Ekow Essuman sorprende a Josh Taylor y deja en duda su futuro
Por Tris Dixon
GLASGOW, Escocia – Ekow Essuman obtuvo la victoria de su carrera mediante una ajustada decisión sobre el ex campeón indiscutible de peso welter junior Josh Taylor.
Essuman estuvo impresionante, valiente y siguió adelante, pero el triste Taylor asintió en desacuerdo con las tarjetas al final.
Hubo poca diferencia, como lo demuestran las tarjetas de 116-113, 116-112 y 115-113. Taylor pareció tener el control al principio, pero no logró contener a Essuman durante la segunda mitad.
DETALLES
«Es un boxeador increíble», dijo Essuman. «He estado en el lado B. He entrado en la boca del lobo».
Taylor abandonó el ring antes de poder ser entrevistado, pero el público quedó en shock.
El peleador de 34 años de Prestonpans, quien ha perdido sus últimos tres combates, tiene un récord de 19-3 (13 KOs), enfrenta un futuro incierto. Esperaba revelar a «Josh Taylor 2.0», pero no había acumulado suficientes asaltos iniciales antes de que sus tácticas de jab y movimiento se convirtieran en jab y agarre en un intento por frenar al «Motor».
Essuman, que pelea desde Nottingham pero nació en Botswana, tiene un récord de 22-1 (8 KOs) y a sus 36 años podría tener muchas oportunidades por delante.
Taylor había expuesto algunas limitaciones desde el principio, pero no pudo aprovecharlas plenamente a medida que avanzaba la pelea.
Con su habitual traje de tartán, Taylor había tenido un comienzo impecable, merodeando la zona de peligro y liderando con golpes a la cabeza y al cuerpo. Pero Essuman lo conectó con dos derechazos, y Taylor comenzó a barrer hacia adelante y a atacar con ambos guantes.
Essuman estaba representando una amenaza con su mano derecha, pero Taylor lo golpeó con un zurdazo directo cerca del final de un animado primer asalto.
Essuman pagó caro por retirarse en línea recta cuando Taylor recibió el revés con un zurdazo directo en el segundo asalto, pero Essuman, a su vez, envió el sudor a rociar la cabeza de Taylor con una derecha arqueada.
De todas formas, Taylor cerró la ronda con algunas combinaciones estupendas, trabajando arriba y abajo mientras buscaba aperturas.
Comenzó el tercero con el pie derecho, pero Essuman logró vencerlo con dos o tres derechazos en rápida sucesión.
La esquina de Essuman le instó a no olvidarse del cuerpo en sus ataques, y Taylor se mostró constante en eso. Cerca del final del tercer asalto, conectó un buen zurdazo, pero al intentar maximizar su control en ese momento, fue alcanzado por un derechazo.
Taylor abrió el cuarto asalto con gran ímpetu y boxeó con soltura. Siguió intentando frenar al «Motor» trabajando el cuerpo. Un zurdazo envió a Essuman de vuelta a las cuerdas. Momentos después, Essuman le devolvió el favor enviando dramáticamente a Taylor contra las cuerdas con un par de derechazos.
Quienes buscan indicios del declive o la decadencia de Taylor podrían señalar momentos como ese como evidencia, pero con un año de óxido por superar, siempre fue improbable que fuera un esfuerzo impecable contra un luchador tan decidido como Essuman. Lo más contundente fue cómo el ritmo de Taylor disminuyó a medida que avanzaba la pelea.
El árbitro Bob Williams tuvo poco que hacer durante todo el combate, pero Essuman necesitó hacer más en los asaltos intermedios y hubo gritos desde su esquina para que trabajara más duro.
Taylor tuvo una sexta sesión tranquila, pero Essuman no fue ni Harry Greb ni Manny Pacquiao en cuanto a volumen en esa sesión.
Pero esto marcó la caída en picado de Taylor, y nunca volvió a lucir tan sereno y agudo como antes.
Essuman empezó bien el séptimo asalto, incluso obligando a Taylor a ir a las cuerdas, donde lo atacó con ambas manos. Taylor, a veces, hacía que Essuman pareciera torpe al atacar, y Taylor sangraba por un corte junto al ojo izquierdo (las repeticiones en la pantalla gigante sobre el ring indicaban que se debía a un cabezazo), y Essuman intentó sondear la zona dañada con más derechazos.
Essuman sacudió la cabeza de Taylor hacia atrás con un derechazo que provocó un jadeo colectivo de la multitud escocesa en el octavo asalto, pero Taylor regresó a la sesión y mientras caminaba de regreso a su esquina, su entrenador Joe McNally asintió en señal de aprobación.
Este, con cuatro rondas restantes, era el momento de ver qué tipo de hambre y ambición aún tenía Taylor y era por eso que Essuman había sido seleccionado para la tarea.
El visitante siguió atacando a Taylor con la derecha, aunque el “Tartan Tornado” estaba feliz de igualarlo y era demasiado testarudo para ceder terreno.
Simplemente no podía igualar el rendimiento y tampoco podía mantenerse alejado de la mano derecha de Essuman con la suficiente frecuencia.
Taylor se vio obligado a reclamar a su oponente de 36 años para frenarlo en el décimo asalto, y el escocés provocó una inusual ovación del público al usar la zurda. El sudor volvió a salpicarle la cara a Taylor tras un derechazo, pero Essuman también lo conectó con un gancho de izquierda corto cerca del final del asalto.
Al entrar al undécimo round, parecía que ambos tenían chances de victoria, y Essuman fue el primero en levantarse de su taburete, rebotando en el centro del ring mientras esperaba a Taylor.
Despreciaba los golpes de Taylor, manteniéndose en la bolsa y soltando las manos una vez que Taylor dejaba de golpear. No parecía que fuera a ser posible moverlo, y Taylor, con la hinchazón bajo el ojo izquierdo, se vio obligado a aguantar varias veces.
En ocasiones, Taylor usaba su doble jab, pero muchas veces se veía obligado a alcanzarlo o a caer con la mano derecha que lo acompañaba, lo que muchas veces terminaba en un clinch.
Antes del último asalto, chocaron los guantes y la tensión en el ambiente indicaba que los aficionados temían que la pelea se desviara. Instaron a Taylor a avanzar, y lo hicieron de nuevo a 10 segundos del final, cuando los peleadores apenas pudieron hacer algo más que intentar liberarse.
Taylor esperaba un nuevo comienzo para su ya laureada carrera. Subiendo de categoría tras ganar todos los títulos de las 140 libras, había conseguido impresionantes victorias sobre Viktor Postol, Regis Prograis, José Ramírez e Ivan Baranchyk. Incluso antes, al emerger como una amenaza a nivel mundial, había vencido a Ohara Davies para lograr su invicto y luego derrotó al veterano Miguel Vázquez.
Muchos temían que las peleas de alto nivel le cobraran una factura acumulativa. Taylor había registrado docenas de combates internacionales en su camino a los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y a una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth. Pero no se trataba solo de problemas físicos, sino también psicológicos, y giraban en torno a si tenía el deseo de escalar una montaña diferente tras alcanzar la cima del peso superwélter.
Frente a un público que incluía a Liam Smith, Callum Smith, Martin Bakole, Nathan Heaney y Anto Cacace, Taylor irrumpió en el ring para interpretar el clásico de Faithless, Insomnia.
Probablemente el escocés pasará una noche sin dormir, ya que reflexionará sobre su futuro. Pero debería poder dormir tranquilo, sabiendo que pasará a la historia como uno de los mejores luchadores que ha dado su país.
