran oportunidad de enfrentar al invicto ex campeón de dos divisiones, Devin Haney, con un récord de 32-0 (15 KOs), el 22 de noviembre en Arabia Saudita.
“[Norman] está cobrando muy bien, pero [Haney] no es el estilo adecuado para él… [Haney] es un tipo despreciable que hará lo que sea, igual que lo hizo contra [el excampeón de las 140 libras José] Ramírez [en una pelea con un número de golpes récord]”, evaluó un oficial.
Se especula que la bolsa de Norman ronda los 3 millones de dólares.
En la misma cartelera de pago por evento de Prime Video del 6 de diciembre, promovida por Premier Boxing Champions, el campeón unificado de peso medio de Top Rank, Janibek Alimkhanuly, se enfrenta al más experimentado campeón de la AMB, Erislandy Lara, de PBC, mientras que el campeón de peso superpluma del CMB de Top Rank, O’Shaquie Foster, defiende su cinturón contra el campeón de peso pluma, Stephen Fulton, de PBC.
Si bien Alimkhanuly es un favorito más cómodo con una cuota de -500, Foster se encuentra en una situación prácticamente igualada como favorito con una cuota de -115.
Mientras tanto, el nuevo campeón de peso ligero de la IBF, Raymond Muratalla, de Top Rank, tiene asegurada una defensa obligatoria contra el invicto ex medallista de oro olímpico Andy Cruz en un combate que probablemente tendrá lugar a principios de 2026.
“[Muratalla] tiene una oportunidad, pero está en una situación difícil”, dijo un oficial.
También están previstas nuevas conversaciones sobre ese combate para el jueves.
Si bien se espera que el campeón de peso pluma de Top Rank, el mexicano Rafael Espinoza, derrote al retador Arnold Khegai el 15 de noviembre en su país natal, las conversaciones para organizar una unificación de peso superpluma entre el campeón de la OMB de Top Rank, Emanuel Navarrete, y Eduardo Núñez de Matchroom darían como resultado otro combate impredecible.
Un funcionario dijo que la propensión a las peleas 50-50 preocupa a “los que saben de boxeo” dentro de Top Rank, mientras que “otros lo ven como un negocio”.
Sin un acuerdo de televisión/streaming en vigor, algunos en la empresa se han puesto “nerviosos” ante la situación.
Dada la calidad de los oponentes en estas peleas por el título, se espera que esa sea una condición perpetua hasta que se conozcan los resultados.
