Brian Norman Jr.: “Sé que puedo llegar aún más lejos”
Por Jake Donovan
Brian Norman Jr. nunca dará por sentado ninguno de los éxitos de su carrera.
Tampoco descarta el arduo trabajo que ha realizado para llegar hasta este punto.
Todo marcha bien últimamente para el prometedor campeón de peso wélter de la OMB. Su espectacular nocaut en el quinto asalto sobre Jin Sasaki, el 19 de junio en Tokio, Japón, es el claro favorito para el Nocaut del Año 2025. Ocurrió menos de tres meses después de que Norman venciera a Derrieck Cuevas en menos de tres asaltos.
DETALLES
El próximo reto para el boxeador de 24 años, originario del área metropolitana de Atlanta, Georgia, es defender su título en noviembre contra Devin Haney, con marca de 32-0 (15 KOs), en Riad, Arabia Saudita. Esta pelea es la más importante de Norman hasta la fecha y se logró a la antigua usanza: con mucho esfuerzo.
“Eso es lo más divertido de todo esto. Tú controlas tu propio destino”, dijo Norman, con marca de 28-0 (22 KOs), a BoxingScene. “Así es la vida real. No me imaginaba sentado aquí siendo la imagen de Top Rank ni nada por el estilo. Pero… me esforcé, hice las repeticiones y llegué aquí por el buen camino.
Sé que puedo llegar aún más lejos. Tengo el control de mi destino. De mí depende hasta dónde pueda llegar con esto.
La racha de buena fortuna dista mucho de la versión de Norman cuando firmó por primera vez con Top Rank.
Su debut con la compañía en enero de 2023 se produjo tras más de un año de ausencia en el ring. Norman ganó por decisión unánime en ocho asaltos con una actuación impecable. Añadió dos victorias más en 2023, ambas de larga distancia y ninguna de ellas impactó.
Una pelea sin decisión en tres asaltos con Janelson Bocachica en marzo de 2024 dejó a Norman en una posición en la que era hora de hacer una declaración o aceptar lo que el universo tuviera reservado para él.
El punto de inflexión llegó en su siguiente pelea. Norman ofreció la que fue, por mucho, su mejor actuación hasta ese momento: un fulminante nocaut en el décimo asalto sobre Giovani Santillán. La victoria le otorgó el cinturón interino de peso wélter de la OMB, que posteriormente ha adquirido y defendido con un par de memorables nocauts.
Todo lo que necesitaba era darse cuenta de lo que se necesitaría para que todo encajara.
“La lección más importante que aprendí en el camino fue simplemente salir y ser yo mismo”, dijo Norman. “Necesitaba aceptar quién soy como luchador. Cuando empecé a pelear en televisión, todo se trataba de ‘¿Qué quieren los fans? Déjenme hacer esto, déjenme hacer aquello’. Como todos vimos, porque, seamos realistas, no estaba funcionando. Estaba forzando las cosas, nada me salía natural.
Para cuando llegamos a Giovani Santillán, me sentía cómodo siendo yo mismo. Vimos lo que pasó allí. Luego, con Derrieck Cuevas, lo mismo, y vimos lo que pasó. Jin Sasaki, vimos lo que está pasando.
Incluso antes de que avanzaran las conversaciones para enfrentar a Haney, el plan del equipo era que Norman volviera al ring este otoño. Era importante tener tres peleas por el título este año, y un nombre importante que acompañara esa defensa como extra.
Durante un tiempo, la pelea que todos ansiaban ver en las 147 libras era entre Norman y el entonces campeón lineal de la FIB y la AMB, Jaron «Boots» Ennis, con marca de 34-0 (30 KOs). Estuvo sobre la mesa el año pasado, antes de que fracasaran las negociaciones sobre su verdadero valor. El enfrentamiento nunca se concretó en 2025, y menos aún una vez que Ennis confirmó que subiría de categoría.
Norman y su equipo no le dieron mucha importancia, dada la tarea de enfrentarse a Sasaki en Tokio. Como prometieron, las negociaciones para la próxima misión comenzarían el 20 de junio.
Apenas una semana después, su pelea con Haney estaba asegurada. El enfrentamiento sigue acaparando titulares más de 24 horas después de que Turki Alalshikh, cuyo grupo de la Temporada de Riad financiará la pelea, confirmara que era un hecho.
No era necesario que los boxeadores hablaran mal una vez que estaban a la vista. Sin embargo, Norman no necesitaba aprender esa lección.
No siempre hay que ser irrespetuoso solo para tener una buena pelea y prepararse. La gente anima el juego. Errol Spence y Terence Crawford son un buen ejemplo. Sus fans tenían problemas y siempre intentaban empezar algo que no existía. Esos hermanos eran geniales, se arreglaban y todo eso. Se unieron y ofrecieron un evento histórico. Incluso ahora mismo, no estoy hablando mal de nadie. Simplemente voy a ser yo mismo, darle mi toque personal, un toque de salsa de durazno y vender la pelea así. No hay necesidad de ser irrespetuoso. Solo necesito salir y seguir atrapando a todos.
