The Beltline: Joseph Parker vuelve a demostrar que un boxeador puede volverse viral sin propagar la enfermedad
Por Elliot Worsell/Foto de Joseph Parker Mark Robinson Matchroom Boxing
En un mundo de buscadores de atención, puede ser difícil saber cómo sobrevivir y cómo aprovechar la menguante capacidad de atención. Mires donde mires, hay cosas que compiten por ella y la imploran, y como resultado, la vida a veces se convierte en un rollo interminable, durante el cual ves prácticamente todo, pero no aprendes prácticamente nada.
En el boxeo, donde la búsqueda de atención se fomenta y se recompensa, esconderse es desaparecer. Ya no basta con pelear; hemos desarrollado una cultura en la que los boxeadores están condicionados a creer que deben buscar atención y publicidad para ser considerados valiosos o comercializables ante los promotores. Por ello, a menudo distorsionan su verdadera personalidad para participar y que la gente reconozca su existencia. Por ejemplo, podrían decir algo polémico en una rueda de prensa o, mejor aún, usar un «objeto» para atraer la atención hacia la pelea que venden.
Si eso requiere demasiado esfuerzo o preparación, simplemente podrían adoptar una imagen digital diferente, tras la cual pueden hacer todo lo posible para obligar a los fans a dejar de navegar y escuchar todas las tonterías que tienen que decir. A muchos de ellos también les funciona. Funciona para los boxeadores, funciona para los promotores y funciona para todos los demás hombres del deporte que, en lugar de un ring, necesitan una forma de demostrar o simplemente decirte lo grandes, fuertes e importantes que son.
Algunos de estos hombres publican sin parar, como adolescentes que nunca han conocido otra cosa, mientras que otros compran bienes raíces en línea (cuentas en redes sociales, sitios web enteros) y saturan el mercado. De repente, debido a esto, no puedes mirar a ningún lado sin ver su nombre, rostro o publicación. De repente, sientes que conoces sus pensamientos y sentimientos a un nivel superior incluso al de tu propia familia.
Esa es la naturaleza de un mundo crónicamente en línea, por desgracia, donde solo silenciar, bloquear o evitar por completo puede preservar la cordura. Si uno participa y forma parte de él, y cada vez es más difícil no estarlo, siempre corre el riesgo de leer algo que preferiría no leer o ver algo que preferiría no ver. Al fin y al cabo, en línea no hay curadores; solo algoritmos siniestros y recompensas para los más expresivos y menos conscientes de sí mismos. Para ellos, hacerse viral es el objetivo final, siempre. Más que algo tratado, ya sea con descanso o una crema, es algo para abrazar, perseguir y celebrar.
De las innumerables maneras de hacerse viral, muy pocas tienen sentido, y en el boxeo solo un hombre lo hace bien. Ese hombre es, por supuesto, Joseph Parker, el peso pesado neozelandés cuyos videos virales ayudaron a aliviar el confinamiento de muchos durante la pandemia de COVID-19. En aquel entonces, actuando y haciendo mímica de una escena de una película o una canción popular, Parker desafió el estereotipo del boxeador de peso pesado para ofrecer algo ligero, divertido y refrescantemente humano. En el proceso, logró no solo mostrar su personalidad, sino también mostrar al resto del mundo del boxeo una manera de ganarse el cariño y la atención sin tener que convertirse en otra persona ni hacer algo objetable.
Mientras sus compañeros se pavoneaban, gritaban y descubrían el uso de mayúsculas, Parker decidió aferrarse a su personalidad en lugar de huir de ella. En cada video decía: «Este soy yo: el esposo; el padre; el amigo». No veía razón para ocultar el lado divertido de su personalidad y, por lo tanto, buscaba atención sana y pura. Encontraba atención no endureciendo su imagen, como tantos otros, sino suavizándola, un acto casi radical hoy en día.
De hecho, si no fuera por estos videos, Parker sería quizás un hombre difícil de promocionar en 2025. Después de todo, es un hombre de lo más agradable; un hombre humilde y respetuoso con los oponentes y con el deporte en sí. Nunca, ni siquiera tentado, ha sido de los que insultan a sus oponentes, y mucho menos a las mesas y sillas, y nunca ha sido de los que alzan la voz, hablan fuera de lugar ni se venden, ni en línea ni en persona.
«Soy simplemente quien soy», me dijo en enero. «No puedo estar enojado ni fingir que estoy enojado ni decir tonterías. No soy así. Probablemente lo he intentado un poco antes, pero me sale falso, no real, y siento que intento ser alguien que no soy».
Sus videos, cada uno grabado por el videógrafo Kerry Russell, son la clave para Parker. Aunque cortos, logran presentar la imagen de Parker que él quiere que el mundo vea y, además, logran algo poco común: llamar la atención por su mérito artístico. Esta, en 2025, es quizás la tarea más difícil de todas, y para Parker y Russell, dominar tanto el concepto como la interpretación y luego ofrecer a los fans algo que merezca su atención no es tarea fácil.
De hecho, dado que es incongruente con todo lo demás que vemos hoy en día, se siente como una purificación cada vez que un nuevo video de Parker aparece en la cronología para interrumpir el flujo incesante de noticias recicladas, juegos de palabras con huevos, insultos raciales o un boxeador diciendo que está «encerrado». De repente, al encontrar uno, hay un poco de luz, incluso un rayo de esperanza. Existe la esperanza de que los boxeadores aún puedan aceptar su verdadero yo, en lugar de escapar de él, y existe la esperanza, además, de que la gente aún pueda ser creativa y dedicarle tiempo a algo, sabiendo perfectamente que el producto final será decididamente mejor que todo el resto del «contenido» que se apresura a producir por miedo a perderse algo.
Naturalmente, cuanto mejor se desenvuelve Parker en el ring, mayor peso y relevancia adquieren estos vídeos. En su último video, por ejemplo, lo vemos desafiando a Oleksandr Usyk, el mejor peso pesado del mundo, con su encanto inimitable; es decir, cantándole al ucraniano «You’re Still the One» de Shania Twain.
Uno de sus mejores, sin duda, el video de Usyk concluye con Parker y sus coristas de pie en una playa al oeste de Auckland con las palabras «I am very feel» (el lema de Usyk) escritas en la arena. En ningún momento amenaza con comerse a los hijos de Usyk, decapitarlo ni siquiera destronarlo. En cambio, es tanto una oda a Usyk como un video típico de reclamo, lo que en sí mismo lo distingue. Además, Parker, habiendo realizado el mismo truco antes, sabe que mucha más gente notará este intento de conseguir lo que quiere que si simplemente siguiera a los demás boxeadores intentando llamar la atención a la antigua usanza: escupiendo, gruñendo, insultando a alguien. También sabe que Usyk, acostumbrado a las bromas, lo interpretará como debe ser y, como mínimo, le dará una oportunidad al video en algún momento.
En ese sentido, Joseph Parker ha sido un crack, una vez más. Puede que no sea suficiente para asegurarle la pelea, al menos no de inmediato, pero sí crea, o simplemente fortalece, una legión de aficionados que ahora quieren verla, aunque solo sea como recompensa por su esfuerzo, tanto en el ring como en la playa de Karekare.
