Déjalo ir, campeón: Shannon Briggs, de 53 años, es el último peso pesado que se niega a rendirse.
Por Elliot Worsell
Hace nueve años, cuando Shannon Briggs recorría el Reino Unido gritando «¡Vamos, campeón!» y aparentemente a punto de pelear con el británico David Haye, había algo extrañamente encantador y cautivador en el excampeón de peso pesado de la OMB. Era 2016, una época diferente, y Briggs solo tenía 44 años. Todo era un poco tonto, sí, y un poco absurdo, pero el eslogan de Briggs pronto se popularizó y no tardó en que todos lo dijeran y siguieran al estadunidense adondequiera que fuera.
Su única pelea ese año, celebrada en Londres, terminó con Briggs noqueando a Emilio Ezequiel Zárate en un solo asalto, tras lo cual retó a Haye, el cabeza de cartel de la noche, y gritó «¡Vamos, campeón!» hasta quedar azul. Haye, por su parte, detuvo al desconocido Arnold Gjergjaj en dos asaltos, solo para mostrarse considerablemente menos entusiasmado con compartir el ring con Briggs en el futuro. De repente, aunque durante meses pareció inevitable, la batalla de pesos pesados en declive en Dave —un canal británico de comedia conocido por emitir repeticiones de programas de comedia que, para empezar, nunca fueron tan divertidos— dejó de ser tan atractiva para Haye, ocho años menor que Briggs. De repente, tenía otras opciones, más lucrativas, y Briggs empezó a sentirse utilizado. Efectivamente, diez meses después, la dupla se disolvió oficialmente: Haye peleó y perdió contra Tony Bellew, mientras que Briggs nunca volvió a boxear.
En realidad, la posterior desaparición de Briggs del deporte no fue ninguna sorpresa. Después de todo, era un hombre de unos cuarenta y tantos años y por aquel entonces se sentía que tenía todas las bazas puestas en Haye. No solo eso, sino que cuando tuvo otra oportunidad, esta vez contra Fres Oquendo en 2017, Briggs conspiró para arruinarla al dar positivo en un control antidopaje por niveles elevados de testosterona, lo que le valió una suspensión de seis meses.
En cualquier caso, para esa etapa de su larga carrera como boxeador, Briggs tenía fama de dedicarse más a la promoción —es decir, a la autopromoción— que, a pelear en sí, habiendo acechado una vez a Wladimir Klitschko para conseguir una pelea con él antes de hacer lo mismo con Haye. Tenía voz y aún sabía cómo usarla. También sabía que la voz de un boxeador, más que su pegada, es lo último que pierde al acercarse al final.
Además, Briggs se estaba vendiendo en una época en la que las entrevistas en video estaban de moda y cada boxeador podía proyectar y contar al mundo lo que quisiera, sin filtros, oposición ni control de calidad. Esto significaba que un personaje tan imponente como Briggs podía, en esencia, descontrolarse sabiendo que su comportamiento y sus travesuras fuera del ring significarían más para la gente que lo que produjera dentro. Por eso, de repente, volvió a ser popular, 18 años después de perder contra Lennox Lewis. Por eso logró cultivar una nueva base de fans —de hecho, toda una nueva generación— y por eso hizo que los jóvenes gritaran «¡Vamos, campeón!», como si Briggs realmente tuviera un rumbo y un lugar adónde ir.
Ahora, en 2025, tras casi una década de relativo silencio, Briggs, a sus 53 años, vuelve a causar sensación. Por un lado, acaba de anunciar una pelea de regreso, que, según se informa, tendrá lugar en Nashville el 1 de julio y será su primera aparición en un cuadrilátero desde que venció a Zárate en Londres. Por otro lado, Briggs tiene en la mira a varios objetivos, uno de los cuales resulta ser Deontay Wilder, el excampeón de peso pesado del CMB de 39 años, originario de Alabama.
Wilder, al igual que Briggs, tiene planes de volver al ring este verano, y él también es famoso por su don de palabra y su frase pegadiza. Por lo tanto, parece natural que Briggs, siempre necesitado de un objetivo, viera en Wilder un alma gemela.
«Quiero pelear con él», dijo Briggs en una entrevista con Fight Hub TV. «Creo que sería una gran pelea para Alabama cuando regrese. Nunca me he retirado del todo; simplemente no quieren pelear conmigo. Estoy listo para pelear, así que, si él está disponible, hagámoslo realidad».
En lugar de pensar en Shannon «The Cannon» Briggs, es de suponer que Wilder solo se centra en Tyrrell Anthony Herndon, el tejano contra el que peleará en Wichita el 27 de junio. Después de eso, queda por ver qué decide hacer el excampeón del CMB, pero basta con decir que tendrá mejores opciones, y mucho más lucrativas, que pelear con Shannon Briggs, de 53 años, en Alabama en 2025.
En otras palabras, a pesar de toda su ambición, es probable que Briggs, de 53 años y 60 pies y 6 pulgadas, tenga que buscar en otro lado al próximo rival al que seguir. Quizás tenga que fijarse en hombres de su edad, por ejemplo; o bien reconocer la creciente presencia de influencers y boxeo en YouTube y, en cambio, seguir por ese camino.
En cuanto a esto último, hay innumerables neófitos serios que estarían dispuestos a intercambiar opiniones antes de intentar infligir daño adicional al cerebro y cuerpo de Briggs durante ocho asaltos de dos minutos. En cuanto a la otra opción, la aparente lealtad de Briggs con Jimmy Adams, el promotor del espectáculo de Nashville del 1 de julio, podría indicar una pelea entre Briggs y Oliver McCall en el futuro. McCall, después de todo, se ha presentado en el mismo recinto, el Texas Troubadour Theatre, últimamente y también es un excampeón de peso pesado al que le resulta más fácil decir «¡Vamos!» que «no».
El año pasado, McCall, con marca de 61-14 (40), regresó al ring tras cinco años y medio de ausencia para vencer a Stacy Frazier en dos asaltos. A esta victoria le siguió otra en febrero, venciendo a Gary Cobia en el primero, y desde entonces no ha dado señales de que tenga intención de retirarse pronto.
Más bien, McCall, a sus 59 años, aún quiere más. Quiere más peleas, quiere lanzar y recibir más golpes, y quiere ver cuánto tiempo más puede tentar al Padre Tiempo. Él sabrá, como todos, que han pasado casi 31 años desde la noche en que noqueó a Lennox Lewis para ganar el título de peso pesado del CMB; sin embargo, el pasado, al parecer, no influye en lo que McCall hace en el presente.
En todo caso, McCall, al igual que Briggs, demuestra que la increíble longevidad suele ser la cruel «ventaja» de la famosa durabilidad y resistencia. Porque si bien quizás beneficie a estos hombres en sus primeros años y les permita vivir mucho más que sus compañeros, el don de la durabilidad sobrehumana nunca deja de dar y tampoco deja de quitar.
