Definiendo la victoria decisiva de Terence Crawford: ¿Errol Spence o Canelo Álvarez?
Por Eric Raskin
Eres Francis Ford Coppola. Es 1972. Se estrena El Padrino y has obligado a los entendidos del cine a reconsiderar todas sus opiniones de «Ciudadano Kane es el mejor» que se han presentado como consenso durante las últimas tres décadas.
Realmente no necesitas hacer nada más. No podrías superar esto. Tu legado está asegurado.
DETALLES
¿Y entonces qué haces? Diriges otra obra maestra estrenada dos años después, que genera un debate permanente sobre si El Padrino es siquiera tu mejor película.
En cuanto el árbitro Harvey Dock hizo un gesto con los brazos, señalando el final de la aniquilación en nueve asaltos que Terence Crawford le propinó a Errol Spence Jr. en una sofocante noche de verano en Las Vegas de 2023, mi mente empezó a buscar rápidamente comparaciones históricas. Tenía que grabar un podcast en unos minutos y tenía que decidir si acababa de presenciar la actuación más completa —teniendo en cuenta el nivel de oposición y el dominio de la destrucción— que había visto en mis veinticinco años cubriendo el boxeo.
La conclusión a la que llegué en la corta caminata desde el T-Mobile Arena hasta mi habitación de hotel, antes de que Kieran Mulvaney y yo presionaramos el botón de grabar: era esto o lo que Bernard Hopkins le hizo a Félix Trinidad en 2001.
En otras palabras, en el peor de los casos, la perfección lograda en la actuación de Crawford fue el número dos en mi lista.
Fue así de espectacular. Fue así de especial.
Y aquí estamos, apenas dos años y dos meses después, y “Crawford KO 9 Spence” puede que ya no sea el mejor momento de Bud.
Crawford salió hace dos sábados y nos dio a Robert DeNiro como el joven Vito, nos dio a Frank Pentangeli y Hyman Roth, nos dio “Sé que eras tú, Fredo” y el beso de la muerte.
Derrotó a Saúl “Canelo” Álvarez por decisión unánime, y con ello reabrió lo que parecía una discusión cerrada.
Con su segunda asombrosa obra de arte pugilística en el nivel más alto del deporte, apenas dos años después de su primera, Crawford dejó al mundo del boxeo para debatir: ¿Cuál es su mejor victoria?
Esta columna es una secuela no planeada de la que escribí una semana antes de la pelea Crawford-Álvarez, cuando me pregunté cuál había sido la mayor victoria de Canelo porque no tenía ninguna que cumpliera todos los requisitos.
Crawford presenta el dilema opuesto: ahora tiene dos victorias históricas, cada una tan magnífica que es difícil elegir entre ellas. (En retrospectiva, puede que haya metido la pata al empezar este artículo con una analogía entre El Padrino y El Padrino II cuando La decisión de Sophie también estaba ahí).
De cualquier modo, intentemos resolver esto.
No hay duda de que, por puro dominio y destrucción, por la estética y la excelencia enfática del triunfo, derribar a Spence tres veces y forzar la detención mientras pierde solo un asalto en cada tarjeta oficial es mejor que llegar hasta el final con Álvarez (y, al menos oficialmente, necesitar barrer los dos últimos asaltos para ganar la pelea).
La pelea entre Crawford y Álvarez no fue nada polémica; aún no me he encontrado con un humano real que no crea que Bud merecía la victoria. (Nota para los grandes de la tecnología: Mejor no se desanimen con su insistencia en dejarle el trabajo a la IA. Aún no está ahí). La paliza de Crawford a Canelo fue brillante, hermosa y entre «totalmente decisiva» y «justo lo suficientemente decisiva».
Pero Canelo nunca fue derribado ni estuvo ni remotamente cerca de ser noqueado, por lo que la ventaja aquí es clara para la victoria de Spence.
El contrapunto obvio es declarar a Álvarez un oponente superior a Spence. Y, en ciertos aspectos, es un contrapunto absolutamente correcto.
Canelo es miembro del Salón de la Fama desde su primera votación. Ingresa al museo en Canastota, por unanimidad o casi, tres años después de su última pelea, tras haber ostentado títulos en cuatro categorías de peso (campeonatos lineales en dos de ellas) y haber encabezado la mayoría de las listas libra por libra durante uno o dos años hacia el final de su mejor momento.
Sospecho que Spence también entrará al Salón de la Fama de la IBHOF, pero no es algo seguro. Venció a Shawn Porter y Mikey García (ambos ya en la papeleta del Salón de la Fama, aunque dudo mucho que alguno entre), así como a Danny García (quien seguramente también entrará), y a Kell Brook y Yordenis Ugás (quienes quizás podrían ver sus nombres ahí algún día). El ex olímpico Spence, quien se enfrentó a todos los pesos wélter importantes de su época, excepto a Manny Pacquiao y Keith Thurman, fue el mejor peleador de 147 libras de una época sólida y exitosa, al menos hasta que Crawford subió a su división.
Incluso si nunca vuelve a pelear (y hasta ahora no lo ha hecho), su carrera fue sobresaliente y sus habilidades, de élite.
Pero los libros de historia del boxeo lo ubicarán varios puestos por debajo de Canelo Álvarez.
Cabe destacar que existe una brecha significativa entre cómo era percibido Spence antes de la pelea con Crawford y cómo es percibido ahora.
Es fácil olvidarlo, pero en cuanto a las apuestas, Spence estaba prácticamente empatado con Crawford en julio de 2023. «The Truth» estaba entre los cinco primeros, o cerca, en todas las listas libra por libra, y bastantes lo apostaban para derrotar a Crawford. Así de estimado era el zurdo texano.
Pero ahora que Bud lo ha vencido y quizás le ha quitado toda la fuerza, la gente le está poniendo asteriscos. Hay quienes creen que Spence quedó mal parado tras su accidente de coche de 2019. No me lo creo. Su nocaut sobre Ugás en 2022, en su última pelea antes de enfrentarse a Crawford, fue quizás el mejor que jamás había visto a nivel de campeonato.
Aun así, el valor percibido de dominar a Spence ha disminuido en los últimos dos años, en gran parte porque esa paliza fue tan completa que implica que Spence no pudo haber sido tan bueno. Es un dilema: si pruebas que un hombre previamente invicto es vencible, vencerlo al instante parece menos extraordinario.
En mi opinión, Spence, que tenía 33 años en el momento de su derrota ante Crawford, estaba más cerca de su mejor momento que Álvarez, que tenía 35 años la semana pasada.
Pero, una vez más, el valor de ese factor se ve mitigado por el hecho de que Álvarez en su mejor momento sería un gran favorito para derrotar a Spence en su mejor momento.
La victoria de Crawford sobre Álvarez también supera a la de Spence en importancia histórica. Puedo insistir todo lo que quiera en que las «ventajas» de tamaño están sobrevaloradas, pero ascender dos divisiones para destronar al campeón lineal y unificado no debería subestimarse.
Fue después de que Crawford venciera a Canelo que la gente empezó a mencionar su nombre en la misma frase que el de Floyd Mayweather, argumentando que tal vez Bud, y no Floyd, es el mejor de este siglo, y que tal vez Bud habría ganado en un duelo mítico. Casi nadie había llegado tan lejos antes de Crawford-Álvarez. Y eso se debe a que el nocaut a Spence, por magnífico que fuera, tuvo un impacto menos histórico.
Un punto de comparación más a considerar: Nadie vio venir la destrucción que Crawford le hizo a Spence. La mayoría escogió a Bud como ganador, sí. Pero yo estaba en Las Vegas esa semana, entrevistando a un invitado tras otro en la radio, conversando informalmente sobre la pelea con otros periodistas. Y prácticamente todos, ya fueran partidarios de Crawford o de Spence, opinaron que sería una pelea reñida y admitieron que les costaba decidirse.
Crawford-Álvarez, por otro lado, resultó tal como muchos expertos previeron. ¿Fue una sorpresa, técnicamente? Sí. Pero lo que vimos estuvo dentro del rango de resultados probables. Ese no fue el caso para la mayoría con lo que Crawford finalmente hizo contra Spence. En comparación con las expectativas en ese momento, la victoria de Crawford sobre Spence por KO a 9 fue la actuación más sorprendente.
Este es un juego divertido para jugar con algunos de los mejores luchadores de todos los tiempos.
¿Cuál es la mayor victoria de Mayweather: KO 10 a Diego Corrales (la pelea en la que Floyd lució mejor) o W 12 a Pacquiao (su victoria más destacada)?
¿Qué tal Julio César Chávez Sr.? ¿Prefieres la paliza a Edwin Rosario o el drama cinematográfico de la pelea con Meldrick Taylor?
¿Cuál es la victoria más importante de la carrera de George Foreman? ¿Será su primera victoria, siendo joven, sobre Joe Frazier? ¿O su segunda victoria, ya de mayor, sobre Michael Moorer?
¿Qué te gusta de Roy Jones? ¿Cuándo consiguió una victoria casi aplastante en su mejor momento sobre James Toney, o cuando subió dos categorías de peso para arrebatarle el cinturón de peso pesado a John Ruiz?
Con Sugar Ray Leonard, en realidad es un debate apasionante de tres peleas: la remontada para detener a un invicto Tommy Hearns, la victoria por revancha sobre Roberto Durán, o la victoria sorpresa, casi impensable y siempre disputada, sobre Marvin Hagler.
Crawford está en buena compañía, ya que tiene dos victorias verdaderamente épicas y dignas de una reverencia a su nombre, las cuales superan todo lo que se puede encontrar en los currículos de muchos hombres que han sido incluidos en el Salón de la Fama.
Tras una semana y media para reflexionar al respecto, me inclino por la pelea contra Spence como la mayor victoria de Crawford. Sin embargo, ya le cuesta resistir el paso del tiempo.
La victoria de Canelo seguramente envejecerá mejor, porque las futuras generaciones seguramente tendrán una apreciación razonable de la grandeza de Álvarez. Su nombre resonará dentro de 10, 20 o 50 años. Spence, incluso si llega al Salón de la Fama, no aparecerá en las listas de todos los tiempos ni será venerado por generaciones de sus compatriotas.
Para mí, todo se reduce a la terminología: KO 9 Spence es la mayor victoria de Crawford, pero W 12 Álvarez será su victoria definitoria.
Sin embargo, con ninguno de los dos te puedes equivocar. Si me das la oportunidad de hablar largo y tendido sobre el rendimiento de Crawford contra Spence o contra Álvarez, es una oferta que no puedo rechazar.
