Padre Tiempo: Usyk, Crawford e Inoue se enfrentarán a él este año
Por Elliot Worsell
Es lógico que los mejores boxeadores del mundo, aquellos que encabezan las llamadas listas libra por libra, sean hombres de cierta edad. Después de todo, construir un legado lleva tiempo, y rara vez la plenitud física de un boxeador coincide con la experiencia que acumula para darnos la versión perfecta de ese boxeador. Por lo general, así como la juventud se desperdicia en los jóvenes, en el boxeo la experiencia se desperdicia en los mayores, pues es en esa etapa, cuando se envejece, cuando el cuerpo del boxeador empieza a traicionarlo. Es en esa etapa que su experiencia se utiliza para compensar el desgaste de su cuerpo y la erosión de su resistencia al golpe. Saben entonces que el final está cerca. Saben entonces que es un juego de jóvenes.
Para algunos, el declive es rápido, cruel e inesperado. Sin embargo, para otros es un proceso más gradual, que ofrece señales que a menudo pasan desapercibidas o simplemente se ignoran. Son ignorados por el boxeador en cuestión y también por quienes los admiran. Así, el tiempo pasa. Para nosotros, para ellos. En un momento te encuentras haciendo una lista libra por libra con todos los nombres habituales y al siguiente tomas nota de sus edades y empiezas a preguntarte cuánto tiempo más aparecerán en tu lista.
Hoy, por ejemplo, el top 5 libra por libra para la mayoría de los usuarios incluye a los siguientes luchadores: Oleksandr Usyk, Terence Crawford, Naoya Inoue, Dmitry Bivol y Artur Beterbiev. El orden en que se encuentran estos hombres, por supuesto, varía de una lista a otra, y algunas listas pueden incluir a otros campeones en ascenso, pero la idea general que voy a plantear sigue siendo la misma. La idea es esta: estos hombres, todos ellos maravillosamente talentosos y dominantes, están a punto de retirarse y dejar un vacío a su paso.
Usyk, el número uno por consenso, cumplió 38 años en enero y ya se ha quedado sin peleas importantes ni oponentes en la categoría de peso pesado. Su próxima pelea, por ejemplo, es contra Daniel Dubois, a quien ya ha noqueado en nueve asaltos. La siguiente pelea, si decide continuar, podría ser contra Joseph Parker, el neozelandés, que ha mejorado enormemente y cuya pérdida, por desgracia, no contribuirá en gran medida al legado de Usyk.
Justo debajo de Usyk, la mayoría tendrá a Terence Crawford, el peleador de Nebraska visto por última vez de la mano de Turki Alalshikh tras la conclusión de la deslucida pelea de Saúl “Canelo” Álvarez contra William Scull el sábado. Crawford y Álvarez se enfrentarán en Las Vegas el 12 de septiembre, mientras que ese mismo mes, Crawford cumplirá 38 años, la misma edad que Usyk. La diferencia, sin embargo, es esta: si bien el éxito como peso pesado a los 38 años no es raro, no se puede decir lo mismo de los pesos superwélter o supermedianos de 38 años. Normalmente, en esos pesos, la decadencia ya está presente.
Esto es aún más cierto para quienes compiten en las categorías de peso más ligero, como el supergallo, la división que Naoya Inoue domina con mano de hierro. En esas categorías, un boxeador alcanza su máximo potencial a mediados de los veinte y suele estar en la cima para los 30. Sin embargo, Inoue, a sus 32 años, ha sido hasta ahora la excepción a la regla. Ha evitado ciertos obstáculos subiendo siempre de categoría en el momento justo y dominando la mayoría de sus peleas con una potencia excepcional, lo cual le ayuda.
Aun así, Inoue, a pesar de su monstruosa reputación, sigue siendo humano. De hecho, nos lo ha recordado, y él también, en sus últimas peleas. El domingo, en Las Vegas, cayó con fuerza en el segundo asalto a manos del desconocido Ramón Cárdenas, justo después de que Luis Nery le hiciera lo mismo a Inoue hace doce meses. Mismo golpe, mismo resultado. En ambas ocasiones, Inoue se puso de pie, se recompuso y remontó para ganar, pero las caídas no fueron menos impactantes ni reveladoras.
En cuanto a lo que revelaron, eso lo deciden ustedes. Algunos quizás señalen la edad de Inoue y digan que es natural que empiece a perder el ritmo y que sus reacciones no sean las mismas que antes. Otros, por otro lado, dirán que el estilo de Inoue, siempre buscando y destruyendo, y su disposición a arriesgarse y entretener, aparentemente un arte en declive hoy en día, lo pondrán en peligro permanente e invitarán a la posibilidad de que lo pillen desprevenido. Sea como sea, sin duda ahora hay una fragilidad en Inoue que no era evidente antes de ser derribado por Nery en Tokio. En cualquier caso, vencerlo ya no parece tan imposible como cuando tenía veintitantos y se reorganizaba el flequillo entre combinaciones brutales.
Después de Usyk, Crawford e Inoue, están los rusos Dmitry Bivol y Artur Beterbiev. Esta pareja es intercambiable, principalmente porque ambos se han vencido y parecen inseparables cada vez que pelean. También son luchadores de desarrollo relativamente tardío, cuya llegada a la cima se produjo solo cuando el dinero de Arabia Saudita los convenció de unirse e intentar establecer un número uno en el peso semipesado. Antes de eso, Bivol era conocido por llegar lejos con frecuencia contra peleadores que no estaban a su altura, mientras que Beterbiev se enfrentaba a oponentes de nivel similar, simplemente liquidándolos en lugar de esperar a que tres jueces confirmaran lo obvio.
Ahora, tras tanto tiempo de espera para ascender, Bivol y Beterbiev tienen 34 y 40 años respectivamente y se preguntan, cada vez que pelean, si esta será su última gran actuación. Beterbiev, en particular, no suele tener muchas visitas al mejor boxeador, e incluso Bivol, seis años menor que él, da tanta importancia a la velocidad, los reflejos y la agilidad que es inevitable preguntarse cuántas veces más podrá lucir tan brillante como cuando venció a Beterbiev en febrero.
La ventaja para ambos podría ser el número relativamente bajo de peleas profesionales que han disputado hasta ahora. En el caso de Beterbiev, solo ha disputado 22, mientras que Bivol ha tenido 25. Esto no significa que ambos estén frescos, especialmente considerando la gran cantidad de combates amateur que han disputado, pero sin duda sugiere que tienen menos experiencia que otros profesionales de edad similar.
Aquí hay uno: Saúl “Canelo” Álvarez. Su pelea contra William Scull el sábado en Riad fue su 67.ª como profesional, y por momentos lo pareció. Lento de manos, pero sobre todo de pies, Álvarez siguió al reticente cubano radicado en Alemania por todo el ring durante 12 asaltos y parecía tener dificultades para explotar, o simplemente apretar el gatillo, con la misma naturalidad que antes. Como resultado, el mexicano de 34 años se resignó a aguantar 12 asaltos con un oponente del que pocos habían oído hablar antes de conseguir la pelea. Algunos incluso dijeron que Scull boxeó mejor que Canelo, aunque otros dijeron que Scull solo buscaba sobrevivir. En cualquier caso, fue aburrido y fue la séptima pelea de distancia consecutiva de Canelo, lo cual cuenta una historia por sí solo. Todavía no es vulnerable, no, ni ha estado en peligro de perder, pero con cada pelea empieza a parecerse cada vez más a su propio homenaje; todo un poco más lento, un poco más deliberado y un poco menos seguro.
Claro que iba a pasar. Álvarez, después de todo, se convirtió en profesional a los 15 años y ha boxeado con regularidad desde entonces. También ha cerrado ciertos acuerdos que exigen mucho de él —cantidad sobre calidad— en lugar de lo mejor de sí mismo. De hecho, esta pelea propuesta contra Crawford el 12 de septiembre será la primera vez que Álvarez se vea realmente desafiado por un supuesto rival desde que ascendió a peso semipesado y perdió contra Bivol en 2022.
Por esa razón, el encuentro entre Álvarez y Crawford, dos de las mayores estrellas del boxeo, se promocionará como la próxima superpelea de Las Vegas. En cierto sentido, eso también es justo, comprensible, y sin duda. Sin embargo, también se podría argumentar que la pelea es forzada en lugar de natural, debido al ascenso de Crawford en la división de peso, y que quizás ya sea demasiado tarde para ambos. A pesar de su calidad y su dominio, es difícil imaginar a Crawford, a sus 38 años, haciéndose justicia el 12 de septiembre como peso supermediano, y Álvarez, según datos recientes, no es el mismo boxeador que era hace unos años. Puede que ya tengamos sus nombres el 12 de septiembre. ¿Pero qué más?
Aun así, chocan prácticamente en el mismo punto de sus respectivas carreras, lo cual es algo. Los demás, como Usyk e Inoue, deben intentar sobrevivir este verano en compañía de savia nueva; contrincantes más jóvenes y frescos que creen que es hora de un cambio de guardia. Usyk se enfrentará a Dubois, 11 años menor, en Londres el 19 de julio y sabrá que Dubois no solo ha envejecido, sino que ha mejorado desde que boxearon en Polonia en 2023. También sabrá que Dubois, a sus 27 años, está entrando en la misma plenitud atlética que el propio Usyk abandonó recientemente.
De igual manera, Inoue conocerá el peligro del uzbeko Murodjon Akhmadaliev, a quien se enfrentará el 14 de septiembre en Japón. Al igual que Luis Nery, Akhmadaliev es zurdo con una zurda peligrosa. Además, es más joven que Inoue, con 30 años, y solo cuenta con 14 peleas profesionales. No muchos lo respaldarán para vencer a Inoue, es cierto, pero es peligroso y tiene hambre, y vio a Ramón Cárdenas derribar a Inoue el domingo por la noche, recordándonos a todos, la importancia de saber elegir el momento oportuno.
El momento del golpe. El momento de la oportunidad. El momento del riesgo. Más que cualquier otro deporte, el boxeo es cuestión de tiempo, y todo boxeador que compite lo sabe. Son conscientes de que cada uno tiene su momento para brillar, ese gran momento, y que luego llega una noche en la que simplemente se les acaba. Les sucede a casi todos, incluso a los que tienen el timing perfecto. Es furtivo, indiscriminado e inevitable. No respeta ni los logros ni la fama. Se esconde. Espera.
Este año nos esperan al menos tres de los mejores del mundo.
