Cómo Rolly Romero convenció a Ryan García de pelear por la que tanto anhelaba
Por Lance Pugmire/Foto de Melina Pizano/Matchroom
LAS VEGAS – Por más turbulenta que haya sido su rivalidad a lo largo de los años, Rolly Romero sabía que la oportunidad que se abría para él de pelear con Ryan García estaba allí para aprovecharla.
Así, a pesar de sus acaloradas sesiones de sparring, sus intensos intercambios verbales y sus peleas públicas del pasado, Romero realizó el más simple de todos los actos para aterrizar en el evento principal más accidentado de los últimos años.
Cogió el teléfono y llamó a García, y García aceptó la oferta.
“Acabo de hacer una llamada. Ni siquiera diría que convencí a alguien”, dijo Romero cuando se le preguntó cómo logró reemplazar con éxito al oponente original de García para el 2 de mayo en Times Square de Nueva York, el ex campeón de la AMB de las 140 libras, Isaac “Pitbull” Cruz.
Déjame preguntarte esto: ¿Qué pelea sería mejor para Ryan en este momento? ¿Qué otras opciones había? No había otra opción.
Con este acuerdo mutuo, comienza una pelea que se viene gestando desde que ambos se enfrentaron como jóvenes veinteañeros protegidos de Oscar De La Hoya (García) y Floyd Mayweather Jr. (Romero), una rivalidad que ha soportado “muchas tonterías y cosas complicadas”.
En 2018, cuando Romero, con marca de 16-2 (13 KOs), peleaba regularmente en carteleras de clubes en Sam’s Town en Las Vegas mientras García ascendía actuando en carteleras preliminares muy concurridas en California y Nueva York, la pareja compartió entretenidas sesiones de sparring, con Romero obteniendo lo mejor de la acción gracias a conectar algunos golpes de poder efectivos.
“Sí, pero eso es sparring. He tenido buenos golpes, y yo también”, dijo Romero. “Sí, le di una paliza los dos días… da igual. Es solo sparring. Solo buscaba una gran pelea”.
El intercambio continuó, con García, un boxeador amateur más experimentado del sur de California, superando en algo a Romero, de Las Vegas, quien comenzó a boxear a los 17 años antes de conseguir un contrato con Mayweather Promotions a los 20.
Cualquier tensión que existía se desvaneció cuando Romero se enteró de que García sufría de depresión.
En 2021, mientras Romero se preparaba para una defensa del título interino de peso ligero de la AMB contra Anthony Yigit que lo llevó en la victoria a una oportunidad por el título en Gervonta «Tank» Davis, dijo que pensó: «Algo no está bien en esto», y se comunicó con García en las redes sociales.
“Así que le escribí a Ryan y le pedí su número. Estaba un poco preocupado, y yo le dije: ‘No, hay cosas más importantes que el boxeo’”, dijo Romero. “Me dio su número. Hablamos. Y desde entonces nos llevamos bien. No hay ningún problema entre Ryan y yo”.
La empatía de Romero surge de su desafiante juventud yendo y viniendo entre complejos de apartamentos en el violento barrio del centro de Las Vegas de su padre y la peligrosa zona de su madre, donde dijo que parecía «había de tres a cuatro cubanos muertos cada día… una crianza dura, muchas cosas duras, las peores zonas de Las Vegas».
Ahora lo recuerdo y me pregunto: «¿Cómo demonios lo logré?». En aquel momento, no me importó. Pero luego lo superas, ves lo que es la vida real y piensas: «¿Me lo he perdido toda la vida?».
“Con solo tener conversaciones normales con una persona normal, pienso: ‘No tienen ni idea de la mierda que pasé…’. Pero hice las paces con mi pasado hace mucho, mucho tiempo. No estoy…”, su voz se apaga antes de añadir la palabra apropiada, ya sea «marcado» o «arruinado».
Antes de que García sucumbiera a un golpe al cuerpo de Davis en 2023, Romero también sufrió su primera derrota ante Davis un año antes, cuando una lluvia de golpes en el sexto asalto junto a las cuerdas silenció su exitoso comienzo que recientemente llevó a Davis a identificar a Romero como el golpeador más duro al que se ha enfrentado hasta ahora.
«Tiene un bateo increíble. Es como si estuviera blandiendo un saco de ladrillos», dijo Davis.
Romero se recuperó para convertirse en campeón mundial en su siguiente pelea, deteniendo a Ismael Barroso en el noveno asalto para capturar el cinturón de las 140 libras de la AMB.
La competencia con García todavía rondaba por su mente.
“Cuando la AMB me clasificó originalmente en 2020, Ryan ocupaba el segundo puesto. En cuanto llegué al séptimo, milagrosamente se cayó del ranking. Literalmente, el mismo día que me clasificaron. Porque sabía que yo habría presionado para pelear. Así que lo sacaron de ahí”, dijo Romero. “En fin. Terminé ganando el interino, el cinturón y me convertí en campeón mundial mucho antes que él”.
El año pasado fue duro para ambos peleadores, ya que Romero sufrió una derrota por nocaut técnico ante Cruz hace un año esta semana y la victoria de García por decisión mayoritaria con tres caídas sobre Devin Haney se cambió a un no-contest y fue suspendido por un año por presentar tres pruebas positivas para la droga prohibida para mejorar el rendimiento Ostarine.
“Presten atención a cómo salí a esa pelea [de “Pitbull” Cruz]. Me veía derrotado, agotado, no era yo mismo. Se notaba”, dijo Romero. “Felicidades, él tuvo el mejor día de su vida y yo tuve el peor día de mi vida. Es el maldito boxeo. Pase lo que pase. No fue mi día. ¿Pero saben qué? Me recupero, y siempre me meto en algo cada vez más grande.
Estaba claro que me estaba matando para llegar a las 140. Todo el mundo lo veía. Parecía un gusano. Perdí toda mi masa muscular en las 140, y fue aún peor en las 135. Cuando pesaba 135, debería haber pesado en las 140. Cuando pesaba 140, debería haber pesado en las 147. Ahora, por primera vez en mi vida, me siento normal.
Romero también está pasando su tercer campamento de entrenamiento con el famoso esquinero cubano Ismael Salas en Las Vegas, y su desarrollo, visto en su juego de pies y pasos defensivos, ha impresionado al veterano entrenador.
“Vino con nosotros para una gran pelea [Cruz]. Lograr un cambio tan grande en un día es muy difícil. Nadie puede. Es un proceso”, dijo Salas.
Romero regresó al gimnasio inmediatamente después de su victoria en septiembre por decisión sobre Manuel Jaimes.
“Tuvimos más tiempo para hacer ajustes. Mi trabajo no se trata de cambiar un estilo. Se trata simplemente de mejorar el estilo de todos”, dijo Salas.
Al preguntársele si Romero puede derrotar a García, respondió: «Sí, pero prefiero no decir nada. Lo está haciendo muy bien. Estoy muy satisfecho. Es un chico muy bueno. Ahora es maduro».
Mientras repasaba las maniobras de Salas en el ring, Romero miró a un reportero y dijo: «No me preocupa en absoluto [García]. Lo conozco muy bien».
El elefante en la habitación es la teoría de que Romero y el oponente de Haney en mayo, el ex campeón unificado de 140 libras José Ramírez, son sólo breves impedimentos para una revancha programada para octubre entre García y el ex campeón de dos divisiones Haney.
Sin embargo, Romero planea ganar.
“Todavía pueden pelear. No estoy impidiéndoles pelear. Me importa un bledo lo que pase después de mi pelea con Ryan”, dijo Romero. “Eso no me incumbe”.
García ha aceptado someterse a rigurosas pruebas antidopaje al estilo olímpico a través de la Asociación Voluntaria Antidopaje para las peleas de Romero y Haney, aunque Romero dijo que García fue «mejorado» más efectivamente en la pelea contra Haney al llegar con más de tres libras de sobrepeso.
Dicen que se trata de las pruebas. Eso no tuvo nada que ver. Fue el peso —1.4 kg— más que nada. Ahí estaba la verdadera ventaja —dijo Romero—.
Devin también peleó como un idiota. Es culpa de Bill Haney, [su entrenador y padre], por pelear como si Devin fuera a noquear a Ryan. Si yo tuviera la habilidad boxística de Devin y sus brazos largos, habría intentado boxear. Devin simplemente se lanzaba al ataque. De todas formas, Devin ganó todos los asaltos en los que no cayó. E incluso en uno de esos asaltos, estaba ganando.
Mientras el mundo espera ese enfrentamiento, Romero encabeza una cartelera que incluye a los ex campeones indiscutibles Haney y Teófimo López [contra Arnold Barboza Jr.] en la cartelera.
“Es una locura considerando que Devin debutó en diciembre de 2015, y yo, Ryan y Teo debutamos en 2016. Y ahora mírennos. Todos salimos campeones. Pero esos tres eran amateurs fuertes”, dijo Romero. “Nadie esperaba esto de mí.
“Preparé esto… cuando estaba en 135, nos llamaron a Ryan y a mí para pelear, y pensé: ‘Olvídense de eso, y en 140. Ryan y yo vamos a pelear en 147 y va a ser una de las peleas más importantes de la historia del mundo, de la historia del boxeo’”.
Romero estaba a pocas cuadras de las áreas en las que se crio mientras entrenaba con Salas la semana pasada, pero no podía ignorar lo lejos que ha llegado.
A menudo me pregunto si ese niño estaría orgulloso de mí hoy. Durante mucho tiempo no supe la respuesta. Ahora sé que sí lo estaría —dijo.
“Y si hoy le dijera algo a ese niño, le diría: ‘No tengas miedo, simplemente hazlo’”.
