¿Cuál diablos es la mayor victoria de Canelo Álvarez?
Por Eric Raskin
Normalmente intento no usar el espacio de la columna para criticar a mis colegas escritores, así que espero que esto se considere simplemente una crítica profesional y de ninguna manera un ataque personal. Pero al leer un artículo en la página de boxeo de ESPN.com el lunes por la mañana, fruncí el ceño al leer una opinión.
Mientras la preparación para Saúl “Canelo” Álvarez vs. Terence “Bud” Crawford cobra fuerza, Nick Parkinson escribió sobre varias peleas y momentos decisivos para ambos, incluyendo sus mejores actuaciones. El artículo comenzaba con la frase «mejor actuación».
Para Crawford, la elección fue su nocaut en el noveno asalto sobre Errol Spence Jr., la única pelea que cualquier observador sensato podría elegir para tal distinción. Fue, por mucho, el mejor momento de Crawford: una victoria realmente dominante sobre, sin duda, el mejor oponente al que se había enfrentado.
DETALLES
Para Álvarez, la selección fue su victoria de 2022 sobre Gennady Golovkin en su tercera pelea.
En una palabra: no.
Golovkin tenía 40 años, casi cuatro años después del final de su mejor momento, y se suponía que Canelo, de 32 años, lo aplastaría y coronaría su trilogía con la primera victoria contundente que cualquiera de los dos había conseguido sobre el otro. En cambio, Álvarez ofreció una actuación deslucida y sin inspiración, y ganó por solo dos puntos en dos tarjetas contra un oponente que estaba prácticamente retirado.
No fue la mejor actuación de Canelo ni su triunfo decisivo. Ni siquiera debería estar entre los 10 mejores por esos superlativos.
Pero bueno, las opiniones varían, y no estoy aquí para pelear con Parkinson. Más bien, con gusto le agradeceré que me haya inspirado la idea de una columna. Porque me hizo pensar: mientras que Crawford tiene una victoria clara, Canelo, tras 20 años de carrera profesional con 67 peleas en seis categorías de peso, 27 de ellas por el título mundial en cuatro divisiones, no tiene esa victoria indiscutiblemente grandiosa.
Álvarez tiene una sobreabundancia de muy buenas victorias, suficientes para eventualmente convertirlo en una fácil selección para el Salón de la Fama en su primera votación, pero no tiene esa noche singular en la que derrotó a un enemigo de élite de manera limpia y clara sin algún tipo de asterisco adjunto.
En resumen, Parkinson me hizo preguntarme: si no es su tercera pelea con Golovkin (y claramente no lo es), ¿cuál diablos es la mayor victoria de Canelo?
A continuación, en orden cronológico, presento los que considero los cinco mejores candidatos y, para cada uno de ellos, expondré los argumentos a favor y los argumentos en contra.
W 12 Miguel Cotto, 21 de noviembre de 2015
Argumentos a favor: Álvarez combinó boxeo táctico y una pegada agresiva con la suficiente eficacia como para alzarse con el campeonato mundial lineal de peso mediano contra un futuro miembro del Salón de la Fama. En teoría, fue una victoria fenomenal. Aunque la mayoría de los observadores no la consideraron tan desigual como las puntuaciones típicamente favorables a Canelo (117-111, 118-110 y 119-109) habrían hecho creer, no hubo disputa sobre quién ganó.
Argumentos en contra: Cotto nunca fue un peso mediano de tamaño completo, como lo demuestra el acuerdo para arriesgar el título en un peso pactado de 155 libras (y el hecho de que el campeón defensor haya escalado oficialmente 153.5). Y el puertorriqueño, en retrospectiva, ya había superado su mejor momento. Había cumplido 35 años recientemente y solo conseguiría una victoria más en su carrera, sobre un Yoshihiro Kamegai hecho a la medida. Y Canelo no detuvo a Cotto; en realidad, nunca estuvo cerca. Su actuación fue muy eficiente, pero nunca espectacular, y uno esperaría que un gran boxeador de todos los tiempos tuviera algo mejor en su palmarés.
W 12 Gennady Golovkin, 15 de septiembre de 2018
Argumentos a favor: Incluso a los 36 años, esta versión de «GGG» fue casi con toda seguridad el mejor boxeador al que Álvarez jamás había vencido. Fue una pelea muy entretenida —posiblemente la Pelea del Año de 2018 y el mejor combate de acción de su trilogía— y Álvarez realmente parecía haber subido de nivel en comparación con su primera pelea, un año antes. (Bueno, al menos durante los primeros nueve asaltos, lo hizo…)
El argumento en contra: ¿Puede una pelea en la que tu oponente veterano remonta para, posiblemente, arrasar en los últimos tres asaltos, dejando las tarjetas en duda una vez más y las opiniones bastante divididas sobre quién merecía la victoria, ser realmente la actuación estrella de un futuro miembro del Salón de la Fama? Álvarez pintó tres cuartos de una obra maestra en la revancha contra Golovkin, y luego la dejó inconclusa. Y por mucho que Álvarez demostrara que no era un fraude en esas dos primeras peleas contra Golovkin, muchos creen que merecía un récord de 0-2.
KO 11 Sergey Kovalev, 2 de noviembre de 2019
Argumentos a favor: Álvarez ascendió dos divisiones desde donde había peleado anteriormente para enfrentarse a un peso semipesado de pleno derecho, y no a cualquier semipesado, sino a uno de los pegadores libra por libra más temibles de la época. Y Canelo se impuso con el que podría ser el nocaut más impresionante de su carrera, lastimando dramáticamente, derribando y noqueando a «The Krusher» en el undécimo asalto, mientras perdía por poco en dos tarjetas.
Argumentos en contra: Kovalev no había pasado su mejor momento, pero sí lo había superado al menos un par de años, a los 36 años, contra Canelo, de 29, en su mejor momento. El ruso ya había sido noqueado dos veces, incluyendo apenas 15 meses antes por Eleider Álvarez. Anteriormente un peleador temible, se había vuelto, si no frágil, al menos vulnerable. Sería injusto decir que Álvarez eligió a Kovalev para su debut en peso semipesado, pero cabe destacar que, dos semanas antes, Artur Beterbiev noqueó a Oleksandr Gvozdyk por el título lineal.
KO 8 Billy Joe Saunders, 8 de mayo de 2021
Argumentos a favor: Saunders estaba invicto y prácticamente en su mejor momento a los 31 años, y frente a más de 73,000 aficionados en el Estadio AT&T de Texas, Canelo le rompió el hueso orbital con un uppercut e hizo rendirse a la esquina del británico. Y en la conferencia de prensa posterior a la pelea, Álvarez contribuyó a su legado con una gran crítica, llena de palabrotas, al implacable Demetrius Andrade.
El argumento en contra: ¿Alguien recordará quién era Saunders dentro de una generación? Era un zurdo astuto que había vencido a buenos peleadores, como David Lemieux, Martin Murray, Andy Lee y Chris Eubank Jr., pero todos sabían que estaba dando un salto enorme en calidad contra Canelo. Y aunque Álvarez consiguió el nocaut técnico, el final fue un desencanto para una pelea en la que ninguno de los dos llegó a su máximo potencial.
KO 11 Caleb Plant, 6 de noviembre de 2021
Argumentos a favor: Una pelea después de noquear a Saunders, Canelo cumplió con la mayoría de los requisitos contra Plant. ¿Rival invicto? Listo. ¿Estilo astuto e inteligente? Listo. ¿Un claro desfavorecido contra Álvarez? Listo. Mientras que Saunders nunca volvió a pelear, Plant ha seguido adelante, pero con un récord de 2-2, así que es difícil decir quién tuvo el mejor camino después de Canelo. Pero Álvarez merece crédito por noquearlos a ambos, especialmente por los golpes al cuerpo que cimentaron la caída de Plant.
Argumentos en contra: De nuevo, mucho de Saunders repitiendo, ya que Plant será recordado como un peso supermediano bueno y sólido que estuvo un poco desubicado ante los boxeadores de élite de su época. No hay nada que criticar de la actuación de Álvarez, pero… ¿podría un hombre que fue la cara del boxeo durante casi una década retirarse con su victoria más excepcional contra un boxeador relativamente mediocre como Plant?
Hay muchas otras peleas para considerar en el historial de Álvarez, pero cada una viene con un gran «sí, pero».
¿Erislandy Lara? Una decisión muy discutible. ¿Austin Trout? Una decisión moderadamente discutible. ¿Amir Khan? Demasiado pequeño. ¿Shane Mosley? Demasiado viejo. ¿James Kirkland? Demasiado limitado.
Así que nos quedamos con un escenario contra-intuitivo pero muy real para el 13 de septiembre.
Crawford, el hombre más pequeño y el desfavorecido, puede derrotar a Álvarez y posiblemente no pase a la historia como su mayor victoria porque la derrota de Spence fue tan perfecta.
Y Álvarez, el hombre más grande y el favorito, tiene una oportunidad externa de hacer algo en el ring en el Allegiant Stadium que termine siendo recordada como su victoria que se destaca por sobre todas las demás, porque la competencia por ese honor es muy defectuosa.
