Leigh Wood se salva tanto de Anthony Cacace como de sí mismo
Cuando un entrenador ve a su boxeador lesionado durante una pelea, debe considerar varias cosas. Debe considerar, por ejemplo, la magnitud del daño y si fue causado por un solo golpe o por una acumulación de golpes. Debe considerar en qué punto de la pelea se encuentra (en qué momento o en qué momento) y cuánto tiempo le queda del asalto en el que su boxeador se encuentra en problemas. También debe tener en cuenta la reputación del boxeador, su resistencia y si ha demostrado en el pasado el potencial para recuperarse de un golpe así y aun así ganar la pelea.
En el caso de Leigh Wood, el peso superpluma de Nottingham, ese momento suele ser aún más difícil de predecir y aún más ambiguo que para la mayoría. Después de todo, es durante ese momento cuando Wood suele cobrar vida y ha logrado revertir una pelea o sentenciarla por completo. Es en ese momento que crece, se vuelve peligroso y casi prospera.
Por eso, cuando Leigh Wood volvió a su ciudad natal anoche, todos contuvieron la respiración y esperaron a ver qué pasaba. En su esquina, Ben Davison, su entrenador, lo habría visto dolido y aparentemente al borde del abismo, pero también habría sido consciente de cómo su hombre brilla en momentos como ese. Habría agarrado la toalla con fuerza, listo para tirarla si fuera necesario, pero no habría perdido la esperanza para hacerlo.
De hecho, el único que no creía en la capacidad de Wood para darle la vuelta a la pelea de anoche era su oponente, Anthony Cacace, quien era implacable y no le importaba la reputación. Solo sabía que había lastimado a Wood con un gancho de izquierda en el noveno asalto y que ahora tenía el resto del asalto para seguir lastimándolo hasta que la pelea terminara y se le escapara la oportunidad de hacer algo milagroso.
Cacace, al igual que nosotros, habría visto lo que Wood les había hecho a Michael Conlan y Josh Warrington desde posiciones de desventaja y habría sabido que el excampeón de peso pluma de la AMB no se recuperaría hasta que cesaran los golpes. También sabía que pelear contra Wood frente a su afición probablemente le daría un impulso extra cuando lo necesitara.
Si alguna vez se necesitó, fue en el noveno asalto anoche. Fue en ese asalto que Wood fue alcanzado temprano por un gancho de izquierda de Cacace y luego intentó sujetar al irlandés, solo para provocar una nueva ráfaga de golpes, la mayoría de los cuales impactaron. Mantenido por las cuerdas, Wood recibió pronto una cuenta por parte del árbitro, John Latham, y estaba claramente lastimado, listo para ser atacado y desesperado por encontrar algo contundente para revertir la situación.
En otras palabras, estaba de vuelta en territorio conocido. Él lo sabía, Cacace lo sabía, y Ben Davison, observando desde la esquina de Wood, también lo sabía. En este lugar, donde Wood es tan peligroso como vulnerable, cualquier cosa podía pasar, pero, para él, tenía que suceder rápido. El castigo que podía soportar de Cacace tenía un límite, y este periodo de vacilación no podía durar mucho.
Además, esta última crisis se sintió diferente a las anteriores. Quizás porque la edad le había pasado factura a Wood, quizás porque había pasado 19 meses fuera del ring, o quizás porque Cacace, hasta ese momento, había sido ampliamente dominante. Pero fuera lo que fuese, cuando la resistencia de Wood finalmente comenzó a flaquear, se sentía que era más probable que fuera el principio del fin que el inicio de un resurgimiento. Para entonces, la pelea había caído en un patrón definido, como ven; uno marcado por Cacace desde el primer asalto. Ya fuera zurdo u ortodoxo, Cacace controlaba la distancia de la pelea con brillantez en ocasiones, y Wood tuvo dificultades para acortar la distancia o alejarse lo suficiente para evitar los jabs. También hizo un buen trabajo con el uppercut, lanzado tanto con la mano derecha como con la izquierda, y logró atrapar a Wood con ese golpe cuando este se impacientaba e intentaba acortar la distancia solo con agresividad.
Cuando estaba lo suficientemente cerca de Cacace, Wood le recordaba, y a nosotros, lo que podía hacer, pero estos momentos eran escasos. En el cuarto asalto, por ejemplo, tuvo algo de suerte con su doble jab, así como con un uppercut de derecha justo antes de la campana, pero, aun así, Cacace era un blanco difícil de golpear y un peleador difícil de leer. A veces, Wood conectaba una derecha adelantada, y a veces Cacace se lanzaba desde fuera de alcance con una ráfaga ingeniosa, duplicando e incluso triplicando ganchos y uppercuts con la izquierda. Wood, en cambio, era directo, convencional y siempre estaba donde Cacace lo quería.
Además de su creatividad, lo que también ayudó a Cacace fue la velocidad de sus manos, que le permitió alcanzar el objetivo antes que Wood. Esto se hizo evidente cada vez que ambos intercambiaron jabs o, como vimos en el sexto asalto, combinaciones de cerca. Ese asalto, el sexto, fue posiblemente el mejor de la pelea; sin embargo, a pesar de la urgencia que Wood mostró al principio, fue Cacace quien se llevó la victoria. Su ataque, en general, fue mucho más limpio y, en ese asalto en particular, sus uppercuts de derecha fueron bastante escalofriantes.
Aun así, a Wood no le importó. Por frustrante que fuera, este era el tipo de pelea que esperaba, el tipo de pelea para el que se había preparado y el tipo de pelea con el que está más familiarizado. Además, faltaban seis asaltos, y en seis asaltos pueden pasar muchas cosas, como Wood sabe mejor que nadie.
Su único problema anoche fue frenar a Cacace y hacerle mella. Sin ninguna de las dos cosas, Wood corría el riesgo de quedarse atrás, tanto en los intercambios como en las tarjetas, y nunca estar en posición de darle la vuelta a la pelea, incluso siendo capaz de semejantes milagros. Contra un hombre como Cacace, solo con dureza y determinación se podía lograr mucho. Parecía demasiado listo para eso, Cacace. Además, el de Belfast habría esperado ambas cosas de Wood y, por lo tanto, habría estado listo. Su forma también había sido buena últimamente y se sentía confiado. Hubo grandes victorias contra Joe Cordina y Josh Warrington, y Cacace ahora jugaba con toda la fe y la experiencia de un luchador que finalmente había alcanzado su máximo potencial. Esa fue la versión de él que vimos contra Cordina y Warrington, y también la que vimos contra Wood en Nottingham.
Para el noveno asalto, el que terminó la pelea, no había ninguna sensación de que Cacace fuera a dudar de sí mismo o a decaer en la recta final. En todo caso, era él quien venía con fuerza y quien estaba mejor posicionado para evitar la intervención de los tres jueces de ringside. Su trabajo en ese entonces se había vuelto rencoroso y aún más decidido, y esto se demostró cuando lastimó a Wood con ganchos de izquierda —el primero a la cabeza, el segundo al cuerpo— y prometía más. El primero de esos ganchos creó ese momento para Wood —es decir, la oportunidad de atrapar a Cacace con algo contundente que no esperaba— mientras que el segundo, la izquierda al cuerpo, puso fin al esperado espectáculo de magia de Wood antes de que siquiera comenzara. De hecho, apenas aterrizó el golpe, Wood se dobló de dolor y Ben Davison, en la esquina, soltó la toalla blanca que tenía en la mano y la arrojó al ring. Segundos antes de la toalla, perdió su última esperanza.
“No me fue muy bien en los primeros asaltos; podría haberlo hecho [detener la pelea] un poco antes”, dijo Cacace, 24-1 (9), después de la pelea. “Pero supongo que es bueno tomarse su tiempo. Sentí que Leigh estaba ganando confianza en los asaltos intermedios y tuve que frenarlo. Así que empecé a doblar la apuesta, lo atrapé adentro y lo conseguí”.
Ahora se sugiere que Cacace, quien ostenta el cinturón superpluma de la IBO, tendrá una pelea de regreso a casa en Belfast más adelante este año. De ser así, es lo mínimo que merece por haber vencido a Cordina, Warrington y ahora a Wood fuera de casa y por estar dando su mejor pelea ahora, a los 36 años.
En cuanto a Wood, también de 36 años, aún le quedan peleas interesantes en el panorama nacional, si así lo desea. Sin embargo, así como el entrenador del boxeador siempre es quien mejor sabe cuándo detener una pelea, solo Leigh Wood, ahora con un récord de 28-4 (17), puede decidir si debe prolongar su emocionante carrera, considerando todo lo que ha recibido y logrado.
