Robert García y Marcos Maidana pasan de aliados a esquinas opuestas
Por Lance Pugmire
MORENO VALLEY, California – Su vínculo es inmenso e inolvidable.
Selladas en sus bancos de memoria están las noches en que los planes de agresión de Robert García fueron ejecutados a cabalidad por Marcos “Chino” Maidana, aplastando al hablador Adrien Broner para el deleite de los fanáticos del boxeo de todo el mundo, con el boxeador y el entrenador luego compartiendo esos minutos satisfactorios una pelea después cuando creyeron que habían derrotado a Floyd Mayweather Jr.
DETALLES
Eso fue hace más de una década.
Estos días, García y su ex musa Maidana están asignados a otra gran pelea, entre ellos mismos.
García está ocupado en el sur de California entrenando a su campeón de peso supermosca unificado y de dos divisiones, Jesse «Bam» Rodríguez, 22-0 (15 KOs), para su pelea de unificación del 22 de noviembre en Arabia Saudita contra el campeón de 115 libras de la AMB, Fernando Daniel «Puma» Martínez, 18-0 (9 KOs), de Argentina.
Maidana promueve y maneja a Martínez, de 34 años, y hace unos años, cuando el hermano de Rodríguez, Joshua Franco, usaba un cinturón de peso supermosca, Maidana provocó a su entrenador diciéndole: «Tengo al boxeador que va a vencer a tu campeón, y a su hermano, ‘Bam’», recordó García esta semana en una entrevista con BoxingScene.
García, por supuesto, le ha contado esa historia a Rodríguez para “motivación extra”.
El ocupante libra por libra de 25 años, que se ubica sexto detrás de Terence Crawford, Oleksandr Usyk, Naoya Inoue, Dmitry Bivol y Artur Beterbiev, insiste en que está listo para dejar de lado esas emociones y el pasado mientras registra una victoria convincente sobre Martínez.
“Vi un pequeño video de [Maidana] diciendo eso. No me dice nada. Son solo palabras. Hablar es fácil”, dijo Rodríguez. “No es la primera vez que alguien dice tonterías, y siempre que dicen tonterías, la paliza es peor”.
Sí, quien dice las cosas esta vez es Maidana. Rodríguez vio sus peleas con Broner y Mayweather y animó al argentino y a García.
“No importa. Mi más sentido pésame al ‘Chino’ Maidana. Es un gran boxeador, un gran campeón, pero es Fernando Martínez quien tiene que subir al ring la noche de la pelea. Así que le demostraré con los puños”, dijo Rodríguez.
García, quien también entrenó anteriormente al argentino Jesús Cuéllar para un título mundial, ha participado en múltiples entrevistas con los medios argentinos preguntándole cómo es ser uno de los entrenadores más favorecidos del país y enfrentarse a un hijo nativo y a la querida Maidana.
“Es una rivalidad amistosa, no personal. Me dio probablemente mi mejor victoria, sobre [Adrien] Broner; hicimos grandes cosas con él y siempre seremos amigos. Es un placer que nos reunamos para una pelea tan importante”, dijo García. “Son cosas como esta, esta conexión, lo que hace que el boxeo sea emocionante. Ahora nos enfrentamos a ellos”.
García está preparado para entrenar a un peleador que ha sido instruido por los ecos de algunas de sus propias lecciones, seguro de que la guía de Maidana ha influido en las victorias consecutivas por decisión unánime de Martínez en 2024 y a principios de este año contra el ex campeón de cuatro divisiones de Japón, Kazuto Ioka.
García espera que Maidana lo mire desde la esquina opuesta mientras se desarrolla la pelea más importante de Rodríguez hasta el momento en una cartelera cargada que incluye la defensa del título del CMB del invicto campeón de peso semipesado David Benavidez contra Anthony Yarde y el campeón de peso welter de la OMB Brian Norman Jr. defendiendo su cinturón contra el campeón de dos divisiones Devin Haney.
Aun cuando los riesgos aumentan a niveles sin precedentes, Rodríguez dijo que está decidido a mantener su esfuerzo enfocado y simple.
En el entrenamiento del martes en el gimnasio de García, Rodríguez estuvo acompañado por su hijo pequeño y su novia embarazada, cuya fecha de parto es un día antes de la pelea.
Luchó con ahínco durante la sesión de boxeo de sombra y de guantes con García, presionando al entrenador para que extendiera el tiempo de cinco a ocho asaltos, y luego provocó sonrisas en su familia visitante antes de su pronto regreso a casa en San Antonio.
“Nunca me estreso por el futuro. Siempre me digo: ‘Un día a la vez’. Y con el boxeo es lo mismo: ‘Una pelea a la vez’”, dijo Rodríguez. “En cuanto a la gestión o el negocio, dejo que Robert se encargue. He confiado en Robert desde que tenía 15 años. Sé que me tiene en la mejor posición posible. ‘Puma’ Martínez es mi principal objetivo ahora”.
¿Qué es lo que más le preocupa de Martínez?
“Nada, no me preocupa nada. Es cualquier otra pelea”, dijo Rodríguez. “No se trata de hablar mal. Es mi confianza. Sé de lo que soy capaz. Vi sus peleas contra Ioka. Es mi confianza al 100% en mis habilidades”.
Rodríguez viene de una racha de cuatro peleas sin ganar, contra campeones como Sunny Edwards, Juan Francisco Estrada y la ex campeona de 115 libras Phumelela Cafu.
Ahora, se aventura a Arabia Saudita para pelear ante el poderoso financista de boxeo Turki Alalshikh, quien le está prodigando a Rodríguez su mayor bolsa hasta el momento con la promesa de más riquezas con posibles futuros oponentes como Willibaldo García [el campeón de 115 libras de la FIB], el ex campeón de peso gallo Junto Nakatani y el campeón indiscutible de 122 libras Naoya Inoue, todos programados para Arabia Saudita para una cartelera a fines de diciembre.
“Pensar dónde empecé: Ciudad de México, Tijuana, algunas peleas pequeñas en casa, en San Antonio… ver cómo ha evolucionado hasta hoy es impresionante y demuestra cuánto trabajo he invertido”, dijo Rodríguez. “El trabajo duro te puede llevar a cualquier parte. Sé que es un cliché, pero soy la prueba viviente de ello”.
Es por eso que Rodríguez no se deja atrapar por el sentimental reencuentro García-Maidana.
Su propio ascenso significa mucho más.
“Siempre seré la misma persona que era cuando empecé. Mis padres me dijeron que fuera humilde y centrado. Ninguna cantidad de dinero cambiará mi forma de ser”, dijo.
Esto demuestra lo lejos que he llegado, lo duro que he trabajado. Habrá días en que me quede en casa pensando en cómo el boxeo me ha cambiado la vida y me ha dado los recursos para mantener a mi hija, a mi niña, a mis padres. Apoyar a mi hermano y a mí en el boxeo fue la razón por la que mis padres se arruinaron. El hecho de poder devolverles el favor pagando sus cuentas es mejor que cualquier otra cosa. Mejor que cualquier título mundial. Lo que han hecho por mí, para llevarme a donde estoy hoy, significa muchísimo para mí.
Mientras que los invictos Inoue y Nakatani se posicionan como favoritos prohibitivos en sus carteleras de diciembre y parecen destinados a un enfrentamiento de primavera en Japón, Rodríguez estará apuntando a García y a un enfrentamiento indiscutible de peso supermosca en la primera mitad de 2026 si ambos ganan sus próximas peleas.
Estoy a solo dos peleas de ser indiscutible. Nunca he estado tan cerca. He estado dando el peso con facilidad. ¿Por qué no intentarlo? —dijo Rodríguez—. Estoy en una buena posición ahora mismo. Solo necesito ir, como dije, pelea por pelea.
Anteriormente, se habló de que Rodríguez podría ascender a peso gallo para pelear contra Nakatani en noviembre, pero el impulso por el enfrentamiento japonés frenó las negociaciones. Ahora se espera que Rodríguez pueda enfrentarse al ganador de Inoue-Nakatani a finales de 2026.
¿Quién ganará la pelea Inoue-Nakatani?
“Es una pelea difícil. Ambos pegan fuerte. Quien primero consiga un golpe limpio lastimará al otro y ganará la pelea”, predice Rodríguez.
Eso es algo que Rodríguez pretende lograr contra Martínez, algo que el entrenador García respalda.
“Tantos buenos recuerdos entre ‘Chino’ y yo. Siempre nos amaremos, pero ahora tenemos que golpearnos. Durante la pelea, haré lo que sea necesario para ganar”, dijo García. “Después de la pelea, iba a decir que fuéramos a tomar una cerveza. Pero no hay cerveza en Arabia Saudita”.
