El IBHOF sigue siendo atemporal y se está volviendo cada vez más valioso.
Por Ryan Songalia
CANASTOTA, Nueva York — Canastota puede ser conocida como la cuna del boxeo, pero en realidad podría ser la cuna de cualquier ciudad de Estados Unidos. Este pueblo al norte del estado de Nueva York, a unas cuatro horas al noroeste de Manhattan, tiene una población de poco más de 4000 habitantes, pero sus alrededores suman unos miles más durante cuatro días en verano, durante el fin de semana de inducción al Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Cientos de personas se alinearon en las aceras a lo largo de la calle Peterboro el domingo por la tarde para ver a la Clase de 2025, así como a los ex campeones mundiales, queridos contendientes y otros asociados con el deporte fuera de las cuerdas, abrirse paso por la ciudad para el desfile de campeones.
Ver a Manny Pacquiao, inducido al Salón de la Fama de 2025, rodando por la calle en un Chevelle convertible clásico, mientras los vendedores de helados reparten paletas a los niños y los conjuntos de tambores locales marcan el ritmo, evoca recuerdos de los desfiles del Día de la Independencia que están grabados en la memoria de todos los estadounidenses desde la infancia. Es una muestra de la cultura estadounidense con un toque internacional, mientras personalidades del boxeo de Filipinas, Francia y México, además de todos los rincones de Estados Unidos, saludan y sonríen a su público ferviente.
DETALLES
Algunos se quejan de que el Salón Internacional de la Fama del Boxeo está en medio de la nada, pero la verdad es que funciona tan bien gracias a su aislamiento. Una ciudad más grande puede brindar mayor visibilidad y accesibilidad, pero Canastota se transforma en la cuna del boxeo: un lugar donde todos podrán debatir la clasificación de Eusebio Pedroza entre los grandes campeones de peso pluma o calificar los mejores jabs de zurdo que hayan visto.
El fin de semana de inducción ofrece a las superestrellas del boxeo del pasado la oportunidad de bajar la guardia sin temor a un gancho de izquierda y reflexionar sobre sus mayores logros. Para muchos no boxeadores, el fin de semana de inducción ofrece una de sus primeras oportunidades para compartir sus historias.
Kenny Bayless, el veterano árbitro de Nevada que se retiró en enero de 2024 tras tres décadas arbitrando, recordó sus frustraciones iniciales al no conseguir asignaciones importantes y las dificultades que tuvo para superar la supervisión de la pelea de 1997 en la que un boxeador de 28 años llamado «Jumpin’» Johnny Montantes murió en el ring. «Eso me destrozó tanto que no sabía si quería seguir arbitrando», compartió Bayless en el escenario durante la ceremonia de inducción esa misma tarde en el Casino Turning Stone. «Y agradezco a Marc Ratner [entonces inspector jefe de la Comisión de Nevada] por volver a arbitrar para ver cómo me iba a afectar. Volví al ring y lo hice genial». Bayless arbitraría posteriormente varias peleas de alto perfil, como Floyd Mayweather-Pacquiao, Bernard Hopkins-Oscar De la Hoya y la primera pelea entre Gennady Golovkin y Saúl «Canelo» Álvarez.
Cathy Davis, quien fue incluida en la categoría de Pioneras Femeninas, sigue siendo tan agresiva a sus 73 años como lo fue en 1978, cuando demandó con éxito a la Comisión Atlética del Estado de Nueva York por discriminación de género y obtuvo el derecho a competir allí. Compartió sus singulares planes para su anillo del Salón de la Fama. «Les voy a decir que tengo este hermoso anillo aquí y les pedí que lo hicieran lo suficientemente grande para mi dedo medio porque si alguna vez veo a esos viejos blancos estúpidos que nos dejaron fuera del boxeo, ¿saben lo que voy a hacer?», dijo Davis, con un récord de 14-0 (14 KOs), mientras hacía un gesto obsceno al vacío entre un aplauso entusiasta.
El ex campeón de peso mediano y súper mediano Michael Nunn expresó su gratitud por la llamada que recibió del Salón de la Fama, que lo trajo de regreso al ojo público por primera vez desde que fue liberado de prisión en 2019 después de cumplir 16 años por cargos de tráfico de drogas.
“He pasado por mucho, pero soy un superviviente y sé cómo caer y levantarme”, dijo Nunn, originario de Davenport, Iowa, cuyo récord final es de 58-4 (38 KOs). “No presumo de haber ido a la cárcel ni nada, pero estuve en prisión durante 16 años y seis meses por una actividad en la que participé. Me gané el peso como un hombre, volví a casa como un hombre y sigo siendo un hombre. Estar aquí hoy, ingresado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, es probablemente uno de los logros más importantes que he logrado, y estoy agradecido”.
Vinny Paz, ex campeón de peso mediano junior de la AMB y peso ligero de la FIB que finalmente entró en la boleta después de varios años, destiló su carrera en una breve frase: «Luché con todas mis fuerzas por ustedes».
«El Comisionado» Randy Gordon, quien ha desempeñado prácticamente todos los roles posibles en este deporte, desde editor de la revista The Ring hasta comisionado de la NYSAC y comentarista de ESPN, e incluso una pelea como boxeador profesional y árbitro, compartió su inspiradora historia de cómo superó la situación de estar confinado en silla de ruedas a los 10 años tras una explosión de gasolina, inspirado por su sueño de bailar como los boxeadores que veía en televisión. «Desde ese momento, nunca quise escuchar que no podía hacerlo», dijo el nativo de Brooklyn, quien ahora presenta «At the Fights» en Sirius XM con el excontendiente de peso pesado Gerry Cooney.
La noche, y el fin de semana extendido, culminaron con Pacquiao, sin duda el campeón estrella de la generación, cuyos campeonatos mundiales en ocho divisiones distintas difícilmente serán igualados. Pacquiao, quien rara vez muestra emoción más allá de una sonrisa entusiasta, se quebró la voz por una de las pocas veces que se ha visto en público al relatar su camino desde ser un niño pobre y desnutrido en las calles de General Santos City, Filipinas, hasta la inmortalidad del boxeo.
“El boxeo me dio una salida”, dijo Pacquiao. “Convirtió mis luchas en fuerza, mis fracasos en lecciones y mi dolor en propósito”.
Nunca perseguí la grandeza; simplemente trabajé duro para ser mejor que el Manny Pacquiao que era ayer. Nunca elegí las peleas fáciles; elegí las difíciles. Subí de categoría una y otra vez, no para proteger un récord, sino para poner a prueba mis límites.
Pacquiao y muchos de los otros premiados luego pasaron un largo período firmando recuerdos para casi todos los que subieron al escenario.
Si bien esta ceremonia es invaluable para las personalidades del boxeo que se incorporan, es igualmente importante para los aficionados y los espectadores. Ningún otro deporte importante permite una proximidad tan estrecha con los inducidos como el boxeo. Estas interacciones sirven para preservar la cultura del deporte, siempre amenazada por el paso del tiempo.
El boxeo está perdiendo historias. Es responsabilidad de todos —desde los periodistas hasta los aficionados, pasando por los boxeadores, managers y entrenadores que organizan las peleas— difundir las historias de aquellos cuya sangre se derramó entre las cuerdas.
Vayan al Salón de la Fama del Boxeo Internacional. Vayan al Salón de la Fama del Boxeo de Atlantic City. ¡Increíble!, compren una entrada para la cena del Salón de la Fama del Boxeo de su estado y publiquen un anuncio en su programa. Apoyen a las instituciones que mantienen vivo y vigente el rico legado de este deporte. Pregúntenles a los boxeadores y personalidades sobre sus experiencias; invítenles a una bebida o tómense una foto con ellos. Pocos deportes hacen tan poco para honrar y conmemorar a sus grandes figuras como el boxeo. Estas instituciones preservan el vínculo con el pasado que otorga prominencia a las peleas modernas que llenan estadios y arenas en todo el mundo. El campeonato de peso pesado sigue siendo el premio más codiciado del deporte porque Muhammad Ali, Jack Dempsey y Joe Louis lo ostentaron.
Así como los personajes principales del Salón de la Fama añoran los días cuando Carmen Basilio, Alexis Arguello y Aarón Pryor estaban allí para cantar toda la noche en Graziano’s, también extrañarán cuando la generación sobreviviente de personajes principales de Canastota deje de hacer los viajes de todo el mundo para responder preguntas en las charlas junto al ring o compartir una pinta en el Turning Stone.
Conduce. Toma el vuelo. No te arrepentirás.
