Pronosticando la carrera por el título de Luchador del Año a falta de medio año
Por Eric Raskin
Bienvenido al primer día del resto de tu año.
Es 1 de julio, han pasado seis meses, faltan seis, y si crees que haber llegado a la mitad del camino de 2025 significa que ya deberíamos tener una idea bastante decente de quién será el Peleador del Año, estarías muy equivocado.
A mitad de camino no hay ningún favorito ni nadie con un camino claramente trazado.
DETALLES
El año pasado fue todo lo contrario. Al comenzar julio de 2024, todo estaba claro: si Oleksandr Usyk repetía su victoria anterior sobre Tyson Fury y retenía el campeonato mundial de peso pesado, se acabaría todo. Y si Usyk no ganaba y él y Fury tenían un récord de 1-1 ese año, quien ganara el enfrentamiento por el campeonato de peso semipesado entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol tendría la pole position. El diagrama de flujo tardó unos 30 segundos en elaborarse.
Pero en 2025, no hay nadie en la posición de Usyk de haber logrado algo verdaderamente excepcional en la primera mitad del año y tener la oportunidad de consolidar las cosas en la segunda mitad.
Más bien, hay innumerables luchadores con esperanzas del tipo “si esto, entonces aquello”, y todo ese “eso” viene acompañado de una serie de advertencias y contingencias.
Alguien tiene que ganar el premio. Así que aquí están todos los candidatos que se me ocurrieron, la mayoría sin ningún orden en particular, porque ¿cómo se puede ordenar algo tan abierto y caótico?
Dmitry Bivol: Empecemos con el boxeador que probablemente consiguió la victoria más impresionante en el primer semestre de 2025. En febrero, Bivol vengó su derrota de octubre de 2024 ante Beterbiev, ganando por un estrecho margen donde antes había perdido de forma discutible. Se habla de una trilogía, aunque todavía no hay nada programado.
Si sucede, y si Bivol gana, tendrá sólidas posibilidades de ser nombrado Peleador del Año, pero también tendrá dos victorias sobre un oponente de 40 años al que posiblemente ya merecía vencer el año anterior. Así que, además de todos los «si» de llegar a un desempate con Beterbiev, incluso si tiene éxito, Bivol tendrá una campaña que puede ser derribada con una victoria espectacular de otro rincón del mundo del boxeo.
Junto Nakatani: El peso gallo, que escalaba posiciones en las listas libra por libra, tuvo unos primeros seis meses innegablemente sólidos, con dos nocauts sobre peleadores con un récord combinado de 38-0. El problema es que ni David Cuellar ni Ryosuke Nishida eran considerados una amenaza. (Sí, Nishida tenía un cinturón, pero seguía siendo un perdedor en las apuestas, con +770).
Nakatani parece necesitar un rival más grande y mejor que Nishida para tener una buena oportunidad a finales de año. Hay rumores de una posible pelea en diciembre con Ramón Cárdenas, lo cual podría ser una buena opción, pero solo como alternativa para el Peleador del Año si nadie más destaca.
Naoya Inoue: «El Monstruo» es el siguiente nombre lógico a considerar después de su potencial rival Nakatani. Al igual que Nakatani, Inoue ya cuenta con dos victorias por nocaut este año. Parece que su tercer combate del año, aunque aún no se ha anunciado oficialmente, será contra Murodjon Akhmadaliev el 14 de septiembre.
La pequeña desventaja que afecta a Inoue es que viene de una pelea más dura de lo esperado contra Cárdenas, en la que el libra por libra tuvo que levantarse de la lona para ganar. Quizás necesite estar casi impecable contra Akhmadaliev para llamar la atención, y podría necesitar pelear una cuarta vez este año para consolidar su título, dada la ausencia de una victoria emblemática comparable al KO a Stephen Fulton que impulsó su campaña de 2023.
Murodjon Akhmadaliev: Las casas de apuestas le dan a «MJ» una ventaja de poco más de 6 a 1 contra Inoue. Sea cual sea su escasa posibilidad de ganar esa pelea, su probabilidad de ser nombrado Peleador del Año es prácticamente igual.
Daniel Dubois: Siguiendo con el tema de los «desvalidos con una gran oportunidad que probablemente no les depare el éxito», si Dubois, con una puntuación de +320 en FanDuel contra Usyk, se convierte en campeón mundial de peso pesado al derrotar a un futuro miembro del Salón de la Fama invicto, podría ser el hombre a vencer para obtener el premio de fin de año. Por otro lado, nunca es seguro pelear solo una vez en todo el año, así que Dubois podría necesitar vencer a Usyk y repetir la hazaña en un combate decisivo antes de que termine el año.
Terence Crawford: No se puede hablar de los obstáculos para ser nombrado Peleador del Año en una sola pelea sin mencionar a «Bud» Crawford, quien no ha subido al ring dos veces en un solo año en toda la década de 2020. Y eso no cambiará en 2025. Casi ganó el Peleador del Año en 2023 con una sola victoria sobre Errol Spence, pero Inoue lo derrotó con un nocaut a finales de diciembre.
Si Crawford vence al más corpulento Saúl “Canelo” Álvarez y se lleva el campeonato indiscutible de peso supermediano, será todo un logro. Pero no repetirá su actuación en 2025. Aquí va una curiosidad relevante: el último boxeador en ganar el premio al Peleador del Año de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos tras una sola pelea fue George Foreman en 1994.
El ganador de Brian Norman Jr. contra Devin Haney: Norman puede mejorar su marca a 3-0 este año con su victoria más destacada, por mucho, o Haney, quien superó por puntos al deslucido José Ramírez en una pelea decepcionante en Times Square, puede mejorar su marca a 2-0. La probabilidad de que cualquiera de los dos sea nombrado Peleador del Año es mayor que «ninguna», pero aún está por debajo de «escasa».
El ganador de Jai Opetaia vs. Gilberto “Zurdo” Ramírez (si se da): Copiando lo anterior y cambiando los nombres, Opetaia puede mejorar su marca a 3-0 este año con, por mucho, su victoria más destacada, o Ramírez, quien superó por puntos al decaído Yuniel Dorticós el fin de semana pasado, puede mejorar su marca a 2-0. Considerando que un enfrentamiento por el campeonato de peso crucero entre Opetaia y Ramírez apenas está en la fase de «recompensarse mutuamente», su viabilidad como Peleador del Año probablemente no valga la pena la tinta digital que acabo de invertir en él.
Lamont Roach Jr.: Esto puede ser otro desperdicio de pulsaciones de teclas, pero Roach puede entrar en los márgenes de la conversación si derrota a Gervonta “Tank” Davis en su revancha, como posiblemente merecía hacerlo el 1 de marzo.
Vergil Ortiz Jr.: La victoria del 22 de febrero sobre Israil Madrimov fue impresionante, pero Ortiz aún no tiene programada su siguiente pelea. Es difícil que su próxima pelea lo haga merecedor del título de Peleador del Año, a menos que sea contra…
Jaron “Boots” Ennis: Detener a Eimantis Stanionis en seis asaltos fue toda una declaración. Ahora Ennis necesita hacer una declaración aún más contundente en su debut en peso superwelter para entrar en las conversaciones sobre los premios de fin de año. No hay ninguna razón en particular para creer que Ortiz-Ennis se lleve a cabo este año, pero si por casualidad ocurre, el ganador sin duda estaría en la lista de candidatos.
Agit Kabayel o Joseph Parker: Ambos contendientes de peso pesado lograron sensacionales victorias por nocaut en la gran cartelera saudí del 22 de febrero, y ambos tienen el mismo camino, muy improbable, hacia una pelea por el título de Peleador del Año. Ambos necesitan que Usyk derrote a Dubois el 19 de julio, luego uno de ellos debe convertirse en el próximo retador de Usyk (antes de que comience 2026, obviamente), y ese hombre necesita, de alguna manera, derrotar a Usyk. Como dije: muy improbable.
Oleksandr Usyk: Vencer a Dubois por sí solo no le dará la oportunidad de convertirse en el Peleador del Año dos veces consecutivas. Para ganar este premio, Usyk necesita a Parker o Kabayel tanto como ellos lo necesitan a él.
David Benavidez: Lució espectacular contra David Morrell. ¿Una victoria sobre, digamos, Callum Smith, y luego una tercera victoria sobre alguien igualmente competente, pondría al «Monstruo Mexicano» en la contienda? Quizás, siempre y cuando casi todos los demás nombres mencionados hasta ahora en este artículo tropiecen.
Manny Pacquiao: Necesitaría derrotar a Mario Barrios (spoiler: no va a suceder), y luego necesitaría conseguir otra victoria al mismo nivel o superior. Incluso si eso ocurre, es mucho más probable que la campaña le gane al Regreso del Año que al Peleador del Año. Por otro lado, el sentimentalismo puede llevar a los votantes de los premios de fin de año a hacer cosas raras.
Entonces, al final, ¿quién será el Peleador del Año 2025? Estoy casi 99% seguro de que será uno de los nombres en negrita. Pero el 1% de probabilidad de que sea alguien que ni siquiera se me ha pasado por la cabeza no es, notablemente, un 0%. Lo único que sé por ahora es que puedo descartar a Keyshawn Davis. Por lo demás, no hay mucho que pueda decir con certeza sobre la carrera por el Peleador del Año a partir del 1 de julio.
