Naoya Inoue-Ramón Cárdenas: La semana que fue
Jueves 1 de mayo
La pelea por el título indiscutible de peso supergallo del domingo, entre el campeón Naoya Inoue y Ramón Cárdenas, continúa comercializándose como una pelea para el popular fin de semana del Cinco de Mayo, y, sin embargo, sigue siendo posible que Inoue sea el peleador con mayor apoyo en el T-Mobile Arena el domingo por la noche.
El hecho de que Saúl “Canelo” Álvarez se enfrente al anodino William Scull el sábado en Riad, Arabia Saudita, ha puesto en peligro, por primera vez desde que sucedió a Floyd Mayweather como el centro de atención del fin de semana festivo en México, ese estatus. No cabe duda de que si regresara a un territorio más familiar (peleó contra John Ryder en su ciudad natal, Guadalajara, en 2023 y, por lo demás, ha peleado consistentemente en Estados Unidos), lo recuperaría automáticamente, incluso si Cárdenas consiguiera inesperadamente la victoria más entretenida el domingo. Pero entre dos promociones considerablemente más atractivas el viernes en Nueva York y el domingo en Las Vegas, a menos que logre una victoria explosiva, es poco probable que Álvarez atraiga la atención a la que está acostumbrado desde hace tiempo.
El mexicano-estadounidense Cárdenas fue emparejado con Inoue, de Japón, porque su herencia brinda el interés mexicano deseado y, en vísperas del Cinco de Mayo, y también por lo más cerca que está México que Japón de Las Vegas, habría parecido probable que tendría más apoyo de la multitud el domingo por la noche, particularmente considerando que algunos estarán presentes para ver a su compatriota Rafael Espinoza pelear contra Edward Vázquez.
El lunes, sin embargo, también es un feriado japonés. Cada año, los japoneses celebran la Semana Dorada: las cuatro festividades del Día de Showa, el Día de la Constitución, el Día de la Vegetación y el Día del Niño. En 2025, el primero de ellos, el Día de Showa, llegó el 29 de abril. El Día de la Vegetación, un día dedicado al medio ambiente, es el 4 de mayo, cuando Inoue y Cárdenas pelearán, y el Día del Niño es el 5 de mayo. Si Las Vegas representa un lugar improbable para que alguien de cualquier cultura celebre el medio ambiente, o de hecho el Día del Niño, cuando las familias rezan por la salud y el éxito futuro de sus hijos colgando serpentinas de carpas y exhibiendo muñecos de samuráis, recientemente se informó que el 29 por ciento, o 410,000 de los 1.4 millones reportados, de japoneses que viven en los EE. UU. residen en la cercana California. BoxingScene también entiende que la publicidad dirigida de los promotores Top Rank tuvo más éxito en Los Ángeles, San Francisco (ambas ciudades están en California) y Nueva York que en cualquier otro lugar.
Cualquiera acostumbrado a asistir a grandes peleas en Las Vegas recordará la constancia con la que se encuentran los sábados por la noche, y si se quedan el tiempo suficiente después, lo tranquila que está la zona, en comparación, los domingos. Debido a la gran cantidad de visitantes que se van al final del fin de semana, también puede ser difícil conseguir un vuelo nacional a un precio razonable los domingos, pero Carl Moretti, de Top Rank, declaró a BoxingScene: «MGM dijo: ‘El domingo funciona mejor, porque el lunes es festivo en Japón y en México, obviamente’. Así que, en realidad, funcionó bien para el público japonés y el mexicano».
Lo mejor es que no es PPV. Es por ESPN, y la entrada principal es el partido Dodgers-Bravos, con [el célebre beisbolista Shohei] Ohtani, así que van a hacer transmisiones y promoción cruzadas con Ohtani e Inoue. Al sumar todo eso, es genial.
“Tenemos un pesaje el sábado, en lugar del viernes, y una conferencia de prensa el viernes, en lugar del jueves.
“Los pagos más grandes, las peleas más importantes, siempre tendrán lugar en Japón, porque él es el atleta número uno o número dos allí.
“Se ha vuelto más grande [desde su última pelea en los EE. UU. en 2021], en reputación, estatura y todo lo demás, así que creo que se sentirá un poco más cómodo para él, su equipo y todos nosotros cuando salga a un estadio en lugar de un ring montado como una burbuja [como lo fue durante la pandemia].
«No creo que sean miles y miles [de fanáticos japoneses] como solíamos ver con Ricky Hatton, pero creo que veremos una participación decente para él».
Viernes 2 de mayo
Naoya Inoue tiene el aire inconfundible de una superestrella libra por libra.
Es un aire que algunos de los mejores boxeadores tienen en su apogeo (un cliché al punto que nadie menos que Antonio Tarver lo capturó de manera efectiva como Mason Dixon en Rocky Balboa) y, sin embargo, está lejos de ser constante en todos los boxeadores considerados grandes.
A pesar de su indudable capacidad, si bien Oleksandr Usyk es el mejor boxeador en activo del mundo, nunca lo ha logrado. Tyson Fury y Anthony Joshua, a quienes Usyk derrotó dos veces para demostrar que era el mejor peso pesado de la era moderna, lo lograron en su momento. Vasiliy Lomachenko, considerado ampliamente el mejor boxeador del mundo hasta su derrota en 2020 ante Teófimo López, es otro que nunca lo logró. Usyk tiene tanta confianza en sí mismo como la arrogancia del gran Lomachenko, y, sin embargo, Saúl «Canelo» Álvarez, el boxeador más destacado del mundo, aunque no el mejor, lo ha logrado incluso en la derrota.
Es difícil no concluir que es su confianza en sí mismos, y quizás sobre todo la conciencia de su perfil y fama, la reacción de la gente a su alrededor y la importancia que otorgan a su imagen y reputación, lo que define la forma en que se comportan los boxeadores más atractivos. Existe un creciente interés en Inoue en todo el mundo y en Estados Unidos —hay mucho más material publicitario en torno a la pelea del domingo en Las Vegas que para la de, por ejemplo, Shakur Stevenson y Edwin de los Santos en 2023, que también fue promocionada por Top Rank y transmitida por ESPN (los aficionados se han reunido para intentar verlo en las ubicaciones del MGM Grand)—, pero en Japón es uno de sus atletas más célebres, y quizás en parte eso se pudo percibir desde el escenario elevado de la última conferencia de prensa previa al combate el jueves.
Inoue, al igual que se le ha visto, sobre todo, con Joshua y Álvarez, estaba impecablemente arreglado y vestido. Al igual que Joshua y Álvarez (los peleadores que dan el peso suelen tener dificultades para lograrlo), lucía saludable y disfrutaba de estar a punto de hacer lo que cree que mejor sabe hacer y por lo que siempre atraerá la mayor atención.
El fotogénico y comercializable Emiliano Vargas, uno de los hijos de Fernando Vargas y quien el domingo pelea con Juan León en peso welter junior, tiene muchas de las materias primas necesarias para potencialmente tener algún día el mismo aire que Inoue si demuestra que es capaz de pelear con igual efectividad.
El oponente de Inoue, Ramón Cárdenas, resultó ser considerablemente más difícil de interpretar. Inmediatamente después de las peleas, los peleadores suelen usar gafas de sol para disimular el daño alrededor de los ojos; días antes, cuando las usan, es tentador pensar que tienen dificultades para dar el peso. El hecho de que Cárdenas usara gafas de sol oscuras mientras masticaba chicle (posiblemente un signo de sequedad bucal) podría indicar una lucha similar. También es posible que, dado que Inoue ha ido subiendo gradualmente hasta las 122 libras, Cárdenas esté confiando en su ventaja natural de tamaño e intentando mantener aún más tamaño y peso.
«Pensábamos que vendrían más aficionados japoneses de Japón», declaró Bob Arum de Top Rank a BoxingScene cuando se le preguntó sobre el impacto de Inoue. «Los hoteles nos dicen que hay un contingente japonés bastante grande, pero no tanto como pensaban. Desconozco la razón; no quiero especular».
Pero, por lo demás, todos lo han recibido con los brazos abiertos. Es un joven maravilloso. Es muy fácil trabajar y hablar con él. Ha sido un placer tenerlo aquí.
“Se espera una asistencia de unas 10.000 personas el domingo”.
Antes de concluir la conferencia de prensa del jueves, Rafael Espinoza, quien pelea contra Edward Vázquez, cantó, y lo hizo de forma impresionante, una canción para su hija, quien estaba presente. Fue su socio hispanohablante Scott Anthony quien le contó a BoxingScene de qué trataba la canción; Anthony también reveló que Espinoza y su esposa esperan otro hijo para junio.
Sábado 3 de mayo
La anticipación que rodeó la pelea por el título indiscutible de peso pluma junior entre Naoya Inoue y Ramón Cárdenas del domingo en el T-Mobile Arena significó que el pesaje público y ceremonial realizado en el salón de baile del MGM Grand el viernes por la tarde tuvo más inscripciones.
Top Rank, que está promocionando Inoue-Cárdenas, anunció el viernes por la mañana que se permitiría la entrada a los primeros 200 en la fila. A pesar de ese conocimiento, una vez que los 200, sin incluir a los medios de comunicación, profesionales de la industria del boxeo, boxeadores y sus amigos y familiares, estuvieron dentro, una multitud considerablemente mayor en número se formó afuera de la entrada al salón de baile y se extendió casi hasta la salida que conduce a la considerablemente más atractiva piscina afuera del MGM Grand.
Si esa fue una muestra del interés en Inoue y la pelea del domingo, otra se pudo ver en el interior. No solo el público de 200 personas era mayoritariamente de ascendencia asiática, sino que entre los presentes en el salón se encontraban Marco Antonio Barrera y el ex oponente de Inoue, Nonito Donaire, grandes luchadores presentes para presenciar a otro gran luchador.
Los peleadores se pesaron a puerta cerrada a las 8.45 am Chris Algieri, quien está comentando el domingo y anteriormente cubrió el progreso de Cárdenas para ProBox TV, vio pocas razones para pensar que eso le daría una ventaja a Cárdenas, que es naturalmente más grande, pero reveló que detectó nervios en el retador a la corona de Inoue.
«No creo que importe mucho con estos chicos», declaró a BoxingScene. «Naoya Inoue es un tipo muy disciplinado; esta es su tercera o cuarta división. No creo que le cueste mucho. Ramón, he narrado muchas de sus peleas, y tampoco le cuesta dar el peso.
Inoue se veía espectacular. Súper delgado, musculoso. Tiene piernas grandes. Definitivamente se veía fuerte para su peso. Cárdenas se parecía a Cárdenas; muchas veces, los peleadores mexicanos no tienen los físicos más definidos, pero pensé que se veía delgado de abdomen. Ambos parecen estar en forma. Pero Inoue es algo más: está hecho de cosas diferentes.
Cárdenas se veía bien. No se le veían los ojos hundidos cuando hablé con él después. Muchas veces, cuando los chicos bajan mucho de peso, casi se les nota que se les va la luz. No vi eso en Ramón. A mí me pareció bien.
Pero esa fue la primera vez que vi a Ramón nervioso. Lo había visto tranquilo y sereno toda la semana, pero al bajar del escenario, vi algo de nerviosismo. Los ojos. Lo noté, la mirada era diferente. Es por Inoue y por la ocasión. Pero podría haberlo captado en un momento de descuido temporal.
Se nota que Inoue es una auténtica superestrella. Está acostumbrado a hacer estas entrevistas. Simplemente sigue el ritmo. Con Ramón, hay mucha pasión. Es su primera vez aquí, pero parece estar listo.
Esto se siente importante. Para un pesaje… Japón está muy lejos. Es un fin de semana del Cinco de Mayo, no un fin de semana de Canelo [Álvarez]. Un fin de semana de Canelo el Cinco de Mayo dura toda la semana; es genial. No hay esa vibra. Pero hubo una gran asistencia para un pesaje.
La presencia mediática suele aumentar a medida que avanza la semana de la pelea. Cabe destacar que en el pesaje del sábado muchos habían llegado ese mismo día desde Nueva York, donde intentaron asistir a la promoción encabezada por Ryan García-Rolando “Rolly” Romero; todos hablaron con BoxingScene sobre su decepción por lo sucedido.
Domingo 4 de mayo
La actuación de Naoya Inoue en su victoria sobre Ramón Cárdenas ha generado, quizás con dureza, opiniones divididas. BoxingScene fue testigo de cómo uno de los tres mejores boxeadores en activo del mundo (compitiendo con Oleksandr Usyk y Terence Crawford por ser considerado el primero, pero sin duda es el que más defectos presenta) entretuvo constantemente en una actuación dominante contra un oponente que había sido subestimado y que demostró ser el complemento perfecto para la que seguramente seguirá siendo la pelea más destacada de Inoue en Estados Unidos.
Tras la pelea, Sampson Lewkowicz, copromotor de Cárdenas, declaró a BoxingScene que Akihiko Honda, copromotor de Inoue, ya había expresado su deseo de ver a Cárdenas pelear de nuevo en Japón. El combate Inoue-Cárdenas había sido competitivo y, sin embargo, desigual; hasta el emocionante final, Cárdenas mantuvo su ambición y continuó representando una amenaza, pero más allá de la impactante caída en el segundo asalto, Inoue dominó ampliamente. El hecho de que su soberbia técnica impresionara tanto en el octavo asalto como en el primero fue particularmente relevante. Igualmente relevante, sobre todo en 2025, es que Inoue no solo volvió a mostrar signos de declive —a juzgar por sus altísimos estándares— como lo hizo 12 meses antes contra Luis Nery, sino que también demostró que subir de peso no sería prudente.
No es casualidad que, a pesar de ser un luchador arriesgado, haya sido derribado dos veces en sus últimas cuatro peleas en la categoría de 56 kg. Tampoco debe pasarse por alto que, al pelear tan por encima de los 48 kg, peso con el que ganó su primer título mundial en 2014, corre el riesgo de envejecer más rápido que si hubiera permanecido más ligero; ni que sea un luchador agresivo y ofensivo, considerablemente más centrado en lastimar a su oponente que en evadir cualquier ataque que este pueda tener que absorber, y que son los luchadores defensivos los que suelen tener carreras más largas.
Que se siga especulando sobre una pelea de fantasía con Gervonta “Tank” Davis, no solo un peso ligero sino también particularmente grande y explosivo en 135 libras, es casi irresponsable, sobre todo considerando que una pelea totalmente japonesa con Junto Nakatani en las 118 libras es mucho más realista y la pelea más atractiva que se puede hacer hoy en día (Davis, de manera similar, tiene rivales en su división considerablemente más capaces de ponerlo a prueba).
Es difícil no recordar sugerencias similares hechas cuando Vasiliy Lomachenko, un boxeador incluso más grande en su apogeo (y cuyo primer idioma tampoco era el inglés, lo que socavó su comercialización en Occidente), tuvo que pelear mucho más allá de su división de peso natural para ganar el dinero y el reconocimiento que sus considerables talentos exigían y reconocer que él es otro que tal vez continúa sin recibir el crédito que realmente merece.
Bob Arum, el otro copromotor de Inoue, declaró previamente a BoxingScene que lo ve peleando en las 126 libras en 2026, posiblemente después de una pelea con Nakatani. Inoue declaró en el pesaje del viernes que espera pelear también en peso pluma algún día. Pero Arum es tan efectivo promocionando peleadores como Inoue deteniéndolos; también sabe que Inoue está decayendo sutilmente, que su peso pluma de 1,85 metros, Rafael Espinoza, podría resultar demasiado grande para el ícono japonés de 1,65 metros, y que, para la segunda mitad de 2026, podría ser más valioso para Top Rank que Inoue mejore la reputación de Espinoza que siga defendiendo su título indiscutible en las 122 libras.
Por cierto, la naturaleza de la victoria sobre Cárdenas significó que Inoue, al registrar su 23.º nocaut en peleas de título mundial, superó el récord que ostentaba el peso pesado Joe Louis. Pelear y rendir como lo hizo en Estados Unidos ya ha enriquecido su legado, pero parece especialmente apropiado que haya logrado ese récord en el T-Mobile Arena, tan cerca del Caesar’s Palace y donde se alza la estatua de Louis.
