Encrucijada: El boxeo japonés, en peligro de desaparecer tras las recientes tragedias
Por Elliot Worsell
El 2 de agosto, los boxeadores japoneses Shigetoshi Kotari y Hiromasa Urakawa, ambos de 28 años, se enfrentaron en la misma cartelera en el Korakuen Hall de Tokio con la esperanza de conseguir victorias que impulsaran sus respectivas carreras. Kotari, peso ligero júnior, disputaba su primer combate a 12 asaltos, mientras que Urakawa, peso ligero, buscaba recuperarse de una ajustada derrota por decisión y volver a la senda del triunfo en una pelea a ocho asaltos.
En aquel momento, la derrota se habría considerado el peor escenario para ambos, como de hecho lo es para cualquier boxeador profesional que quiera sentirse sobrehumano la noche de la pelea. Sin embargo, esa noche en Tokio, Kotari y Urakawa perderían trágicamente más que sus combates. Días después, ambos fueron declarados muertos tras una cirugía cerebral fallida.
Esto, aunque siempre trágico, no es algo infrecuente en el boxeo, ni sorprende a nadie cuando sucede. Sin embargo, la naturaleza de la tragedia de Kotari y Urakawa, y la idea de que ambos pelearan por última vez la misma noche, ha atraído aún más atención a los sucesos del 2 de agosto y ha hecho sonar una alarma aún mayor.
DETALLES
Si se puede ignorar una muerte, es mucho más difícil ignorarla cuando hay dos. Para el boxeo japonés, en particular, los sucesos del 2 de agosto han ensombrecido el deporte y han puesto de relieve sus peligros y las medidas que se pueden y deben tomar para hacerlo más seguro.
El Secretario General de la Comisión Japonesa de Boxeo, Tsuyoshi Yasukochi, uno de los hombres encargados de lograr una respuesta adecuada a esta tragedia, admite que el deporte ha sido sacudido profundamente y que es necesario implementar cambios. Incluso ha llegado a sugerir que el futuro del deporte en Japón podría estar en juego si se da una respuesta incorrecta al 2 de agosto.
«Si no mejoramos las cosas, este deporte no podrá continuar», declaró Yasukochi a The Japan Times. «Si quienes lo practican no pueden mejorar, tendremos que retirarnos».
“Entiendo que estamos en un momento crucial en el que un deporte que existe desde hace 100 años podría potencialmente desaparecer.
“Creo que todo el mundo trabaja cada día con esa mentalidad”.
El boxeo, por su propia naturaleza, siempre ha estado en peligro de extinción, ya que la sociedad pretende ser más civilizada y menos tolerante con las peleas como entretenimiento. Cada vez que hay una fatalidad, se plantean las mismas preguntas, y los mismos abolicionistas, ensimismados, inevitablemente señalarán todo lo que el boxeo hace mal, sin mencionar todo lo que ofrece a hombres y mujeres que tendrían dificultades sin él.
Sin embargo, por razones obvias, esta vez la sensación es un poco diferente. Esta vez, al haber dos muertes tan cercanas, no tenemos la oportunidad de decir: «Bueno, es solo una de esas cosas». El 2 de agosto, no fue solo una de esas cosas. Ni siquiera fue algo aislado. Ocurrió dos veces. Dos veces en una noche. El dieciséis por ciento de los boxeadores que boxearon en el Korakuen Hall esa noche murieron después de una pelea.
“Cuando una persona muere, es algo que tiene un gran impacto”, dijo Yasukochi. “Si no lo sientes, no estás calificado para boxear”.
“Algunas personas podrían decir que este es un deporte en el que pueden ocurrir este tipo de accidentes, pero no podemos permitirnos pensar de esa manera.
Estas cosas siguen sucediendo y no podemos ignorarlas como coincidencias. Necesitamos investigar las causas y gestionar las consecuencias.
Para proteger a los boxeadores y el futuro del deporte, las autoridades del boxeo en Japón están considerando diversas medidas nuevas para aumentar la seguridad del deporte. Estas incluyen análisis de orina para medir la deshidratación y normas más estrictas sobre la pérdida de peso rápida de los boxeadores.
Después de todo, la deshidratación suele ser la razón por la que el cerebro es más susceptible a las hemorragias. De hecho, la mayoría de los boxeadores que mueren en el ring suelen ser aquellos que tuvieron que dar el peso antes de la pelea.
Nada de esto es nuevo, por supuesto, pero cuanto más se populariza, más acuciante se vuelve el problema. Japón, en particular, ha pasado por momentos difíciles últimamente, con las muertes del 2 de agosto ocurriendo menos de dos años después de que otro boxeador japonés, Kazuki Anaguchi, falleciera tras un combate en Tokio en diciembre de 2023. A principios de este año, Ginjiro Shigeoka, un peso mínimo de 25 años, también se desplomó tras una pelea en Osaka y tuvo que someterse a una cirugía cerebral. Permanece en coma tres meses después, aunque, afortunadamente, su condición ya no pone en peligro su vida.
A medida que aumentan los casos contra el boxeo, se hace cada vez más difícil defenderlo. También es imperativo que sea lo más seguro posible y que personas como Yasukochi no pierdan tiempo en reaccionar ante los incidentes y prestar atención a las señales.
A menudo, una muerte en el boxeo es simplemente un suceso impredecible y extraño, pero eso no la hace menos trágica ni dañina. El creciente número de muertes tampoco facilita la comprensión de la muerte en sí y de la idea de seguir un deporte en el que la muerte es, en ocasiones, una consecuencia de una buena pelea llena de acción.
Es por esta razón que Yasukochi dice que “todo el mundo siente un fuerte sentido de urgencia” para hacer algo respecto a los acontecimientos recientes, y por eso planea anunciar las mejoras en materia de seguridad en septiembre.
Aun así, uno se pregunta qué se puede hacer realmente para proteger a hombres y mujeres tan dispuestos a arriesgarse y medir su éxito por el daño que infligen. Porque, al final, quizás lo único más aleccionador que presenciar una tragedia en un cuadrilátero de boxeo es saber que la última tragedia que nos hace cuestionar la moral y la seguridad del deporte no será la última.
