El juez de boxeo Steve Weisfeld siempre sabe el resultado
Por Eric Raskin
Puedes sacar al hombre de su rol de juez de boxeo, pero no puedes sacar al juez de boxeo del hombre.
Steve Weisfeld, considerado durante las últimas dos décadas como el anotador más confiable del ringside, intentó algo diferente en una ocasión. Cuando se iniciaba en el oficio de juez amateur a finales de los 80 y principios de los 90, intentó ser árbitro en un combate.
“No era para mí”, aprendió rápidamente.
DETALLES
¿Y cómo lo sabía?
Se suponía que debía concentrarme en las responsabilidades de un árbitro: la seguridad de los peleadores, hacer cumplir las reglas. Y en cambio, me encontré calificando la pelea mentalmente.
Juzgar peleas es algo natural para Weisfeld. El nativo de Nueva Jersey ya tiene 60 años y lleva 34 años puntuando combates profesionales. Se acerca a los 40 años desde su primera experiencia puntuando peleas amateurs. Y está a pocos meses de cumplirse los 50 años desde la primera vez que decidió qué boxeador se lleva 10 puntos y cuál nueve.
Weisfeld tenía 10 años cuando se convirtió en aficionado a las peleas, y le resulta fácil recordar la fecha exacta: 24 de enero de 1976. Ese fue el día en que murió su abuela paterna, por lo que Steve y su hermana, que normalmente estaban limitados a aproximadamente una hora de televisión por semana, recibieron una dispensa especial de sus padres para compensar parte de su tristeza encendiendo el televisor.
Los chicos Weisfeld sintonizaron ABC por casualidad. Steve nunca había visto un combate de boxeo.
Eligió una pelea bastante buena para empezar: George Foreman contra Ron Lyle, con Howard Cosell en la narración.
“Esa pelea me convirtió en un gran aficionado; me inculcó el amor por este deporte”, recordó a BoxingScene esta semana sobre la icónica pelea de peso pesado con cuatro nocauts. “Dio la casualidad de que ese día me permitieron encender la televisión, y si hubiera dejado de cambiar de canal y hubiera optado por Demolition Derby o Evel Knievel, probablemente no estaríamos teniendo esta conversación ahora mismo”.
Weisfeld empezó a ver todas las peleas que podía —en ABC, NBC, CBS, los sábados, domingos y, a veces, los viernes por la noche— y, tras haber presenciado varias decisiones controvertidas, su motivación por ver siempre al boxeador correcto ganar la pelea generó un interés particular en la puntuación. Al principio, no tenía muy claro lo que hacía, pero si el joven Steve veía una pelea, llevaba consigo una ficha de 3×5 y un bolígrafo, y la puntuaba asalto a asalto.
Comenzó a asistir a peleas en vivo, a menudo a eventos principales en Ice World, en el cercano Totowa, Nueva Jersey, y no tenía reparos en entablar conversaciones con los oficiales.
«Veía a los jueces allí y les preguntaba: ‘¿Cómo llegaron a ser jueces?’», dijo, señalando que, en aquel entonces, estos jueces eran «grandes celebridades». Unos años más tarde, mientras estudiaba en la Universidad de Pensilvania, Weisfeld se subió al tren de SEPTA hacia el Blue Horizon, donde conoció a más jueces y practicó más en persona para calificar peleas.
Todos los jueces con los que habló le recomendaron que empezara con peleas amateur, y al cumplir 21 años, eso fue exactamente lo que hizo. Aprobó el examen de juez amateur, se convirtió en aprendiz amateur y luego en juez amateur entre 1986 y 1991 (mientras experimentaba una noche con el arbitraje amateur).
Tan fácilmente como Weisfeld puede decir de memoria que el 24 de enero de 1976 fue el día en que se enamoró del boxeo, también puede recitar al instante la fecha del 20 de septiembre de 1991, la primera vez que trabajó en una cartelera de boxeo profesional.
Recuerda dónde fue: el Hotel Ramada de Nueva York, frente al Madison Square Garden. Recuerda cuál fue el combate estelar: Larry Barnes (conocido por retar a Félix Trinidad unos años después) contra David Taylor. Y, como es Steve Weisfeld, recuerda quiénes eran los otros dos jueces que dirigían la pelea: George Colón y Harold Lederman.
De hecho, ese último detalle es uno que cualquiera con un mínimo interés en el arbitraje de boxeo recordaría. Si estás a un lado del ring y Lederman, el juez de peleas más famoso de nuestra vida, está al otro, no necesitas una pasión como la de Weisfeld para que ese detalle se te quede grabado.
Lederman se convirtió en uno de los mentores de Weisfeld, al igual que Tommy Kaczmarek, el autor de un libro sobre arbitraje, You Be the Boxing Judge!: Judging Professional Boxing for the TV Boxing Fan, quien murió a principios de este año a los 96 años.
Según BoxRec, Weisfeld ha puntuado 3173 combates profesionales en los últimos 34 años. En mi opinión, y en la de casi cualquier persona que sigue de cerca el boxeo, es el juez menos probable del mundo que te sorprenda con una tarjeta desequilibrada.
Hace unos meses, Weisfeld fue uno de los árbitros del combate José Reséndiz-Caleb Plant, un combate reñido que el desfavorecido Reséndiz claramente merecía ganar. Se leyeron las puntuaciones, y un juez la marcó 116-112 Reséndiz, pero otro la marcó 115-113 Plant. ¡Caramba! Aquí vamos. Pero en cuanto escuché al anunciador del ring decir: «Y Steve Weisfeld anota la pelea», pude respirar hondo. No tuve que esperar a escuchar el marcador (116-112) ni el nombre del boxeador (Reséndiz, por supuesto).
Los jueces de boxeo están sometidos a cierta presión, pues tienen en sus manos el destino y el futuro de los boxeadores. Weisfeld tiene una postura firme sobre la presión a la que está sometido y el concepto de combatir los nervios.
“Bueno, es decir, uno es humano”, dijo, “pero una vez leí algo de un actor de teatro que decía: ‘Si estoy nervioso, me detengo un segundo y me doy cuenta de que es egoísmo porque en realidad estoy pensando en mí mismo’. Espero que a la gente le gusten mis tarjetas de puntuación, pero no se supone que se trate de mí, como juez. Creo que una buena manera de quitarme presión es preguntarme: ‘¿Por qué estoy aquí?’. No estoy aquí por mí. No se trata de mí. Se trata de hacer lo correcto para los peleadores, y eso significa estar completamente concentrado en lo que sucede durante cada asalto”.
Weisfeld dijo que el mayor cumplido que recibió vino del entonces director ejecutivo de la Comisión Atlética de Pensilvania, Greg Sirb, en 2019, cuando Sirb se acercó a él después de una pelea y dijo que Weisfeld parecía tan concentrado como esperaría que estuviera un juez durante una pelea por el campeonato.
“Le dije: ‘Bueno, así debe ser’”, recordó Weisfeld. “Mi concentración debe ser la misma en cada pelea. Hay que estar completamente concentrado durante los tres minutos completos; sería casi un pecado no hacerlo”.
En cuanto a la práctica real de juzgar una ronda, Weisfeld dice que diferentes jueces emplean diferentes técnicas, pero la clave es saber dónde estás en todo momento durante la ronda.
A lo largo de la ronda, hay que saber no solo quién gana, sino quién gana y por cuánto. Cada persona tiene diferentes sistemas mentales para llevar la cuenta. Algunos tienen un comentario mental, como si estuvieran narrando, por ejemplo, una carrera de caballos. Otros usan números. Otros usan fracciones.
La metodología mental de Weisfeld se asemeja a una escala móvil, que registra si un peleador lleva ventaja, por poco o por mucho, y todos los puntos intermedios. Un asalto podría terminar en cualquier momento y ser eliminado por una falta accidental, y ese asalto parcial podría tener que ser puntuado según la jurisdicción. Por eso, Weisfeld insiste en saber constantemente quién va ganando. No cree en puntuar nunca asaltos iguales, salvo en el raro caso de que un asalto se detenga tan prematuramente por una falta accidental que aún no haya ocurrido nada.
Dicho esto, Weisfeld reconoce que puntuar una ronda a veces puede ser extremadamente complicado.
“En el boxeo, hay dos objetivos diferentes: conectar más golpes que tu oponente y también noquearlo”, dijo. “No es como el baloncesto, donde el objetivo es simplemente meter la pelota en el aro. Entonces, como juez de boxeo, ¿cómo equiparas ambos objetivos? Sí, das crédito por conectar los golpes, pero también das crédito por la fuerza del golpe, y lo que es más importante que la fuerza es su efectividad. Si me conectas un jab y me tambaleo hacia atrás, eso debería contar más que si te conectara lo que parece un golpe fuerte que no parece afectarte, porque tu golpe te acercó al objetivo de terminar la pelea.
Definitivamente hay algo de subjetividad al puntuar el boxeo. Pero, en mi opinión, se le da demasiada importancia. Si analizamos la mayoría de los asaltos, un peleador es simplemente mejor que el otro. Si un peleador conecta más golpes, los más fuertes y los más efectivos en un asalto, entonces no es subjetivo. Y eso es lo que son la mayoría de los asaltos. En la mayoría de los asaltos, hay un claro ganador.
La subjetividad entra en juego cuando tienes un asalto muy reñido, quizá porque ambos peleadores conectan casi la misma cantidad de golpes con casi la misma efectividad, o porque uno conecta más y el otro los golpes más fuertes, y se convierte en un juego de equilibrio. Y a veces, un asalto reñido es simplemente un asalto reñido, y cualquiera de los dos peleadores tendrá sus argumentos y las puntuaciones de los demás no serán todas iguales.
Debido a esa subjetividad, sí, incluso Steve Weisfeld ha presentado una cartelera polémica de vez en cuando. Por ejemplo, fue uno de los jueces en la última pelea de la carrera de uno de los hombres que inspiraron su pasión por el boxeo, Foreman. La decisión de Shannon Briggs sobre Foreman el 22 de noviembre de 1997 en Atlantic City fue muy discutida (incluso por el amigo y mentor de Weisfeld, Lederman, quien la calificó extraoficialmente para HBO como una pelea de 116-112 para «Big George»). La cartelera de 114-114 de Weisfeld no fue popular.
Pero fue mucho menos impopular que las tarjetas de los dos colegas de Weisfeld en el ringside esa noche, cada uno de los cuales daba a Briggs la victoria por cuatro puntos.
Para alguien que ha juzgado más de 3.000 peleas, las controvertidas tarjetas de puntuación con el nombre de Weisfeld son relativamente pocas y relativamente leves.
Pero ha visto y oído a muchos jueces ser duramente criticados por los medios y los aficionados a lo largo de los años, y generalmente sale en defensa de sus colegas anotadores oficiales.
“Diría que muy pocos de los críticos se concentran al cien por cien en calificar la pelea asalto a asalto”, dijo Weisfeld. “No pretendo ser negativo con los medios, pero a menudo ya no están sentados cerca del ringside, y a veces las tarjetas que ve el público provienen de quienes están transmitiendo al mismo tiempo, así que no pueden dedicar toda su atención a juzgar un asalto”.
Weisfeld habla por experiencia propia, ya que en 2013 y 2014 dejó de juzgar durante casi dos años para puntuar extraoficialmente en las transmisiones de HBO. Dice que le encantaba, pero reconoce que cada vez que le pedían que dedicara 15 o 20 segundos de una ronda a hablar sobre su tarjeta de puntuación, ya no estaba juzgando esa ronda correctamente.
Cuando no está trabajando en las tarjetas de boxeo, Weisfeld se gana la vida como abogado especializado en bienes raíces comerciales y residenciales para el bufete de abogados Beattie Padovano.
Ya no es un chico de Jersey: lleva cinco años viviendo con su esposa en Port Washington, Nueva York. Weisfeld tiene una hija de un matrimonio anterior y dos hijastros.
Entonces sí, tiene una vida fuera del boxeo.
Pero si me dijeras que cuando está reunido con clientes, preparando documentos legales o disfrutando de una agradable cena con su familia, Steve Weisfeld también está constantemente anotando peleas en su cabeza, me inclinaría a creerte.
Ésta ha sido su pasión durante 50 años y su trabajo secundario durante casi 40 de esos años.
Ojalá aún le queden muchos años como juez. Para quienes, como Weisfeld, nos importa mucho ver ganar al boxeador ideal, nos vendrían bien más noches escuchando al anunciador del ring decir su nombre antes de leer la cartelera final, y que nuestras preocupaciones se disipen incluso antes de que se revele el marcador.
