Ten Toes Down: ¿Podrá Francis Ngannou ayudar a Deontay Wilder a encontrar su equilibrio nuevamente?
Por Elliot Worsell
Dicen que lo último que se pierde es el puñetazo del boxeador.
También dicen, y siempre lo han dicho, que lo único que tiene el peso pesado Deontay Wilder es su pegada.
En teoría, esto debería significar que Wilder, a sus 39 años, podrá durar más que la mayoría en su deporte. Sugiere que, al acercarse a la puerta de salida, solo perderá lo que nunca tuvo —o aquello en lo que nunca confió— y que lo que lo ha hecho tan peligroso durante los últimos 10 años debería seguir siendo lo que lo hace peligroso hoy, en 2025.
DETALLES
Esa es al menos la teoría.
La realidad, en cambio, es muy distinta. Wilder, con un récord de 44-4-1 (43 KOs), ha perdido cuatro de sus últimas seis peleas y en los últimos cinco años solo ha vencido a Robert Helenius (KO 1) y a Tyrrell Anthony Herndon (KO 7). La realidad es que incluso el golpe de Wilder, tan temido y a menudo detonado en el momento justo, es ahora un golpe que los oponentes ven venir, lo usan contra él o simplemente no temen como antes.
Esto, naturalmente, deja a Wilder vulnerable, más vulnerable que nunca. Ahora, a sus 39 años, no solo es susceptible a ser superado en boxeo, como siempre ha sido, sino también a ser pisoteado, aplastado y atropellado por algo importante que venga por el otro lado. Esto lo vimos cuando Wilder se enfrentó a Tyson Fury en la revancha en 2020, y desde entonces, otros han tenido éxito similar al mostrarse impasibles ante Wilder. Recientemente, el chino Zhilei Zhang demostró valentía al alcance de la derecha de Wilder y lo venció con eficacia en su propio juego, deteniéndolo en el quinto asalto. Esa noche, en lugar de correr, esconderse o intentar superarlo en boxeo, Zhang optó por plantarse en la bolsa con Wilder y creyó en su propia capacidad para lastimarlo antes de que este pudiera lastimarlo. Luego, utilizó una técnica superior, así como una naturalidad poco convencional y un ritmo descontrolado, para asegurarse de conectar primero y desde ángulos que Wilder, llenos de golpes rectos y líneas rectas, era incapaz de concebir, y mucho menos ver.
Esa derrota llevó a muchos a recomendarle a Wilder el retiro. Dijeron que ahora, con sus propios golpes atascados al disparar, Wilder no tenía nada que ofrecer a la división de peso pesado, salvo un blanco cada vez más fácil de golpear y un nombre relativamente reconocido. El Wilder que ganó el título de peso pesado del CMB en 2015 y reinó durante cinco años ya no existía, dijeron.
Y, sin embargo, si bien es cierto que lo último que pierde un boxeador es su pegada, también lo es que el último en admitir que se acabó, de verdad, es el boxeador que la pega. En este caso, resulta ser un boxeador cuya pegada es más devastadora que la de cualquier otro boxeador, y cuyo delirio —o, quizás, perseverancia— será, por esa razón, probablemente más fuerte que el de cualquier otro boxeador. Después de todo, Wilder siempre podrá ganar peleas —en teoría, de nuevo— mientras pueda seguir cerrando el puño, estirando el brazo y generando fuerza y potencia con sus piernas alarmantemente delgadas.
“¿Por qué Wilder pega tan fuerte? Tiene conectividad”, explicó George Lockhart, exentrenador de fuerza y acondicionamiento de Tyson Fury y ahora entrenador de Joseph Parker. “Esa es la capacidad de apoyar la planta del pie y generar esa potencia hasta el final del golpe. Muchos se apoyan en la pierna, pierden esa conectividad en el torso y terminan lanzando el golpe solo con el brazo. No hay conectividad. Pueden ser muy fuertes, pero eso no significa nada. Wilder, sinceramente, ni siquiera es fuerte. Lo he visto levantar pesas y no es lo que se llama un gigante. Pero tiene una conectividad increíble”.
Por supuesto, la conectividad solo se convierte en un factor si el objetivo está abierto, disponible y es del agrado de Wilder. Si, por ejemplo, se mueve y es esquivo, ninguna conectividad cambiará el hecho de que Wilder está en el aire y, como resultado, cada vez está más cansado y exasperado. De igual manera, si Wilder no está seguro de apretar el gatillo o está menos convencido de llegar primero, la conectividad que es capaz de generar a través de su núcleo poco importa.
En otras palabras, para ver lo mejor de Deontay Wilder mientras aún lo tengamos, es imperativo que tenga oponentes y objetivos diseñados a su medida. Los gitanos de 1,95 metros y los zurdos chinos de 1,98 metros no son la norma para Wilder en esta etapa tardía y bastante peligrosa de su carrera. Lo mismo puede decirse de los caballos de batalla neozelandeses, bien entrenados y mejorados, como Joseph Parker, quien demostró en 2023 que vencer a Wilder a veces solo es cuestión de mantenerse alerta, disciplinado y superar a Wilder en cada ronda.
De hecho, de todos los oponentes recientes de Wilder, solo Helenius y Herndon eran aptos para el estilo del «Bombardero de Bronce». Por lo tanto, no sorprendió que ambos se detuvieran dentro de la distancia programada e impresionaran al hacerlo.
Otro peso pesado con el que Wilder se ha relacionado en las últimas semanas es Francis Ngannou. Ngannou, al igual que Wilder, es un hombre cuya simplicidad tiene tanto de bueno como de malo, y alguien a quien, al igual que Wilder, se le ha acusado de poseer solo pegada y poco más. Sin embargo, a diferencia de Wilder, Ngannou aún no ha ganado un combate de boxeo profesional y es más conocido por sus hazañas en la Ultimate Fighting Championship (UFC), donde combinó las artes marciales para convertirse en campeón de peso pesado de la UFC.
Desde entonces, ha incursionado como boxeador profesional con distintos grados de éxito. Su debut, como recordarán, fue contra Tyson Fury en 2023, y lo único más impactante que la pelea fue que Ngannou logró aguantar 10 asaltos, derribar a Fury en el tercero y casi causar una de las grandes sorpresas del boxeo.
Después de eso, con Ngannou aparentemente con un talento natural, todos se dejaron llevar. El propio Ngannou se dejó llevar, sus seguidores se dejaron llevar y quienes sabían más se dejaron llevar. Esta histeria colectiva resultó en que Ngannou se mantuviera al nivel de Fury —casi al menos— y peleara contra Anthony Joshua en 2024. Sin embargo, esta vez, en Joshua, Ngannou se topó con un hombre que poseía mucho miedo del que Fury quizás carecía y que estaba decidido a devolverle el control. Este Joshua también lo hizo, deteniéndolo brutalmente en tan solo dos asaltos.
Ahora, 18 meses después, el sueño boxístico de Ngannou parece haberse desvanecido, aunque aún no ha terminado. De hecho, con la acogida que ofrece este deporte y el perfil de Ngannou, el camerunés ha logrado mantener cierta relevancia y potencial de venta a pesar de su récord de 0-2. En lugar de reconstruirse, o incluso simplemente ganar una pelea, Ngannou sigue siendo visto como una atracción de peso pesado que puede volver directamente a una gran pelea contra un oponente de nivel similar al de Fury y Joshua. Al fin y al cabo, tiene el nombre. Tiene el estilo. Tiene la pegada. Si lo subes al ring o a la jaula, Ngannou reduce el boxeo a sus ingredientes clave, atrayendo así a los aficionados ocasionales y prometiendo solo acción y entretenimiento. Esto por sí solo es suficiente para asegurar que el boxeador de 38 años sea invitado una y otra vez. Esto por sí solo es suficiente para que Deontay Wilder se relame los labios y vea en Ngannou a un hombre a su medida.
De hecho, dada la forma en que ambos operan y su mutua desesperación, parece obvio que Wilder contra Ngannou se enfrentarán. Si ambos solo buscan aventuras fugaces y solo ganar mucho dinero, les vendría muy mal buscarse el uno al otro para satisfacer sus deseos más oscuros.
Ciertamente, parece que todo está en marcha. El 18 de agosto, en The Ariel Helwani Show, Ngannou dijo: «No nos hemos comprometido personalmente. Pero será pronto. Estamos preparando algunas cosas. Estoy entrenando». Al preguntársele entonces si Wilder sería su oponente predilecto, Ngannou respondió: «Yo diría que sí».
En cuanto a Wilder, en lugar de ridiculizar la idea de pelear con un novato de MMA con marca de 0-2, parece abierto a ello. En una publicación en redes sociales el 30 de agosto, subtituló un breve video donde lo ve lanzando la mano derecha a una almohadilla con lo siguiente: «Con respeto, pero estoy con los pies en el suelo. Sin miedo, sin doblegarme, sin fingir. Siempre listo, siempre sólido. Sube al ring y verás lo que eso significa».
Tanto una súplica como una amenaza, Wilder conoce lo suficiente el mundo del boxeo como para saber que Ngannou podría ayudarlo a recuperarse. Si, por ejemplo, Wilder quiere causar sensación en una pelea más significativa, comercialmente, que la discreta contra Herndon en junio, tal vez Ngannou sea su hombre y quizás ese sea un buen siguiente paso. Después de todo, noquear a la ex estrella de la UFC ayudó a restaurar la confianza destrozada de Anthony Joshua el año pasado, así que ¿por qué no debería suceder lo mismo con Wilder?
Mejor aún, en la robusta forma de Ngannou, tiene a alguien diseñado casi a su medida: alguien construido como él querría. Eso no significa que no represente peligro, sí lo es, pero desde el punto de vista de Wilder, hay muy pocas posibilidades de ser confundido o superado por Ngannou. En ese sentido, al menos puede estar tranquilo. Solo debe cerrar el puño, estirar el brazo hacia atrás y lanzarlo directamente hacia un objetivo estático: cabeza grande, hombros anchos, mente centrada. Solo debe hacer lo que siempre ha hecho. Quizás lo único que aún puede hacer.
