Oleksandr Usyk interpretando el papel de un campeón en transición
Por Eric Raskin
The Smashing Machine, la nueva película de MMA de Dwayne “The Rock” Johnson que se estrena ampliamente este viernes, presenta al campeón de peso pesado del mundo del boxeo Oleksandr Usyk como nunca lo has visto antes: algo carnoso alrededor del medio y claramente no en forma para pelear.
Aparte de eso, este es Usyk exactamente como lo has visto antes.
Usyk interpreta al kickboxer y artista marcial mixto ucraniano de principios del siglo XX, Igor Vovchanchyn, un destacado adversario de Mark Kerr (Johnson). Usyk resulta bastante convincente en el papel de un atleta de combate ucraniano de talla mundial.
DETALLES
La película está escrita y dirigida por Benny Safdie, tiene como coprotagonista a Emily Blunt como Dawn, la novia de Kerr y hay mucho ruido y pocas nueces para los Oscar, y algunos pronostican un fin de semana de estreno que recaude 20 millones de dólares.
Pude ver un avance de la película y, aunque me sorprendería un poco que consiguiera una nominación a Mejor Película (incluso en esta época de hasta 10 películas en esa categoría), me sorprendería igualmente que Johnson no consiguiera una nominación a Mejor Actor. La superestrella de la lucha libre profesional convertida en actor, conocida principalmente por protagonizar películas de acción divertidas, también es capaz de crear dramas serios, con la ayuda de varios momentos de diálogos magníficamente escritos en The Smashing Machine.
Probablemente el boxeador más carismático y grandilocuente en la historia de la lucha libre profesional, Johnson realmente juega en contra de su tipo aquí, como el sensible, a menudo de voz suave y a veces drogado Kerr.
Usyk, en lo que será su presentación ante millones de cinéfilos que no siguen el boxeo, sigue los pasos de numerosos boxeadores que lo precedieron. Es un boxeador que interpreta a un boxeador, concretamente al rival del protagonista, al igual que Andre Ward y Tony Bellew en Creed, Antonio Tarver en Rocky Balboa y Tommy Morrison en Rocky V.
Tuvo la comodidad adicional de actuar junto a su mánager en la vida real, Egis Klimas, en cada escena. Klimas, que tampoco necesita esforzarse mucho como actor, interpreta el papel del «mánager de Igor».
En definitiva, es difícil saber si Usyk tiene futuro como actor. Se requería poca variedad para este papel, y en la vida real, el campeón aún habla un inglés limitado.
Este no es su primer trabajo como actor. Apareció en un par de cortos, prestó su voz en una película de animación ucraniana de 2018 y, según IMDb, interpretó a «Boxeador Profesional» en The Fight Rules de 2016. Así que, pase lo que pase, The Smashing Machine no se considera un trabajo de una sola vez para Usyk.
Lo que sí califica es como un vistazo a Usyk buscando otras opciones y oportunidades porque el final de su carrera de boxeo está cerca.
Usyk tiene 38 años y parece poco probable que vuelva a pelear antes de cumplir 39 años en enero. Antes de mejorar su récord a 24-0 (15 KOs) al noquear a Daniel Dubois en el quinto asalto en el estadio de Wembley en julio, Usyk dijo que solo esperaba pelear dos veces más, contando la revancha con Dubois.
Si se mantiene fiel a ese guion, significará que defenderá el campeonato mundial de peso pesado una vez más (muy probablemente, al parecer, contra el ganador de la pelea de octubre entre Joseph Parker y Fabio Wardley) y luego quedará fuera.
Independientemente de que siga ese plan exacto o no, Usyk sin duda parece un tipo que está casi listo para bajarse de este viaje y está pensando seriamente en la vida después del boxeo.
La semana pasada, publicó un mensaje a Jake Paul en redes sociales que un campeón de peso pesado con el objetivo de seguir siéndolo por un tiempo más no habría considerado compartir. Publicó un retuit de un video de Paul, con la etiqueta «Pronto, dejaré de boxear, y después, te espero en la jaula».
¿Una pelea de circo bajo las reglas de MMA por una cantidad supuestamente enorme de dinero contra un influencer de redes sociales? Es el tipo de intento de hacer dinero que se hace cuando no queda nada que construir un legado que te inspire remotamente.
Uno pensaría que cualquier posibilidad de que Usyk se enfrente a Paul en cualquier deporte de combate desaparece instantáneamente si Paul recibe una bofetada de la manera humillante que muchos de nosotros sospechamos que recibirá contra Gervonta «Tank» Davis en noviembre.
Pero la cuestión no es si existe la probabilidad de que se produzca un combate entre Usyk y Paul. El hecho de que Usyk siquiera esté considerando la idea nos dice todo lo que necesitamos saber sobre su estado mental respecto a seguir boxeando mucho más tiempo.
No hay indicios de que Usyk esté perdiendo fuerza físicamente. Está en la mejor racha de su carrera. En sus últimas seis peleas en los últimos cuatro años, tiene un récord de 2-0 contra Dubois, 2-0 contra Anthony Joshua y 2-0 contra Tyson Fury. No solo es el único y verdadero campeón de peso pesado, sino que hay sólidos argumentos para afirmar que es el boxeador número uno libra por libra del planeta.
Nadie pide a gritos que Usyk se retire antes de que se lesione o quede en ridículo. Nadie lo está echando.
Pero de todos modos parece que está dispuesto a atravesarlo.
Tiene esposa y cuatro hijos, cumplirá 40 años antes de darse cuenta y, como Dwayne Johnson, está aprendiendo todo acerca de las ventajas de fingir ser un tipo duro cuando el director dice «acción» sin tener que recibir ningún puñetazo o, en el lenguaje de los luchadores, ningún golpe.
Actuar es un trabajo que se puede hacer con un poco de movimiento en el estómago. Y es un trabajo que puedes seguir haciendo mucho después de que se apague el fuego interior.
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¿Es una página web de boxeo el lugar adecuado para reseñar una película sin boxeo? No estoy seguro. Pero ya mencioné que no espero que The Smashing Machine sea nominada a Mejor Película en los Oscar, así que mejor me explayo. Prometo trabajar en una película de boxeo para que nadie diga que no pertenece a BoxingScene.
La comparación que probablemente veremos y escucharemos a medida que se publiquen las reseñas será con la película The Wrestler de 2008 de Darren Aronofsky, que hizo por la reputación del ex boxeador profesional Mickey Rourke, a los 56 años, algo similar a lo que The Smashing Machine hará por la de Johnson, de 53 años.
La diferencia es que Rourke estaba interpretando a un luchador en decadencia que seguía en activo mucho después de su mejor momento, mientras que el Kerr que Johnson está interpretando entre 1997 y 2000 está en la cima de sus habilidades, entre sus 20 y 30 años.
Pero las dos películas comparten una crudeza y una tristeza, y una mirada a cómo las vidas físicamente agotadoras que los personajes principales han elegido (ya sea que impliquen peleas reales o su prima predeterminada y performativa) resultan inevitablemente perjudiciales.
Para mí, sin embargo, aunque The Smashing Machine pueda considerarse la versión de MMA de The Wrestler, en las escenas que exploran la relación entre Johnson y Blunt, a menudo se siente más como el Toro Salvaje de MMA. Kerr no es tan repugnante como el Jake LaMotta de la película de Martin Scorsese, pero es igual de patético a su manera.
Toro Salvaje es un estudio de personajes que a veces se disfraza de película deportiva. También lo es The Smashing Machine. Es un estudio de personajes que, casualmente, destroza todos los récords de orejas de coliflor en una sola película.
La película de Safdie es cautivadora y realista, con la emoción y las risas justas para mantener el ritmo a lo largo de sus dos horas y tres minutos de duración. Pero no es la obra maestra que es Toro Salvaje. La historia de Kerr no es tan convincente como la de LaMotta. Y, disculpen mi parcialidad, pero las MMA no se prestan al cine artístico como el boxeo.
Vale la pena verlo, seas fan de las MMA o no. Pero si eliminamos la actuación de Johnson, es discutible si esa frase seguiría siendo cierta. The Smashing Machine es una película deportiva sólida con una actuación protagonista excepcional. Y la actuación secundaria del mejor boxeador de peso pesado del mundo es un excelente extra.
