Bob Arum, de 93 años, listo para volver a la normalidad tras ignorar el susto del COVID
Por Lance Pugmire
Si alguna vez las fuerzas negativas de la vida parecieron conspirar contra él, una prueba autoinfligida que reveló que Bob Arum era positivo a Covid a mediados de septiembre podría haber sido una noticia estremecedora.
Desde que expiró el acuerdo de transmisión de su compañía promotora Top Rank con ESPN a fines de julio, Arum, de 93 años, y su personal se han visto reducidos a asignar a sus peleadores a las tarjetas de otras promociones mientras negocian para volver al aire con una plataforma propia.
Los funcionarios de la industria del boxeo han especulado que Top Rank se está ahogando, se está deteriorando y perdiendo talento, ya que el nuevo Zuffa Boxing, respaldado por el financista de boxeo de Arabia Saudita Turki Alalshikh y el CEO de UFC Dana White, aterrizó en Paramount+ y lanzará su nueva promoción en enero.
DETALLES
Días después de que Alalshikh y White se unieran para organizar el primer combate de boxeo en el Allegiant Stadium de Las Vegas, enfrentando a Terence Crawford contra Canelo Álvarez, Arum regresó a su casa de Las Vegas después de un viaje de ida y vuelta para ver a su indiscutible campeón de peso pluma junior, Naoya Inoue, producir una convincente victoria por decisión sobre el contendiente obligatorio Murodjon Akhmadaliev.
Al aterrizar, la esposa de Arum, Lovee, enfermó de Covid, y el promotor también dio positivo, por tercera vez.
«Debo decir que te deja inconsciente por un rato, pero no es del todo debilitante», dijo Arum a BoxingScene.
Aun así, Arum está lo suficientemente informado como para saber que aquellos de su edad han sido los más afectados por la gripe que provocó una pandemia mundial en 2020.
“Sé cuál es mi edad, pero nunca creí que tuviera más riesgo que la persona promedio de cualquier edad”, dijo Arum. “No creo que la edad, en mi caso, sea un factor. Gozo de muy buena salud. Si tuviera problemas pulmonares como los de Lovee, estaría más preocupada. Pero no es así”.
Esto coincide con la mentalidad persistente de Arum sobre tantos temas.
Ya sea por éxito o por adversidad, suele pasar al siguiente. El promotor del Salón de la Fama no tiene ningún problema en dejar que otros se abrumen con críticas o rencores hacia su trabajo.
La trayectoria de Arum se remonta al primer reinado del campeón de peso pesado Muhammad Ali y continuó durante las carreras de Marvin Hagler, George Foreman, Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao. Ahora se extiende al ascenso actual de Xander Zayas, Brian Norman Jr. y Abdullah Mason como campeones actuales o futuros.
«No creo que esa mentalidad se aprenda», cree Arum. «No sé de dónde viene. Pero así he sido siempre».
Así, mientras descansaba en casa durante poco más de un día mientras los peores síntomas de la COVID-19 atacaban y remitían, no se dejó llevar por ningún tipo de impotencia ante lo que otros podrían haber visto como un escenario apocalíptico, tanto en la salud como en los negocios.
“Esta vez nunca me preocupó que fuera peligroso o que pusiera en peligro mi vida”, insistió Arum. “Nunca tuve miedo… no estaba preocupado. Estaba pensando en negocios, hablando con [el personal] sobre [las negociaciones de la transmisión]”.
Si bien Arum se negó a identificar con qué emisora está negociando su empresa, expresó su confianza en que se hará realidad ya que fuentes de la industria le dijeron a BoxingScene que esperan un debut a principios de 2026.
Otra fuente indicó que Top Rank ya tiene planeado su primer evento principal, una pelea por el título mundial. Al observar la plantilla de la compañía, el nuevo campeón de la OMB en las 154 libras, Zayas, de 22 años y originario de Puerto Rico, parece ser el favorito para encabezar la cartelera de debut tras ganar su cinturón en la final de Top Rank Boxing en ESPN.
«Lo último que me preocupa es lo que piense la gente de afuera, cuando sé dónde estamos y sé lo que hay que hacer, y lo que se hará, para llegar a una solución en un nuevo acuerdo», dijo Arum a BoxingScene.
No me atormento ni pienso en una calamidad. Sé que estamos haciendo lo correcto y que cerraremos un acuerdo muy rentable que nos permitirá seguir haciendo los espectáculos que queremos.
No me preocupan las conversaciones, ni lo que digan ni lo que imaginen. No me afecta. Si me afectara, me paralizaría. Es algo que siempre he aprendido instintivamente: a no preocuparme por lo que los demás esperan o piensan sobre mi muerte. Eso no tiene nada que ver conmigo. Que se masturben.
Desde la perspectiva de Arum, hay demasiado trabajo por hacer como para desperdiciar esfuerzos en asuntos triviales.
“Para mí, y no quiero parecer un sabelotodo, realmente creo que las personas que están ocupadas, sin importar su edad, están mucho mejor porque no pasan todo el tiempo pensando en sí mismas o en algo que pueda preocuparlas… como una aflicción”, dijo Arum.
Por ahora, los peleadores de Top Rank se mantienen ocupados con eventos en clubes transmitidos por internet, como el de este fin de semana en Long Beach, California. A finales del próximo mes, el campeón de la OMB de 126 libras, Rafael Espinoza, encabezará una cartelera el 15 de noviembre en San Luis Potosí, México, que incluye a las prometedoras promesas de la compañía, el peso welter junior Emiliano Vargas y el peso pesado Richard Torrez Jr.
Mientras tanto, Arum dijo que se está acercando al logro de una visión en la que preside su negocio funcionando como lo ha hecho durante mucho tiempo, con acuerdos de transmisión que han incluido las principales cadenas y las cadenas de cable premium HBO y Showtime.
“No dirijo mi negocio [desde un trono]”, dijo. “Tengo todos estos especialistas que hacen esto y aquello y operan con mucha independencia, y creo que eso continuará”.
Arum dijo que es posible que el nuevo acuerdo de transmisión incluya un aumento de los 30 eventos anuales que Top Rank organiza en ESPN y ESPN+.
“Tenemos los primeros eventos seleccionados y listos para empezar”, dijo. “Ya hemos hecho esto antes… buscando la manera de hacer algo que no se había hecho en mucho, mucho tiempo.
“Ahora, el desafío ha sido: ‘¿Cómo tomar eso, ponerlo en una plataforma diferente y hacerlo aún más grande?’”
A medida que se acerca su 94° cumpleaños en diciembre, Arum tiene la intención de llevar el trabajo a la realidad y más allá, sin importar lo que digan.
