De pie y cumpliendo: Shakur Stevenson supera a William Zepeda
Por Owen Lewis
Si hubieras visto tu primera pelea de Shakur Stevenson esta noche, nunca hubieras sabido que estaba bajo fuego por evitar la acción durante el último año y medio.
En la pelea coestelar de la cartelera «Ring III» en el Estadio Louis Armstrong de la ciudad de Nueva York, Stevenson superó en puntos a William Zepeda por 119-109 y 118-110 (dos veces). Stevenson mantuvo su invicto en 24-0 (11 KOs) y le propinó la primera mancha a Zepeda, 33-1 (27 KOs).
Las puntuaciones no hicieron justicia a la calidad y competitividad de la pelea, ni a lo duro que Stevenson tuvo que esforzarse para retener su título de la CMB en las 135 libras. Stevenson conectó muchos contraataques precisos y mostró una defensa asombrosa, como es su sello distintivo, pero en este combate su cualidad más criticada —una dependencia ocasional excesiva del movimiento para limitar los intercambios— estuvo ausente.
DETALLES
Aunque Stevenson hizo fallar a Zepeda con una serie de impresionantes movimientos defensivos, también estuvo presente durante gran parte de la pelea. Y Zepeda lo conectó, con potentes golpes al cuerpo e incluso un derechazo directo en el tercer asalto que lastimó a Stevenson por una de las pocas veces en su carrera. En total, Zepeda conectó 153 golpes de poder sobre Stevenson, la mayor cantidad de cualquier oponente que se haya enfrentado al escurridizo campeón.
Esta pelea será recordada por la excelente respuesta de Stevenson a la embestida. Contraatacó, conectando contragolpes impecablemente precisos y contundentes. Lanzó largas combinaciones, conectando invariablemente el último golpe justo en la mandíbula de Zepeda. Y se paró frente a Zepeda, recibiendo algunos golpes, pero atrapando otros. Nunca las comparaciones con Floyd Mayweather Jr. habían sido tan apropiadas como cuando Stevenson se apoyó contra las cuerdas, rodando y desviando los golpes al cuerpo de Zepeda contra sus codos y hombros.
Zepeda dejó claras sus intenciones en el primer asalto, poniendo a Stevenson contra las cuerdas y lanzando una combinación a la cabeza y al cuerpo. Stevenson contraatacó con eficacia y frecuencia, superando a Zepeda por dos a uno en lo que los comentaristas consideraron un buen asalto para el menos favorecido.
Stevenson se puso de pie e intercambió golpes con Zepeda en el segundo asalto. Zepeda apuntó al cuerpo, Stevenson a la cabeza, y ambos conectaron con precisión. Un contraataque de derecha de Stevenson impactó directamente en la cara de Zepeda, llevándole la cabeza hacia atrás con el golpe limpio y contundente que buscan los jueces. Zepeda ya conectaba con más frecuencia y precisión que la mayoría de los oponentes de Stevenson, pero el campeón simplemente sonrió y contraatacó. A pesar de toda su inseguridad en redes sociales, Stevenson se muestra amenazantemente seguro de sí mismo dentro del ring.
Pero Zepeda tuvo su mejor momento en el tercer asalto. Con Stevenson contra las cuerdas, Zepeda conectó un derechazo directo al centro que Stevenson no vio. El golpe fue perfecto y Stevenson se tambaleó hacia atrás, sorprendido y posiblemente herido. En lugar de retirarse, como suele ser su tendencia, Stevenson terminó el asalto contraatacando.
Zepeda continuó conectando fuertes golpes al cuerpo en los asaltos intermedios, una ofensiva que habría frenado a cualquier oponente. Pero Stevenson no intentó moverse; esperaba en las esquinas, a veces sin lanzar lo suficiente, otras usando una defensa de hombro increíblemente efectiva y conectando contraataques en la barbilla de Zepeda. Zepeda, ante la precisa ofensiva que ha disciplinado a tantos oponentes típicamente agresivos, demostró una barbilla de hierro y una voluntad de victoria, manteniéndose fiel a su estilo.
A medida que avanzaban los asaltos, Stevenson conectaba cada vez más golpes efectivos y Zepeda menos. Para el décimo asalto, Stevenson finalmente comenzó a emplear la defensa de distancia por la que se hizo famoso. Pero nunca se detuvo demasiado. Los clinches eran escasos; esta pelea podría haberse disputado sin árbitro.
La actuación de Stevenson impresionó a los comentaristas de DAZN PPV: Antonio Tarver calificó algunas de las primeras combinaciones de Stevenson en el noveno asalto como «golpes sexys» que «realmente cautivarían a los jueces». Jim Lampley comentó que, tras ver a Stevenson en el ringside, este peso ligero, con una pegada relativamente ligera, tenía más potencia de la que había imaginado.
Al final de la pelea, la diferencia entre los peleadores era evidente y el resultado, indudable. «Peleas de ‘Tom y Jerry’», la frase que se ha repetido tantas veces esta semana, no volverá a usarse para describir los combates de Stevenson a menos que vuelva al estilo negativo que empleó contra Edwin De Los Santos en 2023.
Después de la pelea, Stevenson se mostró crítico con su desempeño, diciendo que peleó más para apaciguar a sus críticos que para cumplir con sus propios estándares.
«Vine aquí para demostrar algo», le dijo Stevenson a Chris Mannix en el ring después de la pelea. «Recibí más castigo de lo habitual… Me llevo la valentía».
Pocos estarían en desacuerdo después de esta noche, y en particular William Zepeda.
