Gervonta Davis vs. Jake Paul: El boxeo tiene un problema, pero que la gente tiene mucho interés por este duelo
Por Eric Raskin
Para bien o para mal, no hay otro deporte como el boxeo. Y creo que podemos considerarlo «peor» que una pelea que existe mucho más allá del panorama competitivo del boxeo, Gervonta «Tank» Davis contra Jake Paul, esté atrayendo mucho más interés que cualquier otro enfrentamiento actual de boxeadores de élite con campeonatos en juego.
Esto no ocurre en otros deportes más saludables.
ESPN televisó un partido de béisbol de los Savannah Bananas el 5 de julio que atrajo a unos 837.000 espectadores, un éxito masivo en relación con las expectativas y una cifra tremenda para una exhibición similar a la de los Harlem Globetrotters.
DETALLES
Los juegos de la Serie Mundial del año pasado promediaron 15,8 millones de espectadores en todas las plataformas de Fox.
Eso es casi 19 veces más de lo que hizo el juego de los Bananas.
Tiene sentido: el evento principal del más alto nivel del deporte es una atracción mucho más popular que el evento de «entretenimiento deportivo» poco serio, incluso si este último evento poco serio está ganando impulso.
Esto es señal de un deporte razonablemente saludable.
Este año, el concurso de volcadas de la NBA tuvo un promedio de 3,4 millones de espectadores en TNT y TruTV, mientras que las finales de la NBA, en un año de baja sin equipos de grandes mercados, tuvieron un promedio de 10,2 millones de espectadores.
La diferencia entre esas cifras es menor que en el ejemplo del béisbol, pero, aun así, está claro que los partidos de campeonato importan a más gente que los tontos espectáculos relacionados con el baloncesto.
Esto es señal de un deporte que todavía tiene una audiencia considerable.
Ni la MLB ni la NBA gozan de la misma salud que la NFL —donde el partido promedio de la temporada regular de 2024 atrajo casi 28 veces más audiencia televisiva que un partido típico de 2025 de la UFL, su rival—, pero ambas lo están haciendo bien. Las cifras indican que sus productos principales son importantes para una parte significativa del público estadounidense.
El hecho de que Gervonta Davis haya elegido pelear con Jake Paul a continuación, y que esta pelea entre un YouTuber de 200 libras y un campeón de 135 libras sea lo que haga que Netflix abra su chequera, nos envía el mensaje opuesto sobre la salud del deporte del boxeo.
Si el boxeo se considerara un deporte floreciente, si tuviera una afición lo suficientemente grande como para financiar peleas reales con regularidad, una pelea de exhibición como la de Davis contra Paul no se llevaría a cabo. O, al menos, sería una rareza aislada, no parte de una tendencia recurrente.
Resulta ilustrativo incluir aquí la cita, siempre perfecta, de Larry Merchant: «Nada matará al boxeo, ni nada podrá salvarlo». De hecho, por mucho que el caso Davis vs. Paul pueda sugerir sobre el estado del deporte, el boxeo no corre peligro de desaparecer.
Pero con una regularidad cada vez mayor, el espectáculo secundario se está convirtiendo en el espectáculo principal.
Y es hora de considerar seriamente que el boxeo ahora está mucho más cerca del extremo de la «muerte» que del extremo de la «salvación». El hecho de que «Tank» y «The Problem Child» se enfrenten este noviembre es prueba de ello.
No pretendo ser del todo negativo. Sigo amando este deporte cuando está en su mejor momento. Se celebran peleas importantes constantemente, verdaderos guerreros protagonizan emocionantes combates con bastante frecuencia, nocauts espectaculares, sorpresas dramáticas. Basta con buscar en el pasado para encontrar pruebas: la pelea de peso superwelter del sábado por la noche en Orlando entre Abass Baraou y Yoenis Téllez, en la que una caída a 10 segundos del final aseguró una victoria dramática para el menos favorito.
Y la cantera mundial de talentos sigue siendo enorme. Puedo nombrar de memoria a unos 50 boxeadores activos cuyas peleas me niego a perderme.
Pero un deporte divertido y un deporte saludable no son lo mismo.
Paul se ha descrito a sí mismo con frecuencia como, y ha sido descrito como, un “disruptor” y, vaya, ha demostrado ser fácil para él alterar el boxeo.
Del 15 de noviembre pasado al 14 de noviembre de este año, Paul habrá participado en probablemente los dos combates de boxeo más publicitados, más populares y, posiblemente, más vistos en ese lapso de 365 días. Y ambos son/fueron exhibiciones absurdas, se etiqueten oficialmente como tales o no. Peleó contra un peso pesado de 58 años, Mike Tyson, y está a punto de enfrentarse a un peso ligero de 30 años, Davis.
Mientras tanto, le pagaron aproximadamente entre 8 y 10 millones de dólares para enfrentar a un Julio César Chávez Jr. de 39 años completamente agotado, quien desde entonces se ha vuelto más famoso por su arresto y deportación que por cualquier otra cosa que haya hecho en un ring de boxeo.
No se trata solo de Paul. El luchador de MMA Francis Ngannou logró revolucionar brevemente el boxeo de peso pesado en 2023 y 2024, ocupando el tiempo del entonces campeón lineal Tyson Fury y de Anthony Joshua.
Mientras tanto, entre Paul-Tyson y Paul-Davis, el campeón mundial de peso pesado, Oleksandr Usyk, ha derrotado a Fury y noqueado a Daniel Dubois, ambos en emocionantes revanchas que consolidaron aún más su estatus como uno de los mejores de todos los tiempos. Usyk ha encontrado actividades en el peso pesado que no involucran a excampeones de la UFC. El boxeo de verdad sigue adelante.
Pero esas peleas de Usyk, aunque masivas en Europa y el resto del mundo, se transmitieron en pago por evento en Estados Unidos, y no creo que ninguno de nosotros quiera saber cuán grande es la diferencia entre la cantidad de estadounidenses que vieron a Paul bailar con Tyson y la cantidad de quienes vieron cualquiera de las peleas de Usyk. (O, de hecho, quién podría siquiera nombrar al actual campeón de los pesos pesados).
Que el boxeo no sea un deporte convencional no es nada nuevo: ha sido un deporte “de nicho” o “de culto” en Estados Unidos desde que lo cubro, con la capacidad de entrar en la corriente principal dos o tres veces al año.
Pero el culto debe estar disminuyendo cada vez más si Jake Paul ahora puede encabezar los eventos más importantes del boxeo y desviar a boxeadores de élite como Davis de combates importantes.
Y sí, soy muy consciente de que Muhammad Ali se enfrentó a Antonio Inoki cuando el deporte era mucho más popular y saludable, y George Foreman peleó contra cinco oponentes en una noche en esa misma época. Las peleas de farándula que ocurren aquí y allá no prueban, por sí solas, que el boxeo sea enfermizo.
Pero, de nuevo, hay una diferencia entre «ocasional» y «frecuente». Llega un punto en que se convierte en tendencia. Llega un punto en que, aunque no creas que el boxeo esté en plena crisis, al menos tienes que reconocer que esto se está volviendo preocupante.
Incluso la pelea «real» más importante del calendario actual denota cierta desesperación por parte de los promotores. La estrella norteamericana más importante de su época, Saúl «Canelo» Álvarez, se enfrenta a Terence «Bud» Crawford el 13 de septiembre en un duelo de futuros miembros del Salón de la Fama, la élite libra por libra, que casualmente están en dos categorías de peso diferentes.
Es una gran pelea en teoría. Es un enfrentamiento fascinante que genera diversas opiniones y predicciones. Pero hay que admitir que un tipo que ha peleado hasta en 79 kg contra uno que solo ha peleado una vez por encima de 67 kg tiene al menos un ligero tufo a espectáculo de fenómenos. (Y lo digo como alguien que siempre ha apostado por la victoria del más pequeño Crawford).
Entre ahora y noviembre, la base de suscriptores de Netflix responderá a importantes preguntas sobre el estado del boxeo con un par de números.
¿Qué pelea atraerá más espectadores: Álvarez-Crawford o Paul-Davis?
Ninguna de las dos tendrá la misma audiencia que Paul-Tyson (supuestamente con 108 millones de espectadores en vivo a nivel mundial), y ambas tendrán un mejor desempeño que la otra incursión de Netflix en el boxeo en vivo, Katie Taylor-Amanda Serrano III (según se informa con 6 millones de espectadores en vivo a nivel mundial). Cada una de estas próximas peleas en el calendario de Netflix se ubicará justo en el medio.
Pero, ¿cuál tendrá mayor audiencia? ¿La auténtica superpelea por el campeonato mundial de peso supermediano? ¿O la alocada exhibición entre el disruptor y el disruptivo?
Creo que la mayoría de nosotros tenemos la misma sensación de hundimiento sobre cuál será probablemente la respuesta.
Una pelea atrae principalmente a los aficionados al boxeo. Otra pelea atrae principalmente a quienes no son aficionados al boxeo.
¿Existe alguna duda sobre cuál de esas dos facciones es más grande?
En su entrevista del fin de semana pasado con Kieran Mulvaney de BoxingScene, Paul presentó su exitosa invasión del boxeo como algo positivo.
“El boxeo necesitaba un cambio y una forma distinta de practicarlo, y así es como siempre lo vi”, dijo Paul. “La analogía que uso es que el boxeo era un taxi y nosotros somos Uber, y organizamos peleas que la gente realmente quiere ver, y cada vez son más grandes”.
¿Evolución o involución? Esa es la pregunta fundamental. Y la respuesta, por supuesto, puede ser «ambas». El boxeo a menudo ha sido un reflejo de la sociedad en general, y sigue siendo así, con los disruptores aprovechando las debilidades del sistema para su propio beneficio, mientras que la vieja guardia se muestra impotente para detenerlo.
No es solo Paul-Davis quien nos dice que el boxeo está en terreno inestable. Observen el panorama de las transmisiones sin Netflix ni pago por evento. En Estados Unidos, en general, no existe. ESPN ya no existe, y Top Rank aún no tiene un nuevo hogar. Incluso en el Reino Unido, donde el deporte goza de mejor salud que en Estados Unidos, las principales cadenas de boxeo con larga trayectoria, Sky Sports y TNT, aún no han anunciado su programación para el próximo año.
Mientras tanto, la UFC está ahí fuera firmando un acuerdo de derechos de medios por 7.700 millones de dólares (sí, “mil millones” con “b”) que sacará la mayor parte del producto del PPV y hará que los eventos más importantes sean mucho más asequibles.
Y esto ocurre mientras los grandes del boxeo siguen afirmando que ya no existe el PPV, solo para poner todas las peleas importantes que no son de Netflix en PPV. DAZN incluso pidió a los clientes que ya pagan $225 al año por la aplicación que pagaran un extra por Moses Itauma vs. Dillian Whyte, lo que resultó en que casi nadie en Estados Unidos viera a Itauma en acción en tiempo real.
La Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita conectó su grifo de dinero al boxeo, lo que resultó en peleas de alta demanda por todas partes, pero de alguna manera los fanáticos del boxeo están gastando más dinero que nunca para mantenerse al día con el deporte, incluso después de eliminar las tarifas de HBO y Showtime de sus facturas mensuales.
Mientras observo el estado actual del boxeo, recuerdo la escena de Casi famosos cuando Lester Bangs, interpretado por Philip Seymour Hoffman, le dice a William, el joven y aspirante a crítico de rock en el centro de la película: «Llegaste justo a tiempo para el estertor de la muerte».
La película está ambientada en 1973, un año que, en retrospectiva, todavía constituye una parte importante de la época dorada del rock and roll (y, por cierto, la época dorada absoluta del boxeo de peso pesado).
Más de 50 años después, el rock and roll sigue vivo. La versión ficticia de Bangs (y la versión real, si lo dijo) estaba equivocada.
Más o menos.
Lo cierto es que la música rock ha vivido al margen de la corriente cultural dominante durante los últimos 30 años.
Nada puede matar al boxeo. Pero el anuncio de Jake Paul contra Tank Davis llegó con un sonido de campana. Un sonido ensordecedor y deprimente para todos los que amamos el boxeo como deporte genuino.
