Jai Opetaia termina el desajuste con Claudio Squeo en la quinta ronda
Por Elliot Worsell
No todos los peleadores invictos son iguales. Que una pelea se venda como una batalla de invictos no significa que sea justa, ni siquiera que deba celebrarse. De hecho, a menudo, cuando una pelea se vende como tal, como una batalla de invictos, se hace porque no hay otra forma mejor de hacerlo.
Ese fue sin duda el caso el domingo (8 de junio) con la pelea por el título crucero de la FIB entre Jai Opetaia y Claudio Squeo. En conjunto, la pareja llegó al ring con un récord de 44-0, con Opetaia invicto en 27 peleas y Squeo invicto en 17, pero la clave, como siempre, está en los detalles.
En el historial de Opetaia había varias victorias notables, incluyendo dos sobre Mairis Briedis, mientras que en el de Squeo brillaban por su ausencia los momentos destacados. Además, Squeo aún no había boxeado fuera de Italia, su país natal, y su mayor logro hasta la fecha había sido ganar un título «Europeo» de la FIB, sea lo que sea que eso signifique. En otras palabras, aunque el récord de 17-0 de Squeo parecía bastante atractivo en teoría, el apuliano seguía una larga tradición de boxeadores italianos que forjaron su palmarés en casa antes de ascender de categoría —o más bien, de dar el salto— en la treintena, generalmente cuando ya era demasiado tarde.
DETALLES
Para cuando llegó a Broadbeach, Australia, para pelear contra Opetaia, Squeo tenía 34 años, pero aún se le consideraba inexperto y poco preparado. Tuvo la oportunidad de enfrentarse a Opetaia, campeón de la FIB, no porque se hubiera ganado el título orgánicamente y hubiera vencido a varios contendientes, sino simplemente porque había ganado un título secundario de la FIB —el ya mencionado cinturón «europeo»— y trajo a la pelea un estilo que Opetaia deseaba desmantelar. Clasificado en el puesto 14 por la FIB, también podían salir airosos.
La única esperanza en la noche de la pelea es que al menos se convierta en una pelea. Incluso si es un combate desigual, tanto en teoría como en la realidad, en el mejor de los casos, el menos favorito cae tras haber dado lo mejor de sí y desafiado las probabilidades.
En cuanto a Squeo, podemos decir lo mismo. Siendo mucho más pequeño, solo tenía una forma de pelear y de ganar, y lo aceptó y actuó en consecuencia desde el primer asalto. Avanzando y moviendo la cabeza, Squeo quería que su diminuto tamaño se convirtiera en una ventaja y frustrar a Opetaia al sacar. También era capaz de acechar por debajo de la línea de visión de Opetaia, lo que, especialmente en el segundo asalto, le causó al australiano uno o dos problemas menores. Esto se debió a que Squeo se acercó bajo y Opetaia, de espaldas a las cuerdas, daba por sentado que podría sofocar y controlar al italiano de cerca. A veces acertaba, y lo hacía, pero en ocasiones Squeo lograba superarlo con uno o dos golpes.
También tuvo un éxito fugaz en el tercer asalto, asalto en el que Squeo conectó derechazos sólidos en tres ocasiones distintas. Opetaia, el blanco fácil, no se inmutó ante estos golpes, pero aun así fueron señales de advertencia. Le recordaron que había otro peleador en el ring y que esta pelea, aunque desigual, no se ganaría sola. Tenía que salir y afirmar su dominio.
Para ser justos con Opetaia, eso fue exactamente lo que hizo en el tercer asalto, quizás en respuesta a esos derechazos. Poco a poco, Opetaia comenzó a presionar a Squeo hacia atrás y este tomó el control, perforando su guardia con cruces de izquierda de zurdo y castigándolo con ganchos de derecha de contraataque cada vez que Squeo se lanzaba con su propia izquierda. Un golpe en particular, un uppercut de derecha cerca, provocó que Squeo iniciara inmediatamente un clinch; la primera señal real de que empezaba a sentir el poder.
Esta dinámica continuó en el cuarto asalto, y fue en ese mismo asalto que Opetaia conectó un uppercut de izquierda al cuerpo de Squeo, obligándolo a arrodillarse. Al principio, el golpe pareció ir bajo, pero luego nos dimos cuenta de que, de hecho, había impactado en el plexo solar de Squeo y que la falta por la que Opetaia fue reprendido por Robert Hoyle, el árbitro, se debió más bien a que empujó a Squeo hacia el golpe con su guante derecho. Sea como sea, el golpe lastimó a Squeo, claramente, y después Opetaia fue implacable en su deseo de alcanzar ese punto de nuevo.
Cuando no estaba golpeando el cuerpo de Squeo, Opetaia le daba el espacio justo para que lanzara un ataque propio, momento en el que retrocedía y elegía astutamente su contraataque. Esto lo hizo con gran éxito en el quinto asalto, cuando arrinconó a Squeo, esperó a que cometiera un error y finalmente lo conectó con un gancho de derecha a la mandíbula.
En el instante en que impactó el golpe, se notaba que Squeo nunca había sentido semejante fuerza o impacto. Puede que le rompiera la mandíbula (las señales indicaban que ese fue el resultado), pero lo innegable, a juzgar por su reacción tardía, era que Squeo ya había tenido suficiente. De rodillas, decidió quedarse allí en lugar de levantarse y aguantar más. Por lo tanto, la pelea se detuvo a los 30 segundos del quinto asalto.
«Tío, tenía prisa», dijo Opetaia después, dando a entender que esta pelea era para evitarla. «Solo quería terminarla.
Hicimos lo que teníamos que hacer. Nos queda mucho por delante. Estoy buscando estas peleas de unificación y a estos campeones mundiales.
En cuanto a campeones mundiales, el campeón con el que muchos desearían ver a Opetaia pelear próximamente es el mexicano Gilberto “Zurdo” Ramírez, quien ostenta los cinturones de peso crucero del CMB y la AMB y pelea contra Yuniel Dorticos a finales de este mes. A este paso, Opetaia, con marca de 28-0 (22), no tardará en impacientarse. Después de todo, las tres peleas del boxeador de 29 años desde que venció a Briedis por segunda vez (contra Jack Massey, David Nyika y ahora Squeo) han sido, como mínimo, rutinarias. Eso está bien si se busca construir su experiencia y perfil, pero como vimos con Nyika, quien hizo tambalear a Opetaia antes de ser detenido, e incluso vimos brevemente esta tarde, siempre existe la posibilidad de que la aparente falta de amenaza pueda ser la ruina de un campeón mundial.
