Mensaje en una botella: Por qué los boxeadores están reevaluando su relación con el alcohol
Por Tris Dixon
Fue el 1 de marzo cuando Errol Spence compartió en redes sociales: » Lo peor que me hice fue beber si, como deportista, te concentras en el objetivo final. Espero que sea una mejor situación para ti y tus seres queridos».
El tuit tuvo éxito y lo hizo aún más cuando Gervonta Davis escribió debajo: “Sentí esto… Espero que tú y tus pequeños estén bien, campeón…”.
El boxeo y el alcohol han ido de la mano durante décadas, desde los días de John L. Sullivan en el siglo XIX, cuando asaltaba tabernas y prometía «darle una paliza a cualquier hijo de puta de la casa».
DETALLES
Muchos luchadores han caído en la tentación del alcohol, tanto durante sus carreras como después, pero cada vez más buscan un estilo de vida diferente y dejan de beber durante sus carreras. Desde hace tiempo, es popular que los luchadores celebren o se compadezcan después de la pelea con una copa antes de volver a dejar que el entrenamiento los consuma y dejen sus vicios para concentrarse en el campamento y en la siguiente pelea.
El peso pluma Tramaine Williams, con marca de 20-3 (6 KOs), sufrió una convulsión en el ring al desplomarse a mitad de una pelea el año pasado y, como era de esperar, esa experiencia le resultó transformadora. Después de esa contienda, el boxeador de 32 años dejó el alcohol, pero no sin antes caer en una profunda depresión.
Por supuesto, el boxeo es un deporte de altibajos naturales. El alcohol puede exacerbar esas emociones, pero cada vez más boxeadores se dan cuenta de que el alcohol solo contribuye a la falsa economía de la euforia de combate, a veces alimentando una depresión posterior, y que no les hace ningún favor al regresar al campamento. El alcohol es un estimulante, por lo que interrumpe el sueño y perjudica su calidad, además de causar inflamación. Además, no es la forma más inteligente de usar calorías.
Varios boxeadores han dejado el alcohol, ya sea durante o después del boxeo, al darse cuenta de lo mucho que los había afectado cuando tenían veinte y treinta años.
Un luchador, ex campeón mundial, había dejado casi por completo el alcohol, pero una noche se cayó por las escaleras y tuvo que usar un collarín durante un tiempo, lo que le disuadió de volver a beber.
Brad Pauls, excampeón inglés de peso mediano de Cornualles, lleva tres años sobrio. El boxeador de 32 años ha ganado 20 peleas, perdido dos y empatado una.
“Hay muchas cosas, todas positivas”, dijo, sobre lo que ha cambiado desde que dejó el alcohol. “Diría que soy más productivo en general, sobre todo fuera del campamento. Vuelvo al campamento en mejor forma, aprovechando mejor mi promoción y forjándome fuera del campamento. Simplemente, todos los aspectos de mi vida parecen estar mejor”.
Financieramente estoy mejor, mis relaciones son mejores, y es pan comido. Ojalá lo hubiera hecho antes.
Pauls, «La bomba de Newquay», se convirtió en profesional hace 10 años.
“Habría tenido 22 años y la cultura en ese entonces era beber y festejar y era como si fueras un producto de tu entorno, y de donde yo vengo, eso es lo que hace todo el mundo”, explicó. Es algo muy común en la cultura británica, y no hacerlo te lleva a ir a contracorriente, a estar fuera de lugar, a ponerte en una situación incómoda si intentas socializar, o incluso si intentas vender entradas y demás, y no te relacionas con ese tipo de gente. Es difícil. De todas formas, nunca bebí mucho. Pero lo que solía pasar era que me peleaba, volvía a Cornualles y recuperaba el tiempo perdido bebiendo. Salía con amigos y bebía, sin entrenar, sin hacer nada productivo, y luego fui a un espectáculo de boxeo en Liverpool, un espectáculo de Wasserman, el 17 de junio [hace más de dos años], y todos bebieron menos mi compañero de gimnasio. Esa semana estuve enfermo por haber bebido, y él volvió al gimnasio el lunes. Y me dije: «No puedo llamarme profesional si no voy a vivir la vida». Me perdí una semana de entrenamiento por beber, y no puedo permitirme hacerlo a este nivel. Eso fue una pequeña llamada de atención para mí. Esa fue la última vez que bebí, y después de eso estaba completamente harto y sabía que no volvería a beber. Nunca bebería demasiado. Nunca lo haría en un campamento, pero siendo realmente honesto contigo mismo y preguntándote: «¿Estoy haciendo todo lo posible para mejorar mi carrera?», beber no lo estaba haciendo. No puedes llamarte atleta profesional y luego ir al bar. No lo creo. Por casualidad, o por la razón que sea, desde que dejé de beber, he tenido todos los mayores éxitos de mi carrera, mis mayores cinturones. He aumentado mi número de seguidores, he hecho todo lo positivo desde que dejé de beber. «Tiene que coincidir un poco».
Pauls también está notando cambios fuera del deporte. En el rugby, era común que los jugadores bebieran cerveza juntos después de los partidos hasta quizás la década del 2000, pero con el cambio de mando, el alcohol se sustituyó por batidos de proteínas después del partido y los jugadores se volvieron más profesionales.
“Creo que hay una generación más joven que yo, que bebe cada vez menos”, añadió Pauls. “Y creo que mucha gente hoy en día está viendo la luz. Muchos de mis amigos han logrado la sobriedad. Han cometido sus errores y han visto el impacto positivo de no beber”.
Tony Jeffries ganó una medalla de bronce para el equipo británico en los Juegos Olímpicos de 2008. Unas lesiones en las manos lo obligaron a retirarse del deporte en 2011 y Jeffries bebió hasta, según recuerda, la Nochevieja de 2019.
Claro, ya había dejado de ser un luchador activo para ese entonces, pero se puso como meta dejar el alcohol durante un año para ver cómo podría cambiarlo.
“Hubo varias razones por las que dejé de beber”, admitió Jeffires, ahora una sensación de YouTube que tiene millones de suscriptores que lo siguen, principalmente, por sus clases de boxeo. “La primera fue que bebía demasiado. Llegué al punto de beber en casa. Sentía que me ayudaba a conciliar el sueño, aunque todo indica que perjudica el sueño. Y también estaba subiendo de peso porque cuando bebes alcohol, no solo te perjudica la función cognitiva y la salud cerebral, sino que también te lleva a un estado en el que te da igual lo que comes, así que comía un montón. Bebía varias veces a la semana y comía más, así que engordé. Y, además, al día siguiente me sentía fatal y tengo tres hijas pequeñas. Cuando tus hijos quieren jugar contigo y tienes resaca porque estuve buscando la noche anterior, no es el tipo de padre que quería ser. Quería ser una buena influencia.
El otro tema es la salud cerebral. Llevo pensando en ella unos 10 años. Después de retirarme del boxeo, quería hacer todo lo posible por agudizar mi mente, y hay estudios que demuestran que beber alcohol perjudica la memoria a corto y largo plazo, además de dañar las neuronas. Beber a largo plazo puede dañar las neuronas, y hay muchos estudios que demuestran cosas como esta. Como mencioné con el sueño, es necesario dormir para ayudar a recuperar y reparar el cerebro. Aunque me ayudaba a conciliar el sueño, los estudios demuestran (y mi esposa es experta en sueño) que el alcohol aumenta la frecuencia cardíaca al dormir y el corazón trabaja más cuando el cuerpo intenta descansar, por lo que realmente afecta al cuerpo y al cerebro. Y estoy concentrado en agudizar mi mente al máximo.
Como influencer, Jeffries sabe que ahora necesita que se le vea ofreciendo consejos positivos y útiles. Ahora que está en la industria del fitness y el boxeo, quiere ser un modelo a seguir y enseña a la gente cómo ser entrenador. Eso significa liderar desde el frente.
Aunque terminó dejando el alcohol durante la pandemia, tenía más energía y pudo “generar un montón de contenido”.
Sintió una concentración que no había sentido antes y al instante pudo ver que su vida cambiaba.
Luego construyó un imperio en línea desde cero.
“Por eso pensé: ¿por qué querría volver a beber? Así que decidí dejarlo durante otro año”, añadió.
En su segundo año, se centró en entrenar, perder peso y ponerse en forma. Había alcanzado su peso ideal de 10 años antes, pero dijo que si le hubieran dado ese mismo consejo cuando era un profesional prometedor, no lo habría escuchado cuando realmente importaba.
“Cuando era más joven, entre 17 y 26 años, Ricky Hatton era el hombre principal del boxeo. ¿Y qué hacía en el boxeo?”, preguntó Jeffries. Y lo idolatraba. Después de cada pelea, bebía, subía de peso y tenía muchísimo éxito. Seguí sus pasos, y no solo yo, sino todos mis compañeros de la selección inglesa de boxeo. Si estaba bien para Ricky Hatton, la mayor superestrella del boxeo, estaba bien para nosotros. Así que, si alguien me hubiera dicho que dejara de hacerlo, habría dicho que no, porque yo pensaba así, así que probablemente no lo habría escuchado. Pero si piensas en Ricky cuando ascendió al siguiente nivel y en la élite absoluta de Manny Pacquiao y Floyd Mayweather, no te los imaginas emborrachándose, subiendo de peso después de sus peleas. ¿Afectó eso a la pelea de Ricky contra ellos? No lo sabemos y nunca lo sabremos. Eso es lo que les digo a los boxeadores que hacen estas preguntas en YouTube: no beban. No les ayuda en nada. Si nos fijamos en los mejores atletas de élite, no solo en los boxeadores. Como Floyd y Manny, pero a Bivol y Canelo no me los imagino saliendo a beber mucho después de las peleas. Mantienen su profesionalismo hasta el final, y si ves a otros atletas como Cristiano Ronaldo, el mejor futbolista del mundo, él no bebe ni engorda; Messi no, LeBron James tampoco. ¿Qué hacen diferente? Bueno, llevan un estilo de vida constante. ¿Me habría convertido en un mejor atleta? Creo que sí. De verdad lo creo.
Pero Jeffries es sabio después del evento. Sabe que no todos los luchadores tienen la oportunidad de que les muestren cómo es un modelo a seguir positivo y cómo se comportan. Los luchadores suelen provenir de entornos difíciles, y a veces el alcohol forma parte de su pasado y de su vida familiar.
“Es difícil, porque la mayoría de los boxeadores somos de clase trabajadora, nuestros padres son de clase trabajadora, ¿y qué hacen los padres de clase trabajadora? Les gusta tomar una copa”, añadió Jeffries. “Y cuando vemos a nuestros padres, compañeros y a todos los que nos rodean en los gimnasios de boxeo tomando una copa, pensamos que es parte de una cultura, y en cierto modo lo es. Espero que esté cambiando. Espero que la gente escuche lo que digo y lo que dicen los demás, y que les ayude”.
Jeffries se ha quedado asombrado por la cantidad de tiempo que ha podido recuperar para utilizarlo.
Si bebes dos veces por semana y al día siguiente te sientes fatal, y te despiertas y durante las primeras cuatro horas del día te sientes fatal, son ocho horas semanales las que recuperas. Son 32 horas al mes. Si puedes dedicar esas 32 horas a un negocio como yo, ¿qué va a pasar? Tu negocio va a crecer y prosperar; eso es exactamente lo que me pasó.
Ahora tiene mejores días, más energía, está en mejor forma y más saludable.
Está en el Libro Guinness de los Récords por lanzar la mayor cantidad de golpes en 24 horas, tiene el canal de boxeo en YouTube más grande del mundo y, durante un tiempo, compitió en jiu jitsu, ganando incluso una medalla de oro mientras era cinturón blanco en una competencia en Australia.
“Nunca más volveré a beber alcohol en mi vida”, dijo.
Otro que opina lo mismo es el peso mediano junior de Bournemouth, Lee Cutler, con un récord de 15-2 (7 KOs). «Chaos» puso fin a la racha invicta del irlandés Stephen McKenna en diciembre de 2024 y perdió por una decisión controvertida ante Sam Eggington en abril, después de que Eggington no pudiera continuar debido a un corte sobre el ojo y la pelea se decidiera en las tarjetas. Cutler tiene hambre de venganza contra Eggington, pero no tiene sed de alcohol. Forma parte de un grupo estable, el McGuigan’s Gym, donde ninguno de los peleadores bebe alcohol, incluyendo a Adam Azim, Caroline Dubois y Chris Billam-Smith. Lo mismo ocurre con el entrenador principal, Shane McGuigan.
“Salí con mis amigos en Estados Unidos para su boda y le dije: ‘Voy a pasar un año sin beber a ver qué pasa con el boxeo’”, recordó Cutler. “Se centraba principalmente en el boxeo. No sé si fueron 10 días bebiendo mucho en Estados Unidos. Le dije: ‘Solo voy a pasar un año’. Y poco después, hablando con Chris Billam-Smith, que llevaba unos seis años sin beber, me dijo: ‘Amigo, sigue con el resto de tu carrera, ¿qué tienes que perder?’. Porque si dices que solo vas a pasar un año, tendrás amigos que, cuando vayas a un evento, una boda o algo así, dirán: ‘Solo es una noche y luego vuelves a la carga el resto del año’. Pero en cuanto digas que no volverás a beber, te dejarán en paz para que no bebas’”.
Cutler siempre había sido dedicado. Era un aficionado decente, y otros tomaron su decisión con más severidad que él. Estaba sobrio para la boda de su hermano al comienzo de su camino hacia la sobriedad.
«Está mucho más agradecido de que no beba ahora que ha visto hacia dónde ha ido mi carrera», dijo Cutler.
Cutler no bebía en los campamentos de entrenamiento, entre ocho y diez semanas antes de una pelea, pero salía entre campamentos y fiestas con amigos. Ahora, cuando tiene peleas en agenda, empieza a correr.
“Me gusta mi comida y subimos un poco de peso después de una pelea, pero creo que me ha beneficiado”, dijo.
También sabe que le da una ventaja psicológica porque está haciendo sacrificios que algunos de sus rivales no están haciendo.
“Sabes que estás haciendo algo que no todos los boxeadores hacen”, continuó.
También conoce a boxeadores que tienen problemas con el alcohol y ha visto el efecto que ha tenido en ellos.
No sale nada bueno de esto, nada bueno de estar bebiendo todo el tiempo, así que te da esa ventaja de que, si no bebes fuera de temporada y entre peleas, notarás la diferencia entre ellas. Sigues entrenando. No vas al gimnasio solo para decir que has ido. Ahora voy pensando en mejorar en lugar de solo ir a mantener el peso, marcar una casilla y decir: «Sí, hoy hice una sesión».
Aunque Cutler nunca sufrió de resacas especialmente fuertes, le gustaba salir y disfrutar con sus amigos. Pero ver cómo Billam-Smith dedicó su vida a conquistar el título crucero de la OMB fue una inspiración para su compañero de cuadra.
“Creo que tu mentalidad cambia a medida que envejeces, solo quieres aprovechar al máximo tu carrera, tienes esta carrera corta y no creo que vuelva a beber nunca más.
Ahora creo que puedo salir y disfrutar sin beber. Creo que simplemente pensaré: «¿Para qué?». No me aportará nada a la vida.
Errol Spence ya tiene 35 años. Su carrera, en los últimos dos años, no ha ido como esperaba. El alcohol habría influido en ello.
“Lo peor que me hice fue beber”, le dijo al mundo.
