Mi pelea favorita: Tyson Fury-Oleksandr Usyk I
Por Owen Lewis
Durante las próximas semanas, los redactores de BoxingScene publicarán una lista de sus peleas favoritas. Algunas son peleas a las que asistieron, otras no. Algunas se incluyen porque fueron combates épicos, otras porque involucran a un boxeador favorito, un momento especial o tienen algún significado especial.
Cuando Tyson Fury se movía con la expectativa de una pelea con Oleksandr Usyk en 2023, me decepcionó bastante que Usyk aparentemente no tuviera la oportunidad de completar su audaz intento de ascender a los pesos pesados. De las historias que había explorado al adentrarme en la a veces brillante oscuridad del boxeo, la serie de dos peleas de Usyk con Anthony Joshua me intrigó. ¿Quién era este ucraniano con menos tono muscular que el dios esculpido que tenía enfrente, y cómo era posible que tuviera más resistencia a pesar de eso? Admiraba la valentía necesaria para pelear con alguien mucho más grande y poderoso, así como la habilidad para vencerlo dos veces.
Hasta que sucedió, sin embargo, nunca pensé que Usyk pudiera vencer a Fury. Si el archivo de Usyk me impresionó, el de Fury, ese alienígena diestro, era simplemente espeluznante. Por supuesto, estaba esa recuperación imposible contra Deontay Wilder en su primera pelea, en 2018, cuando Wilder conectó dos bombas al ras y Fury quedó inconsciente a sus pies. En algún momento entre el apagado enfático de sus luces y el conteo de «nueve» de Jack Reiss, Fury se levantó como por resurrección. Wilder conectó un violento zurdazo directo a la barbilla de Fury segundos después; en su autobiografía, Fury escribió que fue más fuerte que el golpe que lo había derribado. A Fury no le importó y golpeó a Wilder durante el resto del asalto.
DETALLES
Luego estuvo el desagradable castigo que le propinó a Wilder en su revancha, y las dos caídas que sobrevivió en su probablemente innecesaria, pero definitivamente emocionante, tercera pelea antes de golpear a Wilder una vez más.
Fury parecía una fuerza imparable, inmune a déficits aparentemente desesperanzadores, y cuya victoria parecía, por ilógica que yo supiera que era, predeterminada.
Incluso la horrible y sangrienta decisión unánime de Fury sobre Otto Wallin pareció una prueba más de ello. Con un corte profundo sobre el ojo derecho, Fury devoró las mejores izquierdas de Wallin en el último asalto y sobrevivió sin demasiados problemas. Si no imposible de vencer, ciertamente parecía imposible de noquear: demasiado grande, demasiado escurridizo, demasiado duro y demasiado bueno.
¿Sería capaz Usyk, un pegador relativamente ligero para los estándares de un peso pesado, de lastimar a Fury? Si pudiera, seguramente Fury se recuperaría más fácilmente que de los puños de Wilder.
El día antes de que finalmente se celebrara la pelea, un amigo me dijo que se imaginaba a Usyk deteniendo a Fury. Por mucho que lo intenté, y por muy mal que se viera Fury contra Francis Ngannou el octubre anterior, no pude.
Los aficionados al boxeo están familiarizados con la emoción enfermiza que precede a las peleas estelares. Nunca he estado más nervioso por una. Mi mayor esperanza era que Usyk diera pelea; que tuviera sus momentos; que no se desmantelara.
Usyk conectó los golpes más vistosos en los dos primeros asaltos, ganando al menos uno. El nudo en el estómago se aflojó un poco. Fury, por su parte, parecía completamente despreocupado. Había dado un espectáculo en el primer asalto, ladrando al público cuando Usyk no aceptó su invitación de seguirlo a la esquina para que Fury pudiera imitar a Muhammad Ali, con el torso moviéndose y los brazos en las cuerdas mientras esquivaba los golpes de Usyk.
El tercer asalto fue más reñido, ya que Fury trabajó con ese jab largo (otra razón por la que dudaba de la competitividad de Usyk: su desventaja de alcance de 18 centímetros). Se hizo evidente que Fury, en efecto, se había resignado a la farsa de Ngannou a finales de 2023, y que su pésimo desempeño allí no era señal de declive, sino de exceso de confianza y desinterés.
En el cuarto asalto, Fury comenzó a conectar contundentes golpes al cuerpo. Aunque Usyk ha seguido superando a todos los rivales en su camino, nunca me ha convencido de que su abdomen no sea más sensible que el de otros boxeadores. Sigue reaccionando a ellos de forma mucho más visible que muchos otros peleadores. Los golpes al cuerpo de Fury parecían drenar la energía de Usyk. Parecía pequeño, y cuando respiraba con dificultad, dejando al descubierto su protector bucal, se sentía ligeramente asustado.
Entonces Fury añadió su uppercut a la pelea. Golpes rápidos y cóncavos impactaron la mandíbula de Usyk una y otra vez. Los errores de Fury durante los últimos dos años han eclipsado su genio del boxeo. Nadie lució tan bien contra Usyk durante tanto tiempo como Fury, del tercer al séptimo asalto en su primera pelea. Fury parecía haber resuelto el enigma insalvable que Usyk planteaba a todos sus demás oponentes, y solo le costó perder los dos primeros asaltos.
En el sexto asalto, Usyk presionó y se lanzó justo a punto de un uppercut de Fury. Usyk se sobresaltó bruscamente, impactado con un golpe que no había visto. «El ucraniano está herido», gritó Todd Grisham en la transmisión de DAZN. Fury se mostró desganado en la continuación, con Usyk en plena retirada —Fury conectó un fuerte derechazo al cuerpo y poco más—, pero en ese momento parecía que el resultado de la pelea estaba sentenciado. Fury parecía tener la pelea bajo control.
Usyk atacó levemente al final del séptimo asalto, conectando varios izquierdazos seguidos. No me convenció de que hubiera vuelto a la pelea; había recibido otro potente uppercut al principio del asalto.
Pero en el octavo, encontró sus mejores contraataques. Conectaba golpes más duros y limpios, como no se habían visto desde los dos primeros asaltos. Una izquierda le valió un sarcástico «¡Guau!» a Fury; una combinación le valió un gesto descarado. Pero entonces, una derecha le dio en la nariz a Fury, desfigurándola y haciendo volar vaselina pálida. Fury dejó de sonreír después de eso.
Aunque aún parecía que Fury tenía ventaja y era el probable ganador, el octavo asalto fue satisfactorio. Usyk había generado un cambio de ritmo contra este monstruo del boxeo creativo. Parecía improbable después del sexto asalto, pero sucedió. La pelea tenía una historia.
Cuando Usyk extendió tanto su mano izquierda y la conectó en la barbilla de Fury en el noveno asalto, grité. Fury miró hacia afuera, tambaleándose hacia las cuerdas, con la cabeza hacia atrás y los ojos ciegos. Lo había visto inconsciente y aturdido, pero nunca lo había visto de pie y completamente desorientado. Al chocar su espalda contra las cuerdas, Fury despertó y levantó la guardia: aquella caída al final de Wilder I, condensada en un instante.
Usyk lo azotó por todo el ring, y la euforia se transformó rápidamente en náuseas. Usyk conectó limpio, una y otra vez, haciendo que Fury volteara los ojos hacia atrás cada vez. No me importaba que se hubieran podido pedir derribos y no se hicieran; sentía que estaba viendo lo que habría sucedido si Tony Weeks hubiera esperado diez segundos más para detener a Diego Corrales-José Luis Castillo I.
Mark Nelson no lo hizo, una decisión con la que sigo discrepando, aunque debo admitir que, si a un peleador se le debería haber dado la oportunidad de seguir luchando después de eso, ese era Fury. No conectó mucho en el décimo asalto, pero se mantuvo de pie con facilidad. Para el undécimo, la pelea volvió a ser un éxito.
Usyk se puso manos a la obra en el duodécimo asalto, arremetiendo contra Fury contra las esquinas y conectándolo con golpes de poder. Fury conectó un contraataque de derecha que hizo que el cuerpo de Usyk se cayera hacia atrás, lo cual fue un premio para los jueces y le dieron el round.
Usyk ganó por un punto en una sola tarjeta. Tuvieron una excelente revancha que no llegó a la altura de su primera pelea. Usyk tiene ahora 38 años y viene de una paliza aplastante contra Daniel Dubois que echó por tierra la idea de que Joshua y Fury perdieron contra Usyk porque no lo atacaron con demasiada fuerza. Los golpes en la cabeza y el cuerpo que le propinó tantos hombres más grandes aún no le han pasado factura. Pagará ese precio más adelante.
Fury aún no ha peleado desde que volvió a perder contra Usyk. Las conversaciones sobre una tercera pelea entre ambos han sido generalmente recibidas con burla. A rivalidades mucho más desiguales que esta se les han concedido terceras peleas, incluyendo dos con Fury. ¿Acaso todos han olvidado lo excepcionales que fueron las dos primeras peleas entre Usyk y Fury? Fury ha tropezado con sus enormes pies y se los ha llevado a la boca muchas veces a lo largo de su carrera. Aun así, como boxeador, merece algo mejor que esta clasificación: es claramente inferior a Usyk y quizás un igual a Joshua.
Independientemente de lo que Usyk logre a partir de ahora, su primera victoria sobre Fury será para siempre el punto culminante de su carrera. Es un testimonio de trabajo duro, talento y resistencia, pero sobre todo de las agallas necesarias para querer pelear con un hombre tan grande y tan bueno, y luego derribarlo y lastimarlo. A medida que la estima de Usyk sigue aumentando en el mundo del boxeo, como sucedió con la revancha con Dubois, el legado de su primera pelea con Fury podría cambiar. Podría convertirse en una pelea que Usyk estaba destinado a ganar, una en la que Fury quizás superara sus expectativas, la inevitable coronación de un recién llegado irresistible a la división de peso pesado.
Desde entonces, Naoya Inoue se ha recuperado de dos caídas para destrozar a hombres naturalmente más grandes que él. David Benavidez se ha lanzado pesadamente hacia sus oponentes como un camión, lanzando las combinaciones más rápidas y evadiendo de alguna manera los peores contraataques. Jesse «Bam» Rodríguez ha destrozado a sus oponentes con tanta eficiencia que podría ser el mejor peleador del mundo, y aún no nos hemos dado cuenta.
Pero no hemos visto un sueño tan ambicioso como el que Usyk llevó a su primera pelea con Fury (dependiendo de cuánto pueda Terence «Bud» Crawford contra Saúl «Canelo» Álvarez, eso podría cambiar). En los próximos años, Usyk será ampliamente sobrevalorado y subestimado en varios debates sobre los mejores peleadores de todos los tiempos. Bastará con recordar cómo se sintió al verlo vencer a Fury la primera vez.
