Joet González se abre paso con una estrecha victoria sobre Arnold Khegai
Por Lance Pugmire
LONG BEACH, California – Joet González decidió antes del choque de peso pluma del sábado por la noche con el robusto Arnold Khegai que todo estaba en juego.
Con tres derrotas de título, su cumpleaños número 31 a sus espaldas y los cuatro organismos sancionadores sin encontrar un lugar en su top 15 para el sureño californiano González, esto era todo.
Convocando esa desesperación en todos los momentos en que la acción se intensificó, González, 27-4 (15 KOs), produjo un sentido triunfo por decisión dividida sobre el ucraniano Khegai, obteniendo la victoria con puntuaciones de 96-93, 94-95, 97-92 en el evento principal de ProBox TV en Thunder Studios.
González no había peleado desde su derrota por el título de peso pluma de la FIB en septiembre de 2023 ante Luis Alberto López, quien desde entonces perdió su cinturón ante el nuevo campeón y peleador de ProBox TV, Angelo Leo. Esa derrota fue su última pelea con el promotor Top Rank, y el gimnasio personal de González también cerró durante el descanso.
“El hecho de que no haya estado peleando no significa que no haya estado en el gimnasio”, dijo el sábado. “Entrené muy duro para esto. Me dediqué mucho a esto y es bueno estar de vuelta”.
La acción se intensificó en el cuarto cuando Khegai respondió a González aumentando su actividad y lanzando golpes más duros.
Khegai, 22-2-1 (14 KOs), después de ser advertido por el árbitro Thomas Taylor, sufrió una deducción de un punto por sujetar a González en el quinto.
Eso no sólo aumentó su desesperación, sino que desencadenó la determinación de González
“Khegai estuvo bien”, dijo González. “Sus golpes están por encima del promedio. Es un poco sucio. Tuve que ser un poco cauteloso porque hubo algunos momentos sucios, pero el árbitro le advirtió. … Me dio un cabezazo, intentó derribarme… Estaba frustrado”.
En el sexto asalto, ambos peleadores sangraban: Khegai por las fosas nasales y González por la ceja derecha, lo que explicó que al bloquear un golpe de Khegai, su propia muñeca abrió el corte en el hueso del ojo.
Cada uno buscó aumentar el daño, con Khegai presionando su cabeza contra la carne desgarrada y González distribuyendo combinaciones repetidas que apuntaban al centro de la cara de Khegai.
Mientras Khegai intentaba atraer a González y asestarle golpes decisivos, González lanzaba continuamente combinaciones puntuables.
Khegai admitió: “Era más duro de lo que pensaba”.
Aún así, la acción fue ferviente, tensa y uniforme.
Las estadísticas de golpes de CompuBox mostraron que González superó a Khegai por un escaso margen de 137-135, con un jab ligeramente más efectivo (37-29), mientras que Khegai superó a González, 106-100, en golpes de poder.
Khegai, el peso pluma número 2 del mundo según la WBO y con otros dos puestos entre los 15 primeros, tuvo dificultades para responder por qué no fue su noche.
“No lo sé. No sentía la fuerza en mis golpes. No era yo mismo. Mi poder no era el mismo”, dijo.
Los jueces Jack Reiss e Iván Guillermo le otorgaron a González los últimos seis rounds para decidir el resultado.
“Pensé que estaba ganando”, dijo González. “Conecté mis golpes con precisión. Estaba nervioso porque él era el favorito”.
Ahora, González espera ascender en el ranking «hacia el top cinco» mientras busca una posible cuarta pelea por el título después de perder por decisión unánime ante López y los campeones de tres divisiones Shakur Stevenson y Emanuel Navarrete.
“No he perdido contra nadie. He estado ahí con los mejores”, dijo. “Cada pelea es como un título mundial para mí. Esta noche me ha acercado un paso más”.
“Estoy aquí para pelear con los mejores. Angelo Leo es uno de ellos. Lo conozco desde que éramos amateurs. Estoy listo. Solo tengo que volver al gimnasio y seguir ganando”.
