Frank Smith, de Matchroom, se muestra optimista ante la invasión del TKO
Por Matt Christie
En poco más de dos semanas, TKO hará su primera gran pelea en el mundo del boxeo, y será una de las más grandes: Saúl “Canelo” Álvarez vs. Terence Crawford, el 13 de septiembre en Las Vegas. Será transmitida por Netflix y, si se puede ignorar la inminente pelea de exhibición entre Jake Paul y Gervonta Davis en noviembre, es casi seguro que será el evento de boxeo más visto del año.
También están haciendo cambios. La cartelera preliminar, que incluye a Christian Mbilli contra Lester Martínez en peso supermediano y a Serhii Bohachuk contra Brandon Adams en peso junior mediano, normalmente consistiría en combates a 12 asaltos adornados con adornos corporales oficiales. Esta vez no es así. Solo el evento principal puede ser a más de 12 asaltos y solo este puede ser por títulos. El cinturón interino del CMB de Mbilli, por ejemplo, no es bienvenido.
A primera vista, sobre todo para los aficionados cansados de intentar seguir la línea de demasiados cinturones alfabéticos, parecería una decisión positiva. Para quienes tienen al menos una visión más amplia (intentar reescribir la Ley Ali es quizás la mayor señal de su deseo de replicar el dominio que tenían sobre el mercado de las MMA con la creación de la UFC), hay motivos de preocupación. Si a esto le sumamos su relación con Turki Alalshikh y sus inagotables recursos, junto con el grandilocuente líder de la marca, Dana White, es posible que los grupos promotores de boxeo consolidados estén observando los acontecimientos con desdén.
DETALLES
El director ejecutivo de Matchroom, Frank Smith, no es uno de ellos.
«En el deporte del boxeo, siempre habrá esa competencia, pero no harán lo que hicieron con UFC porque es demasiado tarde para eso», dijo Smith a BoxingScene, señalando que el boxeo, a diferencia de las MMA, es un deporte establecido desde hace mucho tiempo.
Me gusta que la gente nueva se una al deporte; creo que es beneficioso. Pero no creo que nadie nuevo consiga dominar el mercado.
El mercado ha cambiado y está en constante evolución. ¿Quién hubiera dicho hace 10 años que HBO y Showtime no estarían involucrados en el boxeo? Ahora se habla de Sky Sports en el Reino Unido y no sé cuáles son sus intenciones a largo plazo, pero ¿quién hubiera pensado que estarían en la situación actual [sin un acuerdo de boxeo]? El mercado cambia constantemente y llegan nuevos participantes.
Fíjense en Top Rank. No tienen locutor. Siempre hay algo nuevo, así ha sido durante 50 años. Ya sea Al Haymon, que invirtió 600 millones de dólares hace ocho o nueve años, y eso no ha funcionado, siendo sinceros. Ya sea Top Rank con su contrato de 90 o 100 millones de dólares anuales que tenían durante ocho años. ¿Funcionó? Bueno, no consiguieron una extensión.
Smith, quien ha negociado algunos de los acuerdos más importantes del deporte en los últimos años, reconoce que este debe seguir evolucionando. Al fin y al cabo, todo deporte que prospera ha realizado ajustes, y en algunos casos renovaciones completas, a formatos establecidos para hacerlos lo más atractivos posible para el público en general.
“Creo que el boxeo necesita cambios”, dijo. “Lo veo y no soy un fanático purista del boxeo, y creo que el público más joven ahora quiere eventos rápidos. No quieren sentarse a ver 12 asaltos, en mi opinión, así que no estoy en desacuerdo [con acortar las peleas preliminares]. Creo que hay problemas con los organismos [sancionadores], hay mucho que puede cambiar, pero no creo que [TKO] pueda llegar y hacer lo que hizo en las MMA.
Creo que van a llegar y crear una marca tremenda; eso es lo que hacen. Mira lo que hicieron con Power Slap en dos años, y te guste o no, es la creación y el desarrollo de marcas lo que dominan.
Smith insiste en estar satisfecho con el progreso de Matchroom. Aunque las finanzas y los planes de negocio de DAZN han sido objeto de constante escrutinio desde que los gigantes de la promoción unieron fuerzas con la cadena de streaming en 2018, Smith insiste en que la relación está prosperando.
Son tiempos interesantes en el deporte y tengo mucha confianza en nuestra posición, especialmente con DAZN. Dimos un gran salto y la gente lo cuestionó, pero siento que ha valido la pena. Sin duda, es la cuna del boxeo a nivel mundial.
Queensberry ha trasladado recientemente sus funciones de retransmisión a DAZN y Golden Boy, aunque su futuro con la cadena es incierto por ahora, y es otro de los varios grupos promotores que se incorporan. Para Matchroom, el traslado a DAZN se produjo tras una exitosa etapa como promotor exclusivo de Sky Sports en el Reino Unido. Las emisoras británicas aún tienen una gran presencia en el mercado británico, pero Smith descartó volver a la cadena.
“Conseguimos un acuerdo con DAZN y estamos en una excelente posición con ellos”, dijo Smith. “Siento que dimos el salto: dejamos Sky, no es que Sky ya no nos quisiera, porque creímos en la oportunidad. Y somos una empresa con más de 40 años de trayectoria. Para nosotros, se trataba de dar el salto hacia el futuro de nuestro negocio, y creímos en el camino que estaban tomando. Claro que fue un riesgo, pero valió la pena, y ahora todos se están uniendo a nosotros”.
En cuanto a Sky, no hemos considerado volver. Tenemos una excelente relación con ellos —acabamos de extender nuestro contrato de dardos—, pero, dada la inversión que DAZN está haciendo en el boxeo, nuestro objetivo principal es seguir con ellos y extender el acuerdo. Es necesario contar con un socio que tenga una gran inversión e interés en el deporte, y a veces parecía que Sky no lo tenía. Cuando estábamos con Sky, el boxeo no tenía el mismo impulso que cuando nos fuimos. Con DAZN, incluso con los derechos de fútbol en territorios independientes, el boxeo es un foco de atención para su negocio, y eso es lo que queremos. Nuestro trabajo es impulsar el boxeo al público general y hacerlo lo más grande posible; cuando nos alineamos con un socio que está de acuerdo con eso, a escala global, ese es nuestro objetivo.
