Cara a cara con Josh Taylor: «Podría retirarme mañana como un hombre feliz»
Por Tris Dixon
GLASGOW, Escocia – Josh Taylor levanta el brazo derecho para protegerse los ojos entrecerrados del penetrante sol de Glasgow. La temperatura sube antes de su regreso al ring el sábado en el Hydro, escenario de algunas de sus victorias más celebradas, y el popular, aunque a veces divisivo, escocés anhela aún más éxitos. Conserva toda su ambición y, quizás lo más importante, también su pasión por el deporte.
Esto viene después de que Taylor, de 34 años, después de haber perdido sus últimas dos peleas, pasó partes de la conferencia de prensa final de ayer sonriendo mientras los boxeadores de la cartelera preliminar intercambiaban bromas, claramente deleitándose con el caos y las bromas desenfadadas, disfrutando de su tiempo de regreso en el escenario principal y tal vez incluso pensando en cómo él también, una vez, tuvo grandes sueños y una boca a juego.
Pero 48 horas antes de su pelea con Ekow Essuman, sentado en un banco de madera a orillas del río Clyde que divide Glasgow, habla con BoxingScene sobre su época en la cima y su ansia por volver. En nuestra conversación, dice más de una vez: «Me encanta el boxeo».
DETALLES
Por supuesto, todavía se emociona en la noche de la pelea, pero ama todas las facetas de este deporte.
“Absolutamente, me encanta”, dice. “No hay nada igual. Diría que simplemente me encanta el boxeo. Me encanta pelear, y me encanta el boxeo. Y luego, el ruido del ambiente y la multitud, y el alboroto, y la montaña rusa de emociones, a partir de mañana, después del pesaje, la montaña rusa de emociones, de emoción y nerviosismo, un poco de miedo, pero luego te entusiasmas. Es simplemente una montaña rusa.
Y luego escuchas a la multitud, el ruido, el ambiente, y al final te levantan la mano. No hay una sensación igual en el mundo. No hay una sensación igual en el mundo.
Si pudieras embotellarlo y venderlo, serías muy rico. Taylor lo ganó todo en las 140 libras y es el único campeón británico que ha ostentado los cuatro cinturones a la vez. Pero está adoptando la mentalidad de un retador antes de su pelea con Essuman. Por si sirve de algo, su vitrina de trofeos en casa bien podría estar vacía. Ahora, en el peso wélter, tiene todo por delante si quiere extender su carrera al máximo nivel.
En la rueda de prensa de ayer dijo que “no he hecho nada todavía” hablando de su borrón y cuenta nueva en las 147 libras.
«Así es, sí», explica. «Sabes, obviamente, tengo un nombre, algo de experiencia y algo de lo que sea, y me llevo bien con lo que he logrado en este deporte, pero mi mentalidad es que tengo que demostrarlo y volver a intentarlo todo. He vuelto a ser el retador, he vuelto a hacer de esta mi división».
En general, siente que no tiene nada que demostrar. Cumplió con casi todo en su ascenso, alzándose con la corona de la World Boxing Super Series y acumulando cinturones en una racha que incluyó una agotadora pelea por la Pelea del Año 2019 con un inspirado Regis Prograis.
Si bien tiene algo que demostrar en las 147 libras, no se lo dice a sí mismo (y ciertamente no a los críticos).
«Para nada. Podría jubilarme mañana y ser feliz», dice.
Podría retirarme mañana y ser, como uno entre 60 millones o lo que sea de la población del Reino Unido, el único en convertirse en campeón mundial indiscutible en la era de los cuatro cinturones. Creo que puedo dormir tranquilo por la noche después de haberlo logrado. Pero sé que, dentro de seis o siete meses, diría: «Podría haber hecho más». «Podría haber conseguido más». «Podría haberle sacado más provecho», y eso me molestaría mucho.
No voy a ser un Tyson Fury con seis y siete remontadas. Una vez que termine, estaré acabado.
Taylor es atractivo y abierto.
Él está relajado mientras hablamos, y nunca parece distraído o desinteresado a pesar de sus innumerables obligaciones con los medios y de haberlo hecho todo antes.
Taylor, a veces, ha causado controversia. Puede ser quisquilloso y franco. Puede echar leña al fuego en las redes sociales, así que pregunto si la gente conoce al verdadero Josh Taylor.
Se toma un momento para pensar.
«No lo sé», dice, mientras el sol todavía brilla a tal punto que cree que podría estar luciendo un bronceado de camiseta en la noche de la pelea.
No creo que la gente sepa realmente cómo soy. Me ha pasado varias veces cuando he conocido gente y me dicen: «No puedo creer lo sencillo que eres. Lo tranquilo y sencillo que eres».
“Yo digo, ‘¿Cómo crees que soy?’
No lo sé. La verdad es que no lo sé. Quizás a veces no doy una buena impresión en redes sociales con algunas cosas que publico, quizá temas políticos o lo que sea, o mis opiniones sobre la COVID y ese tipo de cosas.
Quizás debería haberme callado. Siempre lo he hecho; cuando la gente me conoce, se sorprende gratamente de lo tranquilo, abierto y acogedor que soy.
Y aunque Taylor es de trato fácil, también ha trabajado entre bastidores, y se ha sacrificado, para asegurarse de que sus fans tengan la oportunidad de verlo en vivo de nuevo. Han pasado tres años desde que peleó en Escocia. Hubo premios más cuantiosos en lugares más lejanos que rechazó porque no quería que sus fans gastaran en viajar cada vez. También se aseguró de que jóvenes talentos a los que quiere ayudar, como Aston Brown, pudieran tener un lugar en su cartelera.
Lo más conocido es su profunda reverencia por los campeones escoceses que le precedieron. Taylor compartía una estrecha relación con el difunto Ken Buchanan, a quien admiraba profundamente.
Utiliza la palabra “héroe” casi antes de poder terminar la última sílaba del nombre de Buchanan.
De hecho, el primer entrenador de boxeo de Taylor fue el hijo de Ken, Raymond.
“Obviamente no conocía a Ken Buchanan ni sabía de boxeo en ese momento”, dice Taylor. “Me hablaron de Ken Buchanan y luego Raymond me dio videos de él y cosas así, y entonces pensé: ‘¡Guau! ¿Cómo es que este tipo no es conocido, de verdad, ni se habla de él ni se le celebra? ¡Ni hablar de que no sea conocido! ¿Cómo es que no es celebrado?’. Y simplemente pensé: ‘Este es el mejor boxeador que ha visto el Reino Unido. Sobre todo, Escocia’. Es brillante. Y me pareció increíble’.
Cuanto más se adentraba Taylor en el boxeo, más estudiaba a la leyenda del tartán y miembro del Salón de la Fama que derrotó dos veces a Ismael Laguna y venció a Carlos Ortiz en una brillante carrera que tropezó con la controversia con una derrota ante Roberto Durán en 1972 en el Madison Square Garden.
Había otros vínculos que también unían a Buchanan y Taylor.
Hay similitudes en nuestra forma de ser, las similitudes que he tenido con él en nuestras carreras, e incluso en las raíces de nuestros lugares de origen… Salió con una chica de Prestonpans y luego tuvo a Raymond. Raymond, obviamente, me entrenó al principio, y luego la forma en que salimos de gira, ganamos los títulos en Estados Unidos, nos convertimos en campeones indiscutibles, volvimos a casa, y no había nadie en el aeropuerto al regresar.
Obviamente, las cosas fueron un poco diferentes debido a las restricciones por la COVID y demás, pero volver a casa y no poder hacer un desfile ni nada de eso. Ha sido una locura cómo lo hemos hecho.
Otra estrella escocesa también sirvió de inspiración al comienzo del viaje de Taylor: el campeón de peso ligero junior de la OMB, Alex Arthur.
La madre de Taylor trabajaba como recepcionista en el Meadowbank Sports Centre, donde Arthur entrenaba en ese momento, y durante las vacaciones escolares la curiosidad pudo más que Taylor y fue a ver qué estaba haciendo Arthur.
“Y pensé: ‘Nunca había visto esto. Es una locura’”, sonríe Taylor. “Y empecé a golpear el saco y todo eso. Y creo que como para entonces ya era cinturón negro de taekwondo, y creo que él [Arthur] vio la técnica con la que golpeaba el saco, creo que pensó que ya había boxeado antes, y pensé: ‘Es la primera vez que veo un gimnasio de boxeo y un saco de boxeo, ni hablar de un ring o un gimnasio’. Me dijo: ‘Tienes buena técnica, vuelve mañana a entrenar’ y todo eso. Creo que pasé las vacaciones de Semana Santa con él, entrenando con Alex, y luego descubrí que había un gimnasio de boxeo los lunes y miércoles en Meadowbank, en el trabajo de mi madre. Empecé a ir, y así fue como nos aficionamos al boxeo”.
Tal vez la voluntad de pelear de Taylor se ajuste mejor a la de Scott Harrison, un peso pluma gigante que nunca cedió terreno en el ring, pero que tuvo que ceder terreno ante los demonios fuera del ring a medida que avanzaba su carrera.
Harrison era feroz, fuerte y valiente.
“Mi papá lo amaba”, añade Taylor.
Mi papá lo adoraba, porque era un boxeador realmente duro. Y su personalidad era muy dura, así que siempre veía a Scott Harrison en la tele, incluso en las peleas. Tenía muchos buenos boxeadores a los que admirar, modelos a seguir, y cómo seguirlos. Así que estos tres tipos fueron, en cierto modo, mi forma de entrar en el boxeo.
El padre de Josh, Jamie, va a todas las peleas de su hijo, pero siempre está más feliz cuando la sangre, las agallas y el entusiasmo que le hubiera gustado ver con otros boxeadores no se muestran tan obviamente cuando su hijo boxea.
«Creo que quizá le guste verlo después», dice Taylor. «Creo que obviamente está un poco nervioso antes o durante la pelea. Me dijo un par de veces: ‘No me gusta ver cómo golpean a mi hijo’. ‘Pero sé que eres un tipo duro, y sé que eres como yo’, porque mi padre también es un tipo duro.
“Y él dice: ‘Sé cómo eres, así que estoy tranquilo, pero no me gusta verlo’.
Dice: «Después, veré tu pelea cien veces». Y lo hace siempre, sí que lo hace.
El sábado, su padre estará observando, y si Taylor se sale con la suya con Essuman, habrá más peleas, más sangre y tripas, y más violencia.
Taylor ha expresado su disposición a una revancha contra Teófimo López, el primero en vencerlo, a perseguir a Terence Crawford y a una futura pelea con Conor Benn. Siempre se habla de una tercera pelea con Jack Catterall, con quien comparte una victoria en su rivalidad de dos combates.
Mira, a estas alturas, si me conviene en este momento, ¿por qué no? La verdad es que no me entusiasma mucho la tercera pelea de Catterall. Si quieren, quieren. Pero van a tener que pagarme. Creo que la segunda… creo que le dieron la segunda pelea por simple simpatía, porque creo que gané la segunda, sin lugar a dudas.
Y el juez, en el marcador, 117-111, pensó: «¡Dios mío, eso fue un poco amplio!». Y seguían insistiendo en que el primer tanto fue amplio [a favor de Taylor]. Simplemente pensé: «No».
Ya veremos qué pasa. Si me pagan bien, pelearé con ellos, sin problema.
Fue la derrota ante Catterall lo que, un año después de López, significó que Taylor perdiera dos peleas seguidas. La pelea anterior a López fue la controvertida victoria sobre Catterall. Con esas actuaciones en mente, Taylor es consciente de que, en algunos círculos, lo están descartando y condenando como un hombre del pasado.
“No fue una mala actuación, no”, dice sobre el regreso de Catterall. “Pero tuve un mal resultado, ¿no? Me tocó una decisión equivocada. Así que me tocó eso, y además de la pelea con Teófimo, donde estaba incapacitado al entrar [sufrió una lesión en el pie que afectó su preparación]… Así que creo que esas son las dos razones por las que creen que terminé”.
Ahora, sin embargo, mientras Taylor se relaja en la orilla de un río, disfrutando del raro sol escocés, puede bromear acerca de tener ahora «un corte de peso inexistente».
Hacía algún tiempo que no era así con 140 libras.
“Fue terrible”, explica. “Solo pensaba en cuántas onzas hay en esa agua [que este autor está bebiendo], ¿cuánto puedo beber? ¿Cuánto puedo ingerir para no tener que sudar demasiado esta noche o correr y saltar por el gimnasio sudando? Ya sabes, eso ya no existe. Así que, sí, es fácil”.
Lo que no es tan fácil para Taylor es imaginar una vida después del boxeo.
«Nunca lo había pensado todavía», dice. Sorprendido, vuelvo a preguntar, y me responde lo mismo. «¿En serio?»
Nunca lo había pensado todavía. O sea, he empezado a pensar en tener familia e hijos con Danielle [su esposa y pareja desde hace 15 años], y queremos empezar a tener hijos y cosas así, ya sabes, así que… Sí, quiero empezar a tener hijos y cosas así.
No intentará impedir que sus hijos boxeen, si llega el momento. Incluso los ayudará a fortalecer su autoestima y confianza en sí mismos. Quiere que también sepan cuidarse.
Luego, pensándolo un poco más, añade: «Si resultara que uno de mis hijos quisiera boxear y fuera lo que realmente quisiera hacer, yo estaría detrás de ellos, los apoyaría y me aseguraría de que hicieran todo correctamente y de que todo estuviera bien, ¿sabes?».
Y así, sin más, Escocia podría tener otro campeón mundial.
A pesar de la confianza que Taylor tiene en sí mismo y de los trofeos y campeonatos que ha acumulado, tanto amateur como profesional, ni siquiera él previó lo que ha logrado. Podía soñar, pero nunca soñó tan grande.
“No al principio, no”, admite. “Siempre supe que estaba destinado a ser campeón mundial en algo, pero simplemente no sabía qué en ese momento. Luego descubrí el boxeo. Después descubrí que, uno o dos años después, pensé: ‘Soy bastante bueno en esto. Voy a llegar lo más lejos posible’. Luego empecé a participar en torneos internacionales, regresando con medallas de oro y el premio al Mejor Boxeador de los Torneos.
Llevaba solo dos años y medio boxeando y fui a los Juegos de la Juventud de la Commonwealth en 2008, donde regresé con un bronce. Dos años después, fui a los Juegos de la Commonwealth en Delhi y volví con una plata, perdiendo contra Tom Stalker en la final.
Y luego fui a los Juegos de la Commonwealth, clasifiqué para los Juegos Olímpicos, fui el primer escocés en hacerlo en, no sé, treinta y tantos años, creo. Vencí al campeón mundial, número uno del mundo, en la primera ronda y luego perdí por un estrecho margen contra el excampeón mundial en la segunda ronda. Y luego fui a los Juegos de la Commonwealth y gané el oro.
Y fue como: ‘Voy a llevar esto hasta donde pueda. Voy a ser campeón mundial’. Pero no pensé que sería capaz de lograr lo que he logrado. Ese es Taylor a la perfección. A pesar del éxito, todavía tiene hambre. Taylor sigue siendo un hombre luchador, pero está claramente en paz consigo mismo, a pesar de su aparente temperamento quisquilloso. Con eso en mente, cuando suene la campana el sábado y se enfrente al siguiente capítulo de su ya histórica carrera, Taylor se plantará y luchará.
Algunos creen que Essuman puede ganar en el Hydro. Taylor no es uno de ellos, pero admite que Essuman tiene el potencial de llevarlo a una oscuridad que, a pesar de su riqueza y fama, no teme adentrarse. De hecho, Taylor cree que disfrutará de ella.
“Mentalmente estoy preparado para ese tipo de pelea, ¿sabes?”, admite, poco antes de regresar a su habitación de hotel a echarse una siesta. “Siempre me preparo mentalmente para la pelea más difícil que creo que será. Y creo que a veces puede serlo. Será ese tipo de pelea. Será ese tipo de pelea desgarradora”.
