Naoya Inoue domina a Murodjon Akhmadaliev y prepara la defensa del título en diciembre
Por Jake Donovan
Considerando lo ocurrido horas antes en Las Vegas, poco podía hacer Naoya Inoue para seguir avanzando –o incluso mantener su anterior lugar– en el mítico ranking libra por libra.
El invicto campeón de cuatro divisiones y actual campeón de la categoría de 122 libras procedió a hacer lo que estaba directamente bajo su control: ofrecer otra actuación de clase mundial.
Inoue retuvo su título indiscutible de peso pluma junior tras vencer al excampeón unificado Murodjon Akhmadaliev. Los resultados fueron 117-111, 118-110 y 118-110 para Inoue en 12 asaltos en el IG Arena de Nagoya, Japón.
DETALLES
El combate culminó una triple cartelera por el título, pero también estuvo precedido por un momento histórico: Terence Crawford destronó a Saúl «Canelo» Álvarez para obtener la corona indiscutible de las 168 libras el sábado por la noche. La importancia del combate residió en que Crawford ocupaba un puesto por debajo de Inoue en muchos rankings libra por libra, y ambos estaban por detrás del indiscutible campeón de los pesos pesados, Oleksandr Usyk.
Inoue, de 32 años, prácticamente cayó al tercer puesto de la lista incluso antes de que sonara la campana para su 24.ª pelea por el título principal, que abarca cuatro divisiones. Para colmo, el evento contó con la presencia en primera fila del invicto campeón de tres divisiones, Junto Nakatani, quien se perfila para un posible enfrentamiento con Inoue la próxima primavera.
Inoue inmediatamente aplicó su jab y marcó el ritmo contra el uzbeko Akhmadaliev, quien comenzó lento antes de soltar las manos al final del asalto. Inoue esquivó la mayoría de los golpes y cerró el asalto con un gancho de izquierda.
La promesa de victoria por nocaut que Akhmadaliev tenía antes de la pelea se hizo realidad en el segundo asalto. Inoue continuó con su jab, lo que dejó a Akhmadaliev, de 30 años, fuera del alcance efectivo de sus golpes; sus zurdas, desde su posición de zurdo, se quedaron cortas.
El mismo patrón se mantuvo en el tercer asalto. Inoue conectó el jab y también conectó su derechazo directo al cuerpo. Akhmadaliev se vio obligado a defenderse, ya que el movimiento constante de Inoue seguía causando problemas. Inoue conectó un derechazo y un gancho de izquierda, y luego evitó un gancho de izquierda abajo para conectar un derechazo contundente.
Akhmadaliev cerró marginalmente la brecha en el cuarto asalto, cortesía de su jab de derecha.
Sin embargo, la mayoría de los mejores momentos del uzbeko quedaron eclipsados por la habilidad de Inoue para iniciar y finalizar la mayoría de sus intercambios. Akhmadaliev se negó a ceder, mientras cargaba hacia adelante buscando un destino para sus rectos de izquierda y ganchos de derecha. Inoue ajustó el ritmo y conectó un derechazo. Akhmadaliev logró un gancho de derecha justo antes de la campana.
Inoue conectó una combinación para iniciar el quinto asalto. Akhmadaliev se mantuvo firme y respondió con un gancho de derecha. Su intento por replicar el momento hizo que el zurdo uzbeko fallara. Inoue hizo señas a su retador, quien accedió en un instante que dio lugar a un breve intercambio en el centro del ring. Akhmadaliev conectó un par de izquierdas a poco menos de un minuto del final del asalto. Inoue cerró el asalto con un golpe al cuerpo y un derechazo arriba, rematando una izquierda de Akhmadaliev.
Podría decirse que fue el mejor asalto de la pelea para Akhmadaliev, pero el impulso duró poco. Inoue recuperó el control total en los asaltos intermedios. La afirmación de Akhmadaliev antes de la pelea, y durante todo el año, de que Inoue lo esquivaba perdía fuerza con cada asalto que pasaba. Inoue controlaba el ritmo y rara vez le permitía a Akhmadaliev conectar algo contundente, incluso estando directamente en la línea de fuego.
Inoue conectó una combinación de derecha-izquierda-derecha a mediados del noveno asalto tras una actuación dominante en el octavo. Akhmadaliev hizo un gesto al campeón, pero no pudo ofrecer mucho más que un breve momento de machismo. Inoue conectó repetidamente con la derecha, además de un uppercut que rebotó en el sudor de la cabeza de Akhmadaliev.
La hinchazón alrededor del ojo derecho de Akhmadaliev revelaba el dominio de Inoue hasta ese momento. Aun así, el excampeón visitante se negó a rendirse y salió disparado para iniciar el décimo asalto. Inoue estaba preparado para el momento y se apartó con picardía antes de devolver el fuego. Akhmadaliev conectó un gancho de izquierda y uno de derecha arriba, pero incluso en ese instante, Inoue respondió con un gancho de izquierda y un derechazo.
Al llegar a los dos últimos asaltos, lo único que quedaba por ver era si la racha de 11 nocauts de Inoue llegaría a su fin. Desde su primera pelea con Nonito Donaire en noviembre de 2019, Inoue no se había visto obligado a ir a las tarjetas.
Tendría que servir como premio de consolación para Akhmadaliev, ya que la idea de una sorpresa estaba prácticamente perdida. Su entrenador principal, Joel Díaz, le suplicaba que soltara las manos, pero esos momentos siempre se vieron respondidos con poderosas combinaciones de Inoue. Un golpe al cuerpo y un derechazo al mentón marcaron el undécimo asalto para Inoue.
El duodécimo y último asalto fue similar a sus predecesores. Inoue se mantuvo en pie con la energía de un peleador que espera la campanada inicial. Por otro lado, Akhmadaliev se desesperó al fallar con fuerza sus potentes golpes. Un dramático gancho de derecha aterrizó al final del combate y dobló las rodillas de Inoue, pero el campeón defensor se recuperó rápidamente para terminar la pelea y culminar su última defensa.
Inoue, con marca de 31-0 (28 KOs), logró su sexta defensa de al menos dos títulos de las 122 libras y su quinta como campeón indiscutible de la división. Su reinado se remonta a su nocaut en el octavo asalto sobre el invicto Stephen Fulton en julio de 2023 para obtener los cinturones del CMB y la OMB.
Tan solo cinco meses después, Inoue, ex campeón indiscutible de las 118 libras, hizo historia como el primer campeón unificado de dos divisiones de Japón. La hazaña se produjo gracias a un nocaut en el décimo asalto sobre Marlon Tapales, añadiendo así los cinturones de la AMB y la FIB a su colección.
Irónicamente, Tapales entró en la ecuación solo después de una disputada victoria por puntos sobre Akhmadaliev (14-2, 11 KOs), en abril de 2023. El revés no solo obligó a Akhmadaliev a salir de la pelea por el título, sino que provocó un retraso de más de un año incluso después de que regresó como retador obligatorio de la AMB.
El organismo sancionador ordenó la pelea en dos ocasiones, pero en ambas ocasiones Inoue obtuvo defensas voluntarias. Akhmadaliev acudió a los medios para defender su caso, pero tuvo que conformarse con una pelea por el título interino de la AMB, que ganó por nocaut sobre Ricardo Espinoza en diciembre. Una victoria en mayo ya venía con un acuerdo para enfrentar a Inoue en esa fecha. Akhmadaliev no supo aprovechar la oportunidad, rompiendo así una racha de tres victorias consecutivas.
Por si sirve de algo, Inoue atribuyó su propia actuación magistral al nivel de dedicación que se necesitó para derrotar a un luchador del nivel de Akhmadaliev.
«Estaba muy motivado por enfrentarme a un peleador tan bueno como Murodjon Akhmadaliev», dijo Inoue en comentarios posteriores a la pelea, traducidos por Mizuka Koike. «Es un boxeador excelente. Gracias a él, pude pelear tan bien esta noche».
El sentimiento fue compartido por su co-promotor Bob Arum, cuya compañía Top Rank ha actuado como representante de Inoue en Estados Unidos desde 2019.
«Hemos visto en qué luchador tan completo se ha convertido Inoue», dijo Arum, de 93 años, quien viajó al extranjero como lo ha hecho con todas las defensas de Inoue en Japón desde la pandemia. «Tiene gran potencia y un gran juego de pies, atributos que poseen todos los grandes de todos los tiempos. Este hombre lo demostró».
Además de extender su largo reinado, Inoue continuó su racha como el campeón masculino más activo del deporte. El domingo marcó su tercera victoria del año, y ya hay planes para defender su título contra el mexicano Alan David Picasso el 27 de diciembre.
Esta pelea se llevará a cabo como parte de la Temporada de Riad en Riad, Arabia Saudita. Se espera que Nakatani, con marca de 31-0 (24 KOs), debute en peso pluma junior, supuestamente contra Sebastián Hernández.
Se espera que las victorias de Inoue y Nakatani conduzcan a una colisión frontal en la pelea más grande en la historia del boxeo japonés.
