Cocooned: 10 campeones retirados que luchan contra la tentación de volver al ring
Por Elliot Worsell
Si reescribieras la película de ciencia ficción Cocoon como una película de terror, podrías llegar a acercarte a lo que vemos hoy en el boxeo cuando se trata de boxeadores retirados.
Tentados por las aguas regeneradoras, oyen las promesas, huelen el dinero y salen arrastrando los pies de la residencia hacia la piscina. Es entonces, al sumergirse y empezar a nadar, que se dan cuenta de que solo contiene cloro y que lo único que ocurre es que su piel se arruga y les cuesta cada vez más respirar al nadar a crol.
Para colmo, un nadador mucho más joven en uno de los carriles rápidos pronto disfruta rebasándolos y recordándoles su edad. Entonces, justo cuando empiezan a flotar y luchan por mantenerse a flote, uno de estos jóvenes nadadores agarra la cabeza del nadador mayor y la sumerge hasta que todo se oscurece y, como se prometió, ya no son viejos.
DETALLES
Esta es una historia familiar en el boxeo. De hecho, cada año presenciamos una pelea de un joven boxeador que inevitablemente vence a un campeón en decadencia para marcar el cambio de guardia. Adiós a lo viejo y bienvenida a lo nuevo: forma parte tanto del camino de un excampeón como del de un prospecto, y por lo tanto es fácil aceptarlo.
Sin embargo, como si eso ya fuera aburrido, recientemente hemos visto nuevas interpretaciones de esta tradición y nuevas formas de explotar a los mayores. Por ejemplo, hemos visto a neófitos como Jake Paul invitar a Mike Tyson, a sus 58 años, a salir del retiro para disfrutar de ocho lucrativas rondas de diversión en Netflix. También hemos visto a Shane Mosley (53) perder contra un tal Matt «El Jedi» Floyd, a Manny Pacquiao (46) boxear por otro título mundial, y a Oliver McCall (60) seguir luchando en el Texas Troubadour.
Todos estos son esfuerzos para desafiar el proceso de envejecimiento, y algunos, naturalmente, tendrán más sentido que otros. El problema es que, como los luchadores pueden durar más tiempo ahora que antes, existe un impulso repentino por parte de los luchadores jóvenes y activos para capitalizar este miedo al envejecimiento y abusar de él. Por ejemplo: el fin de semana pasado, Claressa Shields reiteró su interés en pelear con Laila Ali, hija de «La Más Grande», y el mundo simplemente se encogió de hombros. Lo aceptamos; lo esperábamos. Sabemos que, aunque la pelea le atraiga más a Shields que a nadie, eso no detendrá a las personas involucradas en su esfuerzo por lograrlo. Después de todo, saben qué funciona en 2025. Saben que la edad es solo un número y que los nombres, los grandes nombres, son lo que realmente importa.
Como resultado, ahora hay muchos grandes nombres dispuestos a ignorar las limitaciones que les impone su edad y, en cambio, sueñan con aguas capaces de rejuvenecerlos. No ven a promotores despiadados, sino a antáreos. Se consideran extraterrestres, no humanos. Ven su vida como una película con final feliz.
Laila Ali
Edad: 47
Motivo del regreso: Laila Ali, hija de la GOAT y la GWOAT antes de que el boxeo femenino mejorara y existieran todas estas otras GWOAT, no ha boxeado desde febrero de 2007. También está invicta, ganó sus 24 peleas profesionales y posee muchos cinturones, la mayoría de ellos en peso súper mediano.
Como Ali nunca perdió, y por su apellido, siempre habrá interés en su regreso al ring, especialmente con el boxeo femenino en auge y un aspecto completamente diferente al de su época. Ahora, alguien como Claressa Shields ve el valor de una pelea contra ella y, según se informa, le ofrece 15 millones de dólares para que se haga realidad. Esa es la cantidad que Ali dijo que necesitaría para siquiera considerar un regreso, y Shields, al supuestamente ofrecerla, bien podría haberla desmentido. Para Shields, por supuesto, la pelea con Ali representaría lo único que le ha faltado últimamente: un combate convincente contra una figura importante capaz de atraer al público general.
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Shannon Briggs
Edad: 53
Motivo del regreso: Shannon Briggs ya había regresado entre 2014 y 2016, cuando gritaba «¡Vamos, campeón!» y esperaba que solo esa personalidad le consiguiera una pelea lucrativa. En un momento, persiguió a Wladimir Klitschko, y luego se conformó con David Haye. Sin embargo, ninguno de los dos terminó compartiendo ring con él, y, por lo tanto, Briggs vio cómo su carrera se desvanecía bajo la polémica por las drogas para mejorar el rendimiento.
Ahora, casi 10 años después, se habla del regreso de Briggs, inspirado, al parecer, por la actividad de Oliver McCall, su compatriota estadounidense. McCall ha estado ocupado peleando en programas de Country Box («Donde la Música se Encuentra con el Boxeo») en Nashville, y Briggs aparentemente ha expresado interés en hacer lo mismo para recuperarse. Su objetivo más allá de eso, según informes, es una pelea contra Deontay Wilder, el excampeón de peso pesado del CMB. ¡Vamos a casa, campeón!
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Chris Eubank
Edad: 58
Motivo del regreso: Dados los recientes traumas y problemas que Eubank ha enfrentado, muy poco de lo que dice o hace debe tomarse en serio, incluyendo cualquier mención de un regreso al ring. Es algo que ha insinuado en varias ocasiones últimamente, de forma bastante preocupante, aunque nadie espera que la amenaza —y precisamente eso es lo que es— se traduzca en algo. De hecho, Eubank siempre ha buscado atención y sabe que hablar de un regreso siempre la garantiza. Es más, parece que solo habla de regreso cuando le molesta el comportamiento de su hijo, Chris Junior, y siente que hacer algo ridículo —es decir, volver al boxeo— podría ser su única forma de conmoverlo. La suya es, por desgracia, una relación complicada.
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Carl Froch
Edad: 48
Motivo del regreso: Carl Froch no solo terminó su carrera con broche de oro, noqueando a George Groves con un derechazo frente a 80.000 aficionados en el estadio de Wembley, sino que también invirtió su dinero sabiamente para asegurarse de que la tentación de volver no fuera tan grande una vez que se adaptara a su retiro. Dicho esto, el dinero no es lo único que atrae a un boxeador retirado de vuelta al ring. También está la necesidad de atención, publicidad y admiración, todo lo cual abandona al boxeador en cuanto cuelga los guantes e intenta recordar cómo comportarse como un ciudadano común, satisfecho con su recién descubierta insignificancia.
En el caso de Froch, sería erróneo decir que ha tenido dificultades con esto, ya que ha logrado mantenerse retirado durante más de una década, pero hay indicios de que aún quiere seguir involucrado en el deporte. Por ejemplo, ha tenido trabajos como comentarista y un podcast bastante exitoso. También ha mantenido una disputa constante con Jake Paul, a quien Froch ridiculiza cada vez que tiene la oportunidad y con quien claramente le gustaría pelear. Le gustaría pelear con él, primero, porque lo ve fácil, y segundo, porque Froch tiene olfato para los billetes y sabe que estar vinculado a Jake Paul en el ámbito empresarial le hará maravillas a su imagen.
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Tyson Fury
Edad: 36
Motivo del regreso: Si fingimos por un momento que Tyson Fury habla en serio esta vez y está debidamente retirado, de todos los posibles regresos que podríamos ver este año, el suyo es el que tiene más sentido. En primer lugar, solo tiene 36 años y ha mostrado pocos signos de desgaste. En segundo lugar, sigue siendo una figura clave en el deporte y podría ganar mucho dinero —más dinero— al anunciar su «regreso» al ring menos de un año después de anunciar su retirada definitiva. Aunque hablar de una tercera pelea contra Oleksandr Usyk suene a desesperación, no cabe duda de que Fury sigue siendo un peso pesado poderoso y uno de los pocos boxeadores que quedan con la última palabra.
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Ricky Hatton
Edad: 46
Motivo del regreso: Los problemas de Ricky Hatton para dejar ir han sido bien documentados y no son infrecuentes. Ha tenido sus dificultades, como todos, y también ha tenido regresos. En 2012, regresó al ring para pelear contra Vyacheslav Senchenko, solo para descubrir que había sido un error una vez que la pelea comenzó, los golpes comenzaron a conectar y todo empezó a doler. Luego apoyó a su hijo, Campbell, en su propio camino profesional, lo que por un tiempo ayudó a distraer a Ricky, desviar su atención a otras cosas y recordarle tanto su edad como sus responsabilidades.
Ahora, sin embargo, las cosas han vuelto a cambiar. Campbell se ha retirado con tan solo 24 años, y Ricky, su padre, ha vuelto a las andadas. De hecho, fue casi al mismo tiempo en que su hijo se dio cuenta de que el deporte no era para él, cuando Ricky, a sus 46 años, anunció una pelea en los Emiratos Árabes Unidos contra Eisa Al Dah el 2 de diciembre. Fue el ejemplo más extraño de relevo de la antorcha en la historia reciente.
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Wladimir Klitschko
Edad: 49
Motivo del regreso: Aunque Carl Froch y Andre Ward abandonaron el deporte con un desfile triunfal, podría decirse que la salida de Wladimir Klitschko fue incluso más perfecta que la de ellos. Después de todo, a pesar de perder contra Anthony Joshua en su última pelea, Klitschko prácticamente tuvo todo lo que necesitaba esa noche en el estadio de Wembley en 2017. Recibió la adulación de la afición por la energía de su derrota y también recibió un recordatorio de los dioses del boxeo de que su tiempo había pasado y que había pesos pesados más jóvenes y frescos surgiendo, todos ellos ansiosos por guiarlo hacia la salida.
Eso, para un boxeador que está a medio camino entre la pelea y la derrota, es justo lo que necesita, si no lo desea, mientras su carrera se tambalea hacia la meta. El problema para Klitschko, por supuesto, es que es un peso pesado, y los pesos pesados son conocidos por (a) durar más que nadie y (b) siempre ganar dinero si tienen un nombre lo suficientemente grande. Con Klitschko, la tentación de regresar solo aumenta debido a la creciente influencia de Arabia Saudita y los cheques en blanco que pueden lanzar a grandes nombres, especialmente a pesos pesados. Es por eso que hemos visto al ucraniano flaquear un poco últimamente y por qué los rumores de un regreso se resisten.
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Ricardo Mayorga
Edad: 51
Motivo del regreso: En mayo, unos seis años después de su última pelea profesional, el excampeón mundial de dos categorías, Ricardo Mayorga, compitió en una exhibición contra Luis “Yori Boy” Campas en Nicaragua. Fue un combate a seis asaltos, que Mayorga ganó, y con suerte representó el final de algo, no el comienzo. Porque lo cierto es que Mayorga, a sus 51 años, y Campas, a sus 53, no han vivido la vida de un atleta y, por lo tanto, ambos son mayores, en términos de lucha, de lo que incluso sus edades sugieren. Mayorga, en particular, era conocido por vivir desenfrenadamente y pelear imprudentemente, y cualquier regreso propuesto en 2025 sería una continuación de este estilo de vida, más que algo sensato o recomendable.
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Floyd Mayweather
Edad: 48
Motivo del regreso: Floyd Mayweather, feliz de participar en exhibiciones por una fortuna, se ha reinventado como boxeador semiprofesional en los últimos años y, por lo que sabemos, no tiene intención de dedicarse por completo a ellas. En el mundo de las exhibiciones, puede tomar las riendas, seguir un guion y salir airoso con mucho dinero y muy pocos daños.
Sin embargo, Mayweather seguramente siempre sentirá una atracción por el boxeo, aunque solo sea porque, para él, es tan natural como respirar. Además, es un nombre enorme en el mundo del deporte y, presumiblemente, lo suficientemente arrogante como para mirar a alguien como Manny Pacquiao, su gran rival, y decirse: «Bueno, si él regresa y pelea por títulos, ¿por qué no debería hacerlo yo?».
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André Ward
Edad: 41
Motivo del regreso: Si crees que Carl Froch completó el juego y huyó en el momento justo, Andre Ward hizo todo eso y mucho más. No solo venció a Froch, y sigue siendo el único luchador profesional al que Froch nunca ha derrotado, sino que también abandonó el deporte en su mejor momento sin haber perdido una sola pelea profesional. En su última pelea, en 2017, venció a Sergey Kovalev y poco después anunció su retiro. Con solo 33 años en ese momento, muchos esperaban que Ward siguiera luchando durante años, así que, comprensiblemente, se quedaron atónitos cuando confesó que ya había tenido suficiente.
Desde entonces, ha logrado mantenerse cerca del deporte —como comentarista— pero con la fuerza suficiente para reprimir sus impulsos naturales o acercarse demasiado. Eso es algo con lo que la mayoría de los boxeadores retirados tienen dificultades, y, sin embargo, Ward, más inteligente que la media, ha logrado mantener el equilibrio y la perspectiva. De hecho, solo recientemente ha insinuado la idea de volver al ring, e incluso entonces no se sabe con certeza cuál fue el motivo. Quizás lo decía en serio. O quizás simplemente estaba aburrido y quería llamar la atención.
“Estoy programado para competir”, dijo Ward en una entrevista con Stephen A. Smith hace dieciocho meses. “El problema con la jubilación, y por el que otros se dedican a otros vicios o se deprimen, es porque pierden su identidad y no reorientan ese impulso. Siempre he sido un hombre con una misión.
De vez en cuando, ese cableado se activa. Es como si hubiera tenido que jubilarme varias veces. He tenido que convencerme a mí mismo de no abandonar la jubilación varias veces. No es fácil. Jubilarme es lo más difícil que he hecho en mi vida. Han pasado seis años y nadie me ha llamado. Hay una razón para ello.
