George Foreman, campeón de peso pesado de entre 20 y 40 años, muere a los 76 años
Por Owen Lewis
George Foreman, el renombrado y temido boxeador de peso pesado con dos carreras distintas, falleció a los 76 años. Su familia compartió la noticia a través de Instagram.
Foreman, un pegador titánico, ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1968 al derrotar al lituano Jonas Čepulis en la final. Ganó el campeonato de peso pesado dos veces: primero con 24 años, un feroz joven, y luego con 45, un hombre rechoncho pero cauteloso, en una carrera que lo vio evolucionar de una amenaza temible a una figura pública muy querida.
Foreman ascendió a la gloria de los pesos pesados en 1973, noqueando a Joe Frazier, quien era claramente el menos favorecido. Foreman admitió más tarde que le tenía miedo a Frazier, pero no fue evidente al propinarle una paliza aterradora a «Smokin’ Joe» que inspiró la icónica llamada de Howard Cosell: «¡Frazier al suelo!», e hizo que Ángelo Dundee, el entrenador de Muhammad Ali, llorara pidiendo al árbitro que detuviera la pelea.
Después de seis derribos, el árbitro lo hizo y Foreman se convirtió en el campeón mundial de peso pesado.
«Big George» extendió su invicto a 40-0, momento en el que se enfrentó a Ali en Zaire en 1974. Aunque era el favorito, Foreman se vio superado por la astucia y la resistencia de Ali y no superó el octavo asalto. Tras autodestruirse ante las tácticas de «Rope-A-Dope» de Ali, Foreman fue derribado por una serie de derechazos, aparentemente superando la cuenta, pero se retiró derrotado física y mentalmente. La derrota lo sumió en una profunda crisis personal que le impidió recuperar su antigua gloria.
Regresó en 1976 para librar una violenta batalla contra Ron Lyle en su siguiente combate, intercambiando fuertes caídas hasta lograr una victoria por nocaut en el quinto asalto. Poco más de un año después, tras una derrota ante Jimmy Young, Foreman se retiró del boxeo.
Lejos del boxeo, Foreman se ordenó como ministro y permitió que el temperamento fogoso que lo consumía en el ring se desvaneciera.
En 1987, diez años después de su última pelea, regresó, aunque más no fuera porque no había ahorrado su dinero con la suficiente frugalidad.
En su segunda carrera, Foreman redefinió la longevidad del boxeo de maneras que aún no se han replicado. Conservó su poder y poseía una nueva sensación de calma, tanto que algunos debaten si la versión adulta de Foreman era aún más dura que la joven. Sorprendió con su quijada en una pelea de 1991 contra el joven y más joven Evander Holyfield, resistiendo un castigo inmenso en una derrota competitiva.
Y en 1994, Foreman logró su victoria más improbable: un nocaut en el décimo asalto sobre Michael Moorer. A sus 45 años, se creía que Foreman era demasiado viejo para seguir siendo competitivo, y durante los primeros nueve asaltos, lo parecía. Pero, como contó en el documental «Legendary Nights» de HBO, Foreman intentaba cronometrar a Moorer con un solo golpe de nocaut, y en el décimo asalto lo logró. La frase de Jim Lampley: «¡Sucedió!», se sigue citando hasta el día de hoy y es el título del nuevo libro del locutor.
Foreman se retiró definitivamente en 1997 tras una derrota por decisión mayoritaria ante Shannon Briggs, que la mayoría consideró su victoria, pero no por ello dejó de ser un éxito fuera del ring. Se convirtió en un gran vendedor durante su regreso al ring, siendo su producto más famoso la parrilla George Foreman, que se convirtió en un clásico en las cocinas de todo el mundo.
