Tamaño y suspiros: Terence Crawford aporta más pruebas de que más grande no es igual a mejor
Por Eric Raskin
Era el verano de 1989. Acababa de cumplir 14 años y estaba trabajando en el Dairy Queen del centro comercial King of Prussia, y el gerente del DQ, sabiendo que era fanático de la lucha libre, me preguntó: «Oye, ¿escuchaste que Mike Tyson va a pelear contra Bam Bigelow?»
Sí, también podían circular rumores extraños e infundados en la era pre-internet. (No importa dónde vivieras, te aseguro que oíste la «noticia» de que Mikey, el de los anuncios de cereales Life, murió por mezclar Coca-Cola con Pop Rocks).
No tengo idea de dónde surgió la pelea Tyson vs. Bigelow, pero de hecho era algo que circulaba ese verano sin, presumiblemente, ninguna base fáctica.
DETALLES
Pero ese no es el objetivo de esta reminiscencia.
El punto, más bien, es admitir vergonzosamente que yo, con 14 años, que todavía no era un fanático del boxeo y no entendía ninguno de los matices de este deporte, vi una bestia gigantesca de hombre con tatuajes en la cabeza (antes de que todos tuvieran tatuajes en la cabeza), catalogada como de 6’4″ y 390″ (probablemente en realidad mide 6’3″ y 325) y en cierto modo me agradaron las posibilidades de Bam.
Era joven. Era ingenuo. Pero mi mentalidad en ese momento refleja el instinto básico que la mayoría de los humanos tenemos en cuanto al combate: cuanto más grande, mejor. Nos cuesta imaginar al más pequeño lastimando al más grande. Cuando imaginamos un enfrentamiento —al menos cuando somos jóvenes o ingenuos y aún no comprendemos bien la ciencia y el arte del boxeo— pensamos: «Bueno, David no tiene una honda, así que Goliat lo aplasta».
El ejemplo de Tyson contra Bigelow es, por supuesto, extremo y ridículo en muchos sentidos. Pero en aquel entonces no tenía ni idea. No entendía nada de boxeo y era un adolescente tonto. Esas son mis excusas.
No estoy seguro de cuáles son las excusas de la gente que ha estado viendo boxeo durante muchos años y todavía sobreestima enormemente la importancia del tamaño.
No es que no hubiera razones perfectamente válidas e inteligentes para esperar que Saúl “Canelo” Álvarez derrotara a Terence “Bud” Crawford el sábado por la noche. Sin duda las hubo.
Es solo que “Canelo es más grande, así que Bud no podrá lastimarlo” no fue una de esas razones.
¿Importa el tamaño en el boxeo? Totalmente. El cliché de que «las categorías de peso existen por algo», que he escuchado en varios podcasts estas últimas semanas, tiene algo de cierto.
Pero en las altas esferas del deporte, cuando se trata de peleadores especiales, el tamaño no importa tanto como la mayoría cree. Habilidad, velocidad, ritmo, defensa, juego de pies, ganas de ganar: si tienes ventaja en estas categorías, como Crawford, e incluso quienes apostaban por Álvarez como ganador probablemente sabían que Crawford tenía, la diferencia de peso funcional suele ser irrelevante.
Una vez más, voy a seguir adelante y trataré de hacerme quedar como un estúpido y daré ejemplos de cómo no comprendí esto en mis primeros días cubriendo el boxeo.
Cuatro meses después de mi llegada a la zona de combate, cubrí desde el ringside a Michael Grant, quien castigaba duramente a David Izon hasta el nocaut en el quinto asalto, y en ese instante decidí que Grant iba a darlo todo. Medía 1,90 metros y pesaba 113 kilos, era esculpido como el mármol, alto y fuerte: este era el hombre.
Un par de años después, lo elegí para vencer a Lennox Lewis por el campeonato mundial de peso pesado. Todos sabemos cómo fue.
Peor aún, quizás, en 2003, cuando Roy Jones ascendió a peso pesado para enfrentarse a John Ruiz, predije una victoria de Ruiz. Ruiz venía de victorias sobre Kirk Johnson y Evander Holyfield —verdaderos pesos pesados— y Jones era solo un boxeador de 175 libras que había ganado un poco de músculo para la ocasión.
En mi defensa parcial, pensé que Ruiz tendría éxito apoyándose en Jones en los clinches y golpeándolo, como lo hizo con la mayoría de sus otros oponentes, y el árbitro Jay Nady decidió desde el principio que no iba a permitir eso.
Pero esa es, en el mejor de los casos, una defensa parcial. Al final, me equivoqué muchísimo porque seguía asumiendo que el tamaño importaba mucho más de lo que realmente importa. Me equivoqué porque, al cerrar los ojos e intentar imaginar cómo se veían juntos en el ring, me costaba concebir a un chico dándole una paliza a un chico grande.
Como aficionado al boxeo, hay una curva de aprendizaje. Lo ves con frecuencia y, con el tiempo, lo entiendes.
Durante los últimos meses, expertos y aficionados buscaron diversas peleas para comparar a Crawford-Álvarez, ninguna de ellas perfecta. El denominador común era la diferencia de tamaño en cada caso.
Hubo mucha competencia entre Sugar Ray Leonard y Marvelous Marvin Hagler. No fue una mala comparación, pero un poco floja, ya que la magnitud del desafío al que se enfrentaba Leonard se debía tanto a su inactividad de tres años como al aumento de peso para enfrentarse a un peso mediano con una larga trayectoria.
También hubo bastante de Manny Pacquiao vs. Oscar De La Hoya. Hay muchos paralelismos, pero estilos muy diferentes: Pacquiao era mucho más veloz que Crawford, y De La Hoya finalmente se quedó sin vida aquella noche de diciembre de 2008 debido a una combinación de envejecimiento y pérdida de peso.
También escuchamos algo de Roberto Durán vs. Iran Barkley. Bueno, Barkley no estuvo ni cerca del nivel de grandeza de Canelo.
Hubo algo de Sugar Ray Robinson vs. Joey Maxim, que fue algo aplicable pero que en última instancia giró en torno a un factor climático atípico en una pelea al aire libre.
Me enteré de algo sobre Billy Conn vs. Joe Louis, razonable, excepto que Louis era uno de los mejores pegadores de todos los tiempos, todavía en su mejor momento, mientras que Álvarez no había logrado detener a nadie en sus últimas ocho peleas.
Incluso hubo un Jermell Charlo retando a Canelo, lo cual… vamos. Habla en serio. No le hagas eso a Bud.
De todos modos, a pesar de toda la charla semi-razonable que escuché, lo que no escuché mencionar en el período previo a esta pelea fue el nombre de Oleksandr Usyk.
No estoy muy seguro de por qué. Usyk fue la razón por la que la gente debería haber aprendido antes de Crawford-Álvarez que el tamaño no es el factor decisivo en la élite.
Me doy cuenta de que las experiencias de Usyk en peso pesado no son comparables con el campeón de 154 libras, Crawford, desafiando al rey de 168 libras, Canelo, porque, técnicamente, Usyk ya estaba en la misma categoría de peso que Anthony Joshua y Tyson Fury.
Pero mire las discrepancias de peso: primera pelea con AJ, 18,75 libras; segunda pelea con AJ, 23 libras; primera pelea con Fury, 38,5 libras; segunda pelea con Fury, 55 libras.
Ah, y luego Usyk cedió 16,25 libras contra Daniel Dubois en su pelea más reciente y lo noqueó en el quinto asalto.
Usyk, al igual que Crawford —y al igual que Pacquiao, Leonard, Durán, etc.—, es un boxeador verdaderamente especial, un grande de todos los tiempos, un hombre capaz de superar en ingenio a muy buenos oponentes e incluso a otros que aspiran al Salón de la Fama. Ejecutó con maestría contra Joshua y Fury a pesar de su imponente estatura, y ganó porque era más rápido, más astuto, más versátil, más difícil de golpear con precisión y rebosaba determinación y deseo.
Me pareció absolutamente evidente que Crawford podía hacer —no que haría, pero al menos podía hacer— algo muy similar contra Álvarez.
Esta vez, incluso tengo los recibos. A principios de junio, aposté a que Crawford ganaría por decisión con una cuota de +225. No estaba nada seguro de que prevaleciera —no soy Tim Bradley—, pero me incliné ligeramente por Bud, y pensé que, si ganaba, era mucho más probable que ganara por decisión que por nocaut, y que solo necesitaba un 30% de probabilidades de ganar la pelea por decisión para que mi apuesta tuviera un valor esperado positivo.
Durante el fin de semana, una de mis casas de apuestas deportivas online aumentó las probabilidades del 25% en todos los mercados de método de victoria para la pelea. Crawford por decisión bajó a +210, pero con el aumento, era de +263. Claro, denme un poco más.
En todo caso, la pésima actuación de Álvarez contra William Scull en mayo me costó dinero. Ya había decidido antes de esa monotonía que prefería a Crawford sobre Canelo si la pelea se celebraba, y Crawford seguramente habría tenido menos posibilidades si la pelea con Scull no hubiera despertado tantos ojos sobre el agotamiento de Álvarez y su incapacidad para encontrar a un oponente veloz.
Crawford fue el oponente equivocado en el momento equivocado para Álvarez.
Canelo es la estrella más grande de su generación y uno de los mejores boxeadores. Crawford es una estrella menor, pero un mejor boxeador.
No golpeó con la fuerza suficiente para lastimar al férreo Álvarez, pero no lo necesitó. Lanzó jabs. Controló la distancia. Contraatacó. Lanzó combinaciones. Usó los pies, su postura de zurdo y su radar defensivo para que la relativa pesadez de las manos de Canelo no tuviera importancia.
En el séptimo asalto, perdiendo en mi tarjeta, pero lejos de estar completamente perdido, Álvarez parecía estar perdiendo las ganas de pelear mientras Crawford, más rápido, lo esposaba y lo acribillaba. En el undécimo asalto, ya completamente perdido en mi tarjeta, Álvarez estaba tan desanimado por un jab al besador que se dio la vuelta por un momento, casi como si su orgullo estuviera tan herido que se le cruzó por la cabeza un «no más».
Aparte de que Crawford quizás estuvo un poco más cauteloso y con mayor atención defensiva de lo habitual, el hecho de que Canelo fuera más grande que él no influyó en la pelea. No se puede herir a lo que no se puede golpear, y Canelo, al menos en su estado actual de cansancio en el ring, no pudo golpear a Crawford. Al menos no de forma limpia ni consistente.
¿Será esta la lucha que finalmente lo asimila? ¿Será esta la que haga que quienes deberían saber más empiecen a saber más?
Crawford era un peso mediano junior (que recientemente había sido peso welter) que se enfrentaba a un peso súper mediano (que recientemente había sido peso semipesado), y eso no resultó en ninguna desventaja.
En igualdad de condiciones, seguro que preferirías ser el luchador más grande.
Pero casi nunca hay igualdad en lo demás. Así que seguiré apostando por el mejor luchador.
