Vergil Ortiz Jr. respeta a Erickson Lubin por hacer lo que otros no harían.
Por Lance Pugmire
Por supuesto que a Vergil Ortiz Jr. le gustaría pelear por un título, pero al construir su reputación como el peleador más evitado del boxeo, el tejano de 27 años no ve nada malo en dejar atrás a los renuentes campeones y pelear contra su tercer oponente consecutivo clasificado entre los cinco primeros en la división más profunda del deporte.
«Es un poco divertido en cierto modo», dijo Ortiz, 23-0 (21 KOs), campeón interino del CMB en las 154 libras, a BoxingScene horas después de que se anunciara formalmente su pelea del 8 de noviembre contra el contendiente número uno de la FIB, Erickson Lubin, 27-2 (19 KOs), que se realizaría en el Dickies Arena en Fort Worth, Texas, en DAZN.
La gente intenta seguir con la narrativa de que estoy eludiendo, pero cuando enviamos los contratos, no se firman. Así que seguimos buscando una oposición creíble. Solo queremos las mejores peleas. De eso se trata y de eso seguiremos hablando, quieran pelear o no.
DETALLES
Recientemente Ortiz estuvo en círculos de negociaciones con el nuevo campeón de la OMB, Xander Zayas, de 22 años, de Puerto Rico, quien no produjo ni respondió formalmente a una oferta de contrato después de que el promotor de Ortiz, Oscar De La Hoya, propusiera un PPV de DAZN en Las Vegas.
Eso siguió a conversaciones fallidas con el ex campeón unificado de peso welter Jaron «Boots» Ennis, quien ascendió a la repleta división de peso mediano junior y luego seleccionó un oponente anodino en Uisma Lima para el 11 de octubre.
Antes de eso, un esfuerzo por organizar una pelea por el título de la FIB con el campeón Bakhram Murtazaliev se vio frustrado por la renuencia de Ortiz a aceptar la estipulación de la FIB de un pesaje al día siguiente con un límite de rehidratación de 10 libras.
Ortiz enfermó y se retiró al intentar bajar de peso contra el ex campeón de peso welter Eimantas Stanionis hace más de tres años, y se resiste a tentar al destino nuevamente.
“Soy bastante grande. Siempre que conozco a alguien, me dicen: ‘No puedo creer que seas tan grande’”, dijo Ortiz. “No creo que una regla como la de la FIB esté de mi lado. Es una receta para el desastre. Quieres conservar cualquier ventaja que tengas para ganar. Si eliminan esa regla, retaré a Bakhram”.
Los cinturones evasivos continúan con una historia agravante para Ortiz, quien evalúa que podría haber sido un campeón de tres divisiones a estas alturas después de derrotar al ex campeón de 140 libras Maurice Hooker de Texas en una pelea de peso welter.
“La gente quiere decir que soy un prospecto de 27 años, pero aún no tengo mi oportunidad”, lamentó Ortiz. “No había forma de que me dieran una oportunidad cuando [Terence] Crawford y [Errol] Spence se disputaban los cinturones de peso wélter. Y en las 154 libras, era el número uno, detrás de [el excampeón de la AMB, Israil] Madrimov, cuando Crawford se saltó la fila como campeón indiscutible por alguna regla.
Y luego le gané a Madrimov [en febrero, de forma más convincente que Crawford en agosto de 2024]. Así que la suerte no me ha acompañado. Hay gente que no puede o no quiere entenderlo. Pero si hubiera sido por mí, ya podría haber sido campeón en tres divisiones.
Respecto a la competencia de élite en las 154 libras, Ortiz dijo: «Le enviamos dos contratos a [‘Boots’]. No aceptó las peleas. Zayas, que hable lo que quiera. No le enviaron un contrato de vuelta. Algo está pasando».
Hablaba mucho en redes sociales, pero no lo hacía a puerta cerrada. No suelo ser así, criticando a otros en redes sociales. Pero algo estaba pasando, y sentí que debía preguntar: «¿Qué pasa?».
Después de todo eso, Lubin se quedó, y cuando De La Hoya le ofreció más del doble de lo que estaba sobre la mesa para que el retador obligatorio de la FIB, Lubin, peleara contra Murtazaliev, el peleador de Florida eligió pelear con Ortiz.
Lubin, de 29 años, es un producto de ProBoxTV y su propietario y promotor, Garry Jonas, que mantiene una filosofía de apoyar a peleadores que no se amedrentan ante combates 50-50 o incluso más adversos que esos.
Lubin, un ex aspirante al título de 154 libras cuyas únicas derrotas fueron ante el ex campeón indiscutible Jermell Charlo y el actual campeón de 154 libras del CMB, Sebastián Fundora, ofrece el apodo de «Martillo», una postura zurda y activos de golpes poderosos luego de victorias sobre el retador de élite de 154 libras de Premier Boxing Champions, Jesús Ramos, y el enemigo eliminador de la FIB, Ardreal Holmes.
“Le tengo un inmenso respeto a [Lubin]. Siempre ha aceptado las peleas difíciles: [Jermell] Charlo cuando era joven, Fundora, y otros también”, dijo Ortiz. “Sabemos que es un peleador de alto nivel. Vamos a estar listos para esta pelea. Es curtido, experimentado, un peleador hábil, zurdo. Saldrá y hará lo que yo hago: cuando tenga que hacer ajustes, los haré. Simplemente tengo la voluntad de ganar. Tengo un muy buen equipo que me respalda. Apoyo de todos”.
A veces, ese apoyo a un boxeador local —Ortiz reside en Grand Prairie, Texas, a media hora en coche de Fort Worth— puede ser una distracción debido a las solicitudes de entradas. Pero Ortiz está acorralado por Robert García, entrenador del año 2024, en el sur de California, y dijo que apaga su teléfono como un hábito cada semana de pelea.
Dijo que está demasiado concentrado en ganar de manera convincente como para considerar levantar el pie del acelerador en una pelea para pelear de una manera defectuosa y vulnerable que alentaría a un campeón a seleccionarlo como retador.
«Le veo la lógica, sin duda», dijo Ortiz. «Quienes consiguen las oportunidades por el título son los que sufren las derrotas».
En lugar de eso, está decidido a rendir al máximo y confía en que el proceso lo recompensará con esa tan esperada oportunidad por el título.
“Solo espero poder subirme al ring con los mejores disponibles. Consíganme las mejores peleas para hacer los mejores combates de boxeo que la gente pueda ver dentro de 50 años y realmente aprender algo”, dijo Ortiz. “Quiero recordarlo cuando tenga 50 o 60 años y decir: ‘Esos eran los tiempos…’”.
