Todo vuelve a Manny Pacquiao en un magnífico campo de entrenamiento.
Por Lance Pugmire
LOS ÁNGELES – No importa si Manny Pacquiao avisó a alguien el mes pasado que volvería a su casa en el Wild Card Boxing Club.
Al subir las escaleras hacia la entrada, vio a su entrenador de toda la vida, Freddie Roach. Se abrazaron. Y sin palabras, fue evidente. Era hora de volver a trabajar, de lanzarse a la búsqueda de otro cinturón del CMB, igual que aquel cinturón verde de peso mosca que Pacquiao ganó por primera vez en Tailandia allá por 1998.
«Hemos visto al clásico Manny Pacquiao: entrenamiento, sparring, preparación», dijo el miércoles el asesor de Pacquiao desde hace mucho tiempo, Sean Gibbons, mientras Pacquiao marcaba efectivamente el punto medio de su campamento de entrenamiento al organizar su día de prensa en el gimnasio.
DETALLES
La noche de la pelea es la noche de la pelea. Esa es la gran incógnita que todos vienen a ver. ¿Aún lo tiene? Comparo mucho a Tom Brady con Manny: cómo han envejecido, cómo se cuidan. Puede que tenga 46 años, pero su cuerpo ya ronda los 20.
Las vibraciones sentimentales son profundas para Pacquiao, 62-8-2 (39 KOs), mientras se acerca a pelear contra el campeón de peso welter del CMB de 30 años, Mario Barrios Jr., 29-2-1 (18 KOs), en Prime Video y PPV.com pay-per-view en el MGM Grand en Las Vegas.
Ha habido tantos triunfos épicos para el campeón de ocho divisiones Pacquiao en ese lugar, y si gana aquí nuevamente, semanas después de ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional, se podría debatir si se lo etiqueta como el mejor boxeador de todos los tiempos.
«Eso no me corresponde a mí decidirlo, es decisión de los aficionados. No quiero levantar mi propia silla», declaró Pacquiao a BoxingScene el miércoles.
Dijo que está satisfecho con el trabajo que ha exhibido desde que regresó a California.
“Estoy contento con estos primeros 30 días que llevo en Los Ángeles. Hemos alcanzado el nivel que queríamos”, dijo. “Ahora mismo, este fin de semana y el próximo, estamos entrenando a tope. Luego, bajaremos el ritmo.
La mayoría de los peleadores regresan con un 50-60% de condición, solo para volver. Yo no quiero eso. Quiero el 100%.
Pacquiao intentó demostrarlo a las cámaras ubicadas a lo largo del ring, golpeando las manoplas de su guante, exhibiendo su característica velocidad de manos y pies y sonriendo durante casi todo el tiempo.
«Ha superado la fase. Se ha estado poniendo en forma y preparándose para este gran impulso. Vamos a entrenar 8, 10 y 12 asaltos a partir de hoy», dijo Gibbons.
Recientemente, Gibbons le pidió a su joven compañero de entrenamiento de peso welter, Saúl Bustos, 15-2-1 (8 KOs), una evaluación honesta del legendario campeón.
“Ese es el clásico Manny”, dijo Gibbons. “El poder y la emoción siguen ahí. No tiene por qué hacer esto. No está aquí por dinero. Está aquí porque le gusta competir. Quiere estar al máximo nivel. Y nos dice: ‘Esto es lo que he hecho toda mi vida’”.
El regreso se produjo porque Barrios, un campeón de lucha delantera, estaba allí para ir tras él.
“La oportunidad de pelear con el tipo que él quería, en el MGM Grand, el escenario donde Manny debutó… el mundo da un giro completo, dicen. Bueno, aquí estamos, y me da escalofríos pensarlo”, dijo Gibbons.
Pacquiao ha experimentado los rigores el tiempo suficiente para saber cuándo seguir adelante, cuándo descansar y cómo recuperar otro título.
“Gestiona su trabajo. Corre por las montañas y luego se toma el resto del día con calma. Se toma un día libre si lo necesita. La clave de esta pelea es la recuperación”, dijo Gibbons. “Los próximos 15 días serán sus mejores días, sus días más duros. La velocidad, el movimiento, el juego de pies: serán siete semanas completas de concentración, sabiendo lo que tiene que hacer. Es campeón de ocho divisiones”.
Pacquiao mantiene su tradición de una comida posterior al entrenamiento en Nat’s Thai Food en el centro comercial debajo de Wild Card, consumiendo arroz, carne de tapas y sopa.
«Mira la sonrisa que tiene», dice Gibbons, señalando el entrenamiento de Pacquiao. «Kobe, Jordan, Brady, Manny… tienen un sistema nervioso diferente. Aún conservan la emoción de hacer lo que hacen».
Mientras realizaba varias entrevistas, el último interrogador le preguntó qué se siente al saber que las casas de apuestas deportivas de Las Vegas esperan que Barrios lo noquee.
«¿En serio?», preguntó Pacquiao, sonriendo con picardía y azotando sus puños vendados. «Mira».
